Клоди подняла глаза на женщину в зеленом одеянии, словно поняла смысл сказанных ею слов. Котенок внимательно смотрел в глаза человека. Маленькому созданию требовалось лекарство, которое не продают в ампулах и таблетках. Им обладала кошка-мать. Его котенок искал в доме, где гулял сквозняк. За капельку любви Клоди была готова пересилить головокружение, не оставлявшее в покое её пушистую головку и утихомирить тошноту, от которой не было сил встать на лапки.

Лида продолжала аккуратными движениями гладить головку котенка, шепча при этом банальные фразы, но в них она вкладывала непростой смысл. Человеку, решившему помогать животным, иногда хотелось почувствовать чью-то поддержку. А поделиться переживаниями было не с кем, и она нашла внимательного слушателя, пускай и маленького, и не умевшего говорить, но Лида была уверенна, что способного понимать. Страх потери старушки Лапушки угнетал, и она призналась в нем лежащему под капельницей комочку.

– Знаешь, малышка, у меня дома есть кошка, и ты с ней очень похожа. У вас одинаковая расцветка и она тоже пушистая. Но очень старенькая. У неё уже нет сил встречать меня, а раньше она так забавно бежала мне на встречу, когда я открывала дверь. Сейчас она постоянно лежит. Она не больна. Просто пришла старость. А потом моя кошка оставит меня. А у тебя впереди целая жизнь. Как жаль, что ты не мой котенок. А так я бы привела тебя к своей Лапушке, и она обязательно тебя полюбила бы.

Клоди слушала признания милой женщины, так ласково касавшейся её шерсточки. Хотелось, чтобы она не умолкала и продолжала и дальше признаваться, как она любит свою Лапушку. От услышанного Клоди захотелось познакомиться с той старой кошкой, которую так любила обладательница теплого голоса. Они бы точно её приняли к себе. Может она бы не была так одинока.

Монолог ассистента ветеринарного врача прервал кашель котенка и начавшаяся рвота. Алексей Михайлович уже спешил на помощь, он только освободился после осмотра бездомного несчастного животного, чтобы приняться спасать пушистый комочек.

– Не волнуйся так, – посмешил успокоить помощницу врач, видя её бледное лицо.

– Не могу, она так беззащитна, – Лида испытывала волнение за чужого питомца, будто это был её котенок.

– Давай слабительное и продолжай капать её, – врач был уверен, что ситуация решится в пользу комочка.

Лида судорожными движениями доставала препарат. Миловидная блондинка была похожа на актрису, вот только она не играла, а выдавала на красивом лице неподдельные чувства симпатии к тем, кто не мог говорить, но без сомнений умел чувствовать. Из-за таких созданий Лидино сердце не имело права не рваться. Глядя на ассистентку, Алексей Михайлович испытывал тревогу: насколько хватит моральных сил у человека, избравшего для себя профессию помогать животным и разделять их боль? Молодая женщина готова была принять собственным телом страдания невинных жертв обстоятельств и неумелого обращения людей с другими биологическими созданиями. Положив руку на плечо Лиды, он придал своему лицу безмятежность, силясь успокоить её, и врач имел на то основания – профессиональный опыт позволял ему вытягивать тяжелых пациентов. В ответ на участие Алексея Михайловича Лида ответила надеждой в глазах, которую она никогда не теряла.

Оба ветеринара повернули головы в сторону Клоди, у которой снова началась рвота. Маленький комочек черного цвета сотрясали спазмы. Ночь предстояла непростая и два человека, находившиеся рядом с пушистым котенком были к этому готовы.

Винная карта, которую Даше вручил Эрик, не производила впечатление. Она скользила взглядом по глянцевой раскладушке, не видя названий. Меню, поданное следом, ждала та же участь.

– Хотя бы кушать себе закажи, – Эрик хотел расшевелить грустившую подругу.

– А что ты мне посоветуешь, – попросила его помощи сидевшая рядом девушка, одетая не по-клубному, и выглядевшая в целом неприметно. Разве что выражение лица выдавало в ней незаурядную личность.

