Ребята подошли к двери, через которую они впервые попали на корабль, она открылась, и вчетвером они шагнули навстречу неизвестному.

Возле корабля команду встретил робот, похожий на снего-вика. Он был белого цвета и с непонятными символами на кор-пусе. Его верхний шар вращался вокруг своей оси, нижний же был неподвижен. Сам робот буквально парил над платформой, постоянно меняя высоту. Он издал какие-то непонятные писки и молча поплыл в сторону входа в здание. Мгновенно переведён-ные писки стали понятными для ребят, и они пошли за ним, с интересом озираясь по сторонам. Сама же посадочная площад-ка оказалась не такой тёмной, как было видно из корабля. Яркие огни на поверхности освещали достаточно, чтобы разглядеть происходящее вокруг. Вскоре стало ясно, почему восприятие отличалось от реальности. Освещение было только там, где кто-то находился, и отключалось, когда ребята проходили ми-мо. Марк предположил, что это сделано для экономии энергии.

До здания было метров тридцать, но этого расстояния хва-тило, чтобы у команды сложились первые впечатления о плане-те. Вблизи постройки казались потрёпанными, старыми, покры-тие стен облупилось, а металл оказался покрытым неизвестны-ми ребятам пятнами синего цвета. Картина вокруг напоминала постапокалипсис и кардинально отличалась от видов с большой высоты.

Вход в здание представлял собой проём в стене, который открылся, когда робот "подплыл" к стене. Марк мысленно окрестил его Васей и первым из четверых вошел внутрь. Ан-дрей вошел последним, и проём за ним закрылся, оставив ко-манду в темноте. Костюмы сработали на защиту, шлемы акти-вировались, включив систему видения в темноте. Но свет тут же зажёгся и их пришлось убрать. Помещение представляло собой круглую комнату с лифтами в центре. Один лифт ждал их. Две-ри были раскрыты. Вася остановился у лифта, пропуская друзей внутрь. Как только они вошли, дверь захлопнулась и лифт на большой скорости устремился вниз.

Девочки вскрикнули, замахали руками, пытаясь сохранить равновесие. Сделать это было сложно, лифт стал менять направление движения и казалось, что он движется то горизон-тально, то вертикально, то под углом. Лишь применяя сложную систему позиционирования, Марк понимал, что они уже дви-жутся под поверхностью планеты, но с каждой минутой начи-нал сомневаться в правильности координат - такие замыслова-тые виражи выписывал необычный лифт. Андрей прижался к стене лифта, сдерживая рвотные позывы, голова уже нехило кружилась. Впрочем, в таком состоянии был не один Андрей, однако Марк, благодаря невесть чему, смог сохранить равнове-сие и относительно невозмутимое выражение лица.

Внезапно лифт замер, и двери открылись. Не сумев сохра-нить равновесия, Рита и Андрей сползли вниз, а Инна удержа-лась только благодаря вовремя подставленной Марком руке, за которую девушка нервно ухватилась. Перед ними стояло суще-ство, похожее на человека. Из видимых отличий было только то, что одна рука у существа была чуть ли не до пола, а другая оказалась настолько короткой, что была едва различима. Ребят, которых ещё немного мутило от экстремальной поездки, вид нового образа заставил замешкаться и застыть взглядом на странной анатомии Рычага, как его потом назвала, сдерживая смех, Рита.

Рычаг поманил их своей длинной рукой и пошел по коридо-ру, из которого ответвлялось много проходов, по которым то и дело метались подобные существа. Все, кроме одного, не об-ращали внимания на прибывших и занимались своими делами. Но один так внима-тельно смотрел на ребят, что девушек аж передёрнуло не то от страха, не то от дискомфорта. Он был по-хож на Рычага, но в потрёпанной форме, в том время как на проводнике группы она была с виду новая. Завернув в предпо-следнее ответвление, все оказались в большой комнате. Стран-но, но её внутреннее обустройство напоминало обычный офис на Земле. Стол, нечто похожее на диван, только высокий, полки со стоявшими на них предметами, назначение которых угадать было весьма сложно. Лишь одно выдавало внеземное проис-хождение всего в этой комнате - огромная объёмная голограм-ма в центе комнаты.

