Грусть Даши разогнал черный комочек, кувыркавшийся на полу просторной комнаты. Нет. Пустой. Девушка не раз пожалела, что сделала из маленькой двухкомнатной квартиры студию. На оставшиеся после ремонта деньги ей удалось купить только необходимые предметы интерьера. А потом уже просто не хотелось украшать жилье, где было холодно в любое время года. Только сейчас стала рассасываться тоска в повисшем воздухе квартиры. Котенок внес недостающую радость. Но и этот малыш начинал грустить в зябком пространстве. Доев пиццу, Даша вытащила из-под кровати ноутбук, чтобы поискать в Интернете домик для Клоди. Когтеточка, состоявшая из трех этажей в виде домиков, туннелей и гамака приглянулась. Сумма несколько озадачила, но Даше не на кого было тратить приличные суммы, которые она зарабатывала из месяца в месяц, складируя наличку в коробке для шляпки. Оформив покупку на сайте, она заглянула в электронную почту, чтобы подтвердить заказ. Выполнив задачу по приобретению забавы для питомца, модель открыла письмо от Эрика.

Студийные фотографии не впечатляли. Она не была довольна ни ракурсом, ни образом. Красоту собственной внешности Даша нередко не замечала, отмечая то, что по, её мнению, отличалось от идеала. Вот и сейчас видя себя в рваных джинсах и свитшоте, она задумалась, что могло понравиться знатоку моды. Но в ответном письме ограничилась благодарностью.

Отключив ноутбук, Даша захотела завалиться спать, восполнив пробел прошлой ночи. Клоди скрутилась клубочком в ногах хозяйки. Она будто почувствовала настрой девушки и всю ночь то спала, то тихонько наблюдала за отсветом фар проезжавших машин, отображавшихся на стене напротив окна. Котенок лежал на краю кровати и следил за спящей фигурой человека. В голове животного возникали образы прошлого. Сон придавал очертания фрагментам недавних событий. То злобная собака приближалась к беззащитному комочку, то кошка-мать умывала своего котенка. А вот кем станет человек, спасший её, Клоди не могла понять. Но точно чувствовала, что этот человек, подаривший дом и спасший от холода оказался куда лучше тех, что успели встретиться раньше.

Разве что в новом доме было не так хорошо, как рядом с кошкой-мамой. Комочку было грустно. Девушка, дававшая кушать и пить, была доброй, но она не любила её. Котенок это чувствовал. Но даже пребывать в дефиците чувств было лучше, чем оставаться на улице без кошки-мамы. И Клоди снова засопела, не зная, кого встретит во сне.

Утро продрало глаза Даши. Хотелось валяться под одеялом и никуда не собираться. А надо. Снова съемка. Отказываться было бы непростительной ошибкой: в запасе оставалось года три, в лучшем случае лет пять, чтобы поработать моделью одежды. Вздохнув и тоскливо потянувшись, она встала, нечаянно сбросив с одеяла котенка. Клоди пискнула и спряталась под кровать.

– Ой, я забыла о тебе… – Даша почувствовала себя виноватой. – Клоди, кис-кис, прости, не хотела. Надеюсь, ты не ударилась.

Времени на питомца не оставалось, и сонная брюнетка отправилась завтракать, чтобы опрометью умыться и, одевшись помчаться в студию. Перед выходом на улицу она насыпала корм в тарелку котенка, подлила воды и, заметив торчащий из-под кровати хвостик, ушла.

Время отсчитывало минуты. Они казались длиннющими. Клоди не поднималась. Предательски болел живот. Лапы ослабели настолько, что не могли удержать её маленькое тельце. Со рта лилась слюна. Клоди становилось страшно, но она не пищала и не плакала: это бы ничего не изменило, ведь она была одна. Котенок закрыл глаза и тихонько продолжал лежать на полу, по которому разгуливал сквозняк.

Модель выглядела значительно лучше, чем вчера и Эрик поспешил ей об этом сообщить.

– Сегодня ты выспалась.

– Это точно. Спала, как убитая, – засмеялась Даша, продолжая позировать перед камерой.

– Ещё раз повернись вправо.

– Так?

– Да, то, что нужно. Какие планы на сегодня?

– После съемки зайду в продуктовый, а то совсем нечего есть.

– В ночной клуб пойдешь с нами?

