– Я справляюсь, – сказала она, но я не принял ее ответ. Вместо этого, забрал сползающие коробки из ее рук и пошел к мусорным бакам. А затем вернулся к Стелле, которая все еще стояла на месте, уперев руки в бедра. – Я справлялась.

– Я и не говорил, что не справляешься, но решил, что помогу.

– Мне не нужна ничья помощь, – ответила она, и тогда что-то произошло. Я сделал шаг вперед, вторгаясь в ее личное пространство, и посмотрел ей прямо в глаза.

– Я ни слова не сказал о том, что тебе нужна помощь, но что я буду за мужчина, если останусь стоять и просто смотреть, когда ты таскаешь тяжести? – дыхание Стеллы участилось, когда она попыталась найти слова в ответ, а я старался сдержаться, чтобы не прижать ее к стене и не впиться в ее пухлые губы поцелуем. Я стоял настолько близко, что чувствовал дуновение ее дыхания. Вынырнув из окутавшего меня дурмана, я внезапно вспомнил, зачем здесь. Отступив на шаг, мне показалось, что я услышал, как от этого у Стеллы вырвался разочарованный стон.

– Итак, что привело тебя сюда? Эверетт, верно? – спросила она, хотя и чертовски хорошо знала мое имя.

– Джейсон хотел, чтобы я заехал и узнал, нужно ли что-то добавить к завтрашней доставке, – остановившись, Стелла посмотрела на меня.

– Пойдем и посмотрим, – произнесла она, распахивая деревянную дверь, и я последовал за ней внутрь. Разглядывая все, что стояло вдоль стен, Стелла шла по коридору, а затем направилась в сторону барной зоны. Зайдя за стойку, она открыла холодильник, взяла два пива и передала одно мне, оставив себе вторую бутылку, прежде чем обойти стойку и присесть рядом со мной.

– Какова настоящая причина, почему ты здесь?

– Я уже сказал тебе. Мой босс сказал мне, чтобы я заехал и узнал, нужно ли что-то добавить к твоему заказу.

– Разве хоть когда-то к заказу «Барджер» хоть что-то добавляли?

– Нет, – ответил я и сделал глоток пива.

– Тогда вот тебе и ответ, – сказала она, вставая, но я схватил ее за руку.

– Возможно, тебе нужно быть осторожнее, рассказывая слишком многое о себе и баре, мужчинам, которых ты не знаешь.

Стелла быстро повернула голову в мою сторону.

– О чем ты говоришь?

– Те парни, которые были тут прошлым вечером. Они не отсюда, а ты добровольно предоставила им слишком много информации. Это не очень-то разумно, для женщины управляющей баром.

– Хорошо, я ценю, что ты присматриваешь за мной, но мне это не нужно. Я могу присмотреть за собой сама, в прочем как и за кучкой парней. Уверена, мне не нужно освежать твою память насчет этого.

Усмехнувшись, я принял этот намек. Встав, я отхлебнул еще пива, а затем без единого слова вышел через заднюю дверь.

В тот момент, когда Эверетт вышел за дверь, я выдохнула, а потом сделала еще глоток пива. Обдумав то, что он сказал, я вспомнила свой разговор с теми четырьмя мужчинами в баре. Они были нервными, но казались довольно безобидными. Осыпали меня комплиментами, и стоило им попросить меня рассказать о себе, баре и обо всем остальном, я быстро выдала им всю информацию. Эверетт был прав. Это было ужасно глупо с моей стороны, и впредь надо будет каждый раз напоминать себе болтать поменьше, потому что пока здесь работала только я, не успев нанять дополнительных сотрудников на выходные.

Вернувшись к работе, я отмахнулась от этих мыслей, потому что вся эта ситуация заставляла меня чувствовать себя неловко, но и сделать хоть что-то, чтобы изменить произошедшее прошлой ночью, я уже не могла. Мне оставалось лишь двигаться вперед.

Когда солнце начало садиться и взошла луна, толпа посетителей ринулась внутрь бара. Поглощенная работой, я отстраненно слушала играющую на заднем фоне музыку из автомата, пока принимала заказы и радовала своих клиентов. Выходя из коридора, я обнаружила Папу Джеймса сидящего у барной стойкой.

– Хэй, Папа. Что я могу тебе предложить? – спросила я.