Даша отреагировала на тихий голос. Модель внимательно уставилась на спутницу фотографа. Действительно, Эрик не врал: Наташа выглядела просто. Чересчур. Довлевшая к непритязательности девушка отчаянно пыталась угодить Эрику. В этом Даша не сомневалась. Чем-то она напоминала её саму, также стремившуюся найти мужа, но только модель не собиралась лишать себя права на стиль.

Наталья словно почувствовала непроизнесенную вслух оценку и поспешила реабилитироваться.

– Я поражаюсь тому, как ты находишь в себе силы дефилировать после работы на каблуках.

Смешок Натальи не обидел Дашу – она привыкла к выпадам со стороны женщин в свою сторону.

– Это врожденное, – коротко ответила она.

– В смысле?

– Умение держаться на каблуках. Быть женственной, – Даша приближалась к неприятной развязке разговора.

– Прямо с детства выхаживала на шпильке, – засмеялась Наталья, давая волю иронии.

– Да. С детства тренировалась держать осанку и примеряла мамины каблуки, – спокойно пояснила брюнетка, вперившая взгляд в меню безо всякого внимания.

– А я не тащусь по всем этим модным штучкам.

– Давно перестала тащиться?

– Не поняла, – Наташин голос изменился.

– Девочки, я отойду, – Эрик предпочел ретироваться с поля боя, рассчитанного на женский пол.

– Да, дорогой, конечно, – смягчила тон Наташа, продолжив, как только парень отошел выяснять отношения с Дашей. – Ты думаешь, обо мне что-то знаешь?

– Мне ровным счетом безразлично, почему тот или иной человек одевается, как ему заблагорассудится, – Даше хотелось покинуть клуб, в котором она не имела права находиться в эту ночь, когда Клоди, к которой она успела немного привязаться, страдала в больнице.

– Ты тоже у меня не вызываешь интереса, – парировала Наташа, обижаясь на резкое высказывание коллеги любимого человека.

– И не должна. Мы обе женщины, – ухмыльнулась модель, готовясь отражать очередной выпад в свой адрес.

– И слишком разные, – уточнила довольная собственным ответом с виду скромная особа.

– К счастью, – согласилась с ней обладательница кричащей сексуальности.

– Интересно, чем же я так тебе не нравлюсь? – Наташа бросила вопрос и взяла со стола бокал, приготовившись отпить глоток вина.

– Я нейтрально к тебе отношусь, – слегка соврала Даша.

– Мой стиль тебе видно не нравится, – продолжила Наталья допытываться о причинах антипатии со стороны модели к своей персоне.

– Не нравится. В женщине должно быть приглашение к сексу. Всегда. Даже, если она не собирается ни с кем спать, – в глазах брюнетки ликовала победа от нанесенного укола по девушке, сидевшей напротив неё в довольно расслабленной позе.

– К Эрику у тебя тоже есть приглашение? – не без тревоги поинтересовалась подруга фотографа.

– Нет. Мы просто коллеги. И он фанатеет от тебя, – Даша не стала врать.

– Конечно, потому что я лучше всех этих разукрашенных красоток, – Наташа хотела утвердиться в своем положении избранницы специалиста по красоте.

– Все относительно, – свойственное женщине стремление достичь первенства не позволило модели свести на нет конфликтный разговор.

– Да ну, а почему же я тогда в паре, а ты нет? – аргумент оппонентки казался ей самой мощным, чтобы нанести удар.

– Не встретила своего человека, – без обиды пояснила Даша.

– Тебе сколько уже? – не унималась собеседница, при этом поражаясь, как быстро вовлеклась в конфликт.

– Наташа, ты занимайся своей личной жизнью, – разговор утомил не расположенную к беседе Дашу, и ей хотелось поставить в нем точку.

– Она у меня в порядке, в отличие от твоей, – дала волю смеху, давно заготовленному в качестве орудия мести, Наталья.

– Вот и будь счастлива. Только счастливые люди не источают злость, – Даша смотрела на девушку, которую сама и подтолкнула на эмоциональные выпады, силясь понять причину своего поведения.

– Ты ещё скажи, что я тебе завидую, – не унималась подруга фотографа.