– Конечно.

– Одень ещё пальто синее с воротником. И сегодня ещё нужно отснять несколько пар джинсов и платье.

– Не вопрос, Эр. Хоть все, что здесь висит, – Даша не спешила домой: не хватало человеческого общения.

Время в фотостудии летело, и без сопротивления вошедшая во вкус съемки девушка переснялась в непонравившемся пальто. Эрик не был доволен некоторыми моментами, и пришлось исправлять ошибки.

– Ну что, господин перфекционист, все хорошо? – поинтересовалась Даша.

– Лучше, чем было, – согласился Эрик, – ладно, кое-что обработаю в Photoshop, а в целом справились. Иди домой, вечером за тобой заедем.

– Без созвона?

– А чего созваниваться, ты же свободный человек, не перед кем отчитываться, – удивился вопросу фотограф.

– Ты прав.

Даша отправилась домой, не спеша, прогуливаясь по улице. Осенние дни не баловали солнцем, но было тепло. Вспомнив, что в холодильнике шаром покати, она зашла в местный магазинчик. Вот там-то и пришлось задуматься, что брать. Ничего не хотелось, но вместе с тем чувство голода не позволяло отказываться от решения вопроса, что готовить.

Лапки котенок подтянул под себя, сжимаясь, чтобы уменьшить боль. Беспрерывно Клоди тошнило. Маленький животик выворачивало от судорог. Она продолжала молчать. Озноб бил лежавшего под кроватью котенка все сильнее. Шум открывшейся двери заставил пушистый комочек приоткрыть глазки, но сил смотреть не оставалось. Клоди знала, что пришел человек, который обязательно ей поможет. Слабость одолела, позволив страдающему созданию передохнуть от боли, впав в состояние забытья, обманчиво схожее на сон.

На кухне слышался шум от выкладываемых на стол продуктов. Даша заставила пару полок в холодильнике, а на ужин решила ограничиться варкой пельменей. Так быстрее, все-таки ей нужно было собраться в клуб. Решив, что душ важнее еды, она отправилась в ванную комнату. Под струями горячей воды хотелось простоять неограниченное количество времени. Урчание голодного желудка заставило снова плестись на кухню. Приготовление нескольких штучек пельменей занимало минут десять, и Даша как всегда умудрилась разварить их. Возясь с ненавистной готовкой, она вспомнила о Клоди, не вышедшей из комнаты.

«Она такая самостоятельная»: улыбнулась девушка и порадовалась, что котенок не требует к себе много внимания.

Дождавшись, пока ужин слегка остынет, Даша стала заглушать урчание в желудке. Ела она всегда без охоты. Сегодня же она управилась с едой быстро, и, помыв посуду, решила, что стоит поискать жутко дисциплинированного питомца.

– Клоди, где ты отсиживаешься? Все-таки ты должна радоваться моему приходу, а не игнорировать меня, – женский голос звучал с нотками иронии.

На кровати, где Клоди любила прятаться, её не было. Даша увидела хвостик, все также торчащий из-под кровати, как и утром, когда она уходила. Сердце заколотилось. Она боялась предположить причину, по которой котенок за столько часов не сдвинулся с места. Пересилив чувство страха, владелица животного наклонилась, чтобы заглянуть под кровать. Малышка лежала, не реагируя на присутствие хозяйки.

– Клоди, что с тобой? – послышался шепот испуганного голоса и руки коснулись маленького тела. – Только не умирай, мы сейчас поедем в больницу.

Даша подняла котенка. Тот слегка приоткрыл глазки и снова их закрыл. Чувствуя себя последней преступницей, девушка вызвала такси и назвала адрес, куда нужно ехать. Она выскочила из квартиры, закрыла дверь и побежала по ступенькам вниз, перепрыгивая их. В её руках обессиленный от боли котенок не подавал ни звука.

Ждать такси пришлось недолго. Сев в машину, она попросила, как можно быстрее ехать в ветеринарную клинику.

– Не волнуйтесь, у кошек девять жизней, – таксист попытался поддержать клиентку.

– Как и у нас, всего лишь одна, – расстроенная девушка не была склонна к шуткам.

– Я не люблю кошек, – признался таксист, – у меня всегда были только собаки. Они верные. А кошки непонятно, то ли нужен им хозяин, то ли и сами справятся.