- Как долетели? - внезапно спросил севший за стол Рычаг, - всё хорошо?

- Неплохо, - первая в себя пришла Рита. Ребят смутил его голос. Переводчики, встроенные в костюмы, транслировали его голос как писк мыши, хотя по виду голос должен был быть намного грубее. Имени своего он не назвал.

- Я - Марк, - вмешался в разговор юноша, - думаю, что Вы сможете нам помочь, - его голос дрожал, хотя он старался это-го избежать.

- Помочь? Возможно. Но все Хранители мертвы, и я не представляю, как можно теперь противостоять Лонагу. Без Краеса этого не случится. Лонаг наступает по всем фронтам, наши силы тают, и скоро мы можем потерять и эту планету. Уже идёт эвакуация жителей.

- Но мы ведь можем возродить Краес? Как этого хотел по-следний Хранитель! Ведь он пожертвовал жизнью во имя этой цели! - сказала Рита.

- Дитя, ты и понятия не имеешь, насколько ничтожна цена, кото-

рую заплатил Хранитель... - тембр голоса Рычага стал ниже и почти перешел на шипение.

После этих слов Инна упала в обморок. Сказалось отсут-ствие нормальной пищи и большие отдачи энергии при перелё-те. Марк подбежал к ней, нащупал пульс - девушка дышала. Он перенёс её на

подобие дивана.

- Вам нужно отдохнуть и поесть. Отдайте мне матрицу, и я перевезу её в надёжное место. Иначе война проиграна, - вне-запно настойчивым тоном произнёс Рычаг.

- Какую матрицу? - спросил Андрей, который всё это время молчал. Кажется, ему не всё рассказали.

- Ту, которую вам дал один из Хранителей - Иланос.

Все переглянулись. По взглядам ребят было видно, что все против этого. Никто не хотел отдавать кладовую знаний неиз-вестно кому, учитывая, что он даже не представился. Да и вы-глядело это довольно-таки подозрительно, как-то торопился этот тип.

- Поговорим об этом завтра, - решительно сказал Марк, - а сейчас, нам правда надо отдохнуть и покушать.

Рычаг презрительно посмотрел на него. Было видно, что ему не терпелось заполучить Иланос, но давить на ребят почему-то боялся.

Он натянуто улыбнулся и повёл ребят в их комнату. Они долго петляли по лабиринтам проходов, а Андрей всё это время пытался запомнить дорогу, но после десятого поворота он со-всем сбился и запутался. Шли молча. В середине пути Марку почудилось, и костюм это подтвердил, что за ними следовал тот самый рабочий, который так внимательно наблюдал за ними в главном коридоре, но парень сделал вид, что этого не замеча-ет, лишь показал Андрею на тень, мелькающую позади группы. Инна всё это время была без со-

знания, и Марку пришлось нести её на руках.

Он время от времени бросал взгляд на лицо девушки, за-сматриваясь порой, как подрагивают её ресницы, стараясь де-лать это как можно более незаметно и сильнее прижимая де-вушку к груди, однако Рита заметила это. Девушка нервно сжа-ла кулаки, что в свою очередь не ускользнуло от внимания Ан-дрея. Рита поняла, что не хочет видеть этой картины, и в груди неприятно кольнуло. Она беззвучно выругалась.

Андрей, наблюдавший за этой картиной, не сразу понял, в чем дело и, прибавив ходу и поравнявшись с Ритой, аккуратно толкнул её по-дружески в плечо, от чего девушка вздрогнула и прямо посмотрела на него. Увидев понимание в глазах друга, она рассердилась и сделала вид, что не понимает в чём дело. Из всех знакомых парней такой догадливостью и проницательно-стью отличался только Андрей, и ей стало неприятно, что кто-то, пусть даже близкий друг, догадался о её истинных чувствах. Однако они не вымолвили ни слова, поговорив лишь взглядом, после чего каждый вновь окунулся в свои мысли.

После минут десяти блуждания по тоннелям, они останови-лись перед серой массивной на вид дверью. Рычаг ввёл что-то на панели, дверь открылась, и он, пропустив ребят вперёд, за-крыл дверь за собой.