– Ты еще спрашиваешь? – задал он вопрос, и я взяла его любимое «Ред Белли» в банке. – Как дела?

– Хорошо, но ты не должен проверять меня вечером.

– Может, и нет, но мне нужно было выйти из дома.

Встряхнув головой, я услышала, как открылась дверь и увидела входящего Эверетта, он подошел и сел рядом с баром.

– Здравствуйте, сэр, – сказал он Папе Джеймсу, и я подумала, что тот сейчас подавится пивом.

– Боже, я первый раз слышу такое от тебя, – бросил он Эверетту.

– Я могу вернуться к старому поведению, если вы предпочитаете, – ответил Эверетт с проблеском эмоций в голосе, а затем посмотрел на меня.

– Дрейк, я знаю, что произошло прошлой ночью. Пожалуйста, держите это дерьмо подальше отсюда.

– Ничего не могу обещать, но ты можешь гордиться своей девочкой. Она сказала нам всем убираться отсюда.

Папа Джеймс взглянул на меня.

– Я и горжусь. Эверетт, виски?

– Нет, я возьму пиво, – вытянув бутылку из холодильника, я поставила ее перед Эвереттом и вернулась к работе. Папа ушел после того, как допил пиво, в отличие от Эверетта, который на протяжении следующих двух часов не сдвинулся с места. Он просто сидел и внимательно осматривал все вокруг, словно оценивая ситуацию.

Вытирая барную стойку, я посмотрела в его сторону и поймала взгляд его темно зеленых глаз.

– Ты знаешь, тебе не обязательно сидеть здесь всю ночь.

– О, я знаю, но мне нравится это место.

– Я слышала. Ты действительно хотел купить бар?

– Думал об этом. Я не мог позволить выкупить это место кому-то, не понимающему, что означает этот бар для многих, – положив мокрую тряпку на стойку, я подошла к нему, не веря в то, что собиралась ему предложить.

– Не хотел бы ты помогать мне на выходных?

– Помогать в чем? – спросил он.

– Побыть барменом и выбрасывать всякий сброд отсюда, – Эверетт взял себе еще пива.

– Ты хочешь, чтобы один из Дрейков выбрасывал отсюда всякий сброд?

– Я знаю, что это звучит абсурдно. Забудь все, что я сказала.

Он сделал еще один глоток.

– Думаю, я могу сделать это.

– Хорошо, тогда завтра ты начинаешь.

Стоило только этим словам сорваться у меня с губ, как я задалась вопросом, не совершила ли я только что огромную ошибку. Ведь еще в ту минуту, когда я увидела Эверетта за рулем фургона, я поняла, что лучше бы мне держаться от него на расстоянии, а теперь просто взяла и предложила ему работу. Но почему-то от мысли о том, что именно этот мужчина будет находиться со мной в баре, я почувствовала себя в полной безопасности.

Наблюдать за Стеллой, стоящей за барной стойкой – это заставляло меня думать о совершенно неправильных вещах. Я понятия не имел, зачем она предложила мне работу, но если это было тем, что она действительно хотела, то почему бы и нет? Мне собирались платить за то, чтобы я просто сидел здесь, выпивая немного и посматривая на то, как ее милая задница крутилась за баром.

Бросив взгляд на часы, я привлек ее внимание.

– Стелла, можно мне еще?

– Конечно, – сказала она, отходя, и я продолжил потягивать свой напиток, скользя взглядом по «Барджер». Здесь никогда не случалось чего-то серьезного, самое большее это драка в баре или особенно переусердствовавший с алкоголем посетитель, но ничего такого, чтобы заставило меня думать, что Стелле нужно было нанимать меня для этой работы.

По мере того как клиенты медленно покидали заведение, время закрытия «Барджер» приближалось. Она обернулась ко мне.

– Ты же знаешь, что я сказала тебе начинать с завтрашнего дня, верно?

– Ага, – ответил я, закончив пить пиво и направившись в коридор, заставленный ящиками с выпивкой, которые я доставил вчера. Взяв в руки два из них, я вернулся в бар, чтобы помочь Стелле. Зайдя за стойку, я увидел, как она вытирала столы, оглядываясь через плечо.

– Тебе не обязательно это делать, я разложу все позже.