— Да.

— Но ведь это значит, что ты… Ты…

— Что я никогда не умру, — докончил за него Барти. — Да, я в курсе. Я считаю это приятным дополнением к тому, что я избежал смерти и послужу моему господину.

— Что ж, — Снейп наконец овладел собой и его лицо приняло обычное непроницаемое выражение. — Раз ты не против, кто я, чтобы жалеть тебя?

— Жалость — удел слабаков, — зло прошипел Барти. — Мне будут завидовать.

— Вполне возможно, — сказал Снейп, возвращаясь к кипящему котлу с зельем.

— Хочешь сказать, что ты мне не завидуешь? Моему возвышению, моему счастливому жребию? — Барти убрал ноги со стола и весь подался вперед.

— Если мисс Лавгуд умрет, что будет с тобой? — спросил Снейп, уходя от темы.

— Я перейду в другое тело. Ты же знаешь, тех, кто пожертвовал своей жизнью во имя служения Темному Лорду, предостаточно. А сейчас, дорогуша Северус, нам надо обсудить более насущные проблемы. У меня не так уж много времени, чтобы выполнить задание Темного Лорда. Ты же сам понимаешь, что долго изображать из себя девочку я не смогу — я немножко одичал в Азкабане, утратил светский лоск…

— Так почему именно Полумна?

— Это все ее мать. Лорд выбрал девчонку только потому, что в свое время ее матушка служила ему фанатично и как великую милость просила, чтобы ее дитя сыграло важную роль в становлении величия Темного Лорда. За это она готова была пожертвовать своей жизнью, что и сделала. Отец, этот газетный слизняк Лавгуд, скрыл это от ребенка, но девочка растет, и скоро ее будет не остановить. Даже ее чудаковатому папаше. Голос крови, сам понимаешь. Она — дочь своей матери.

— Таким образом Темный Лорд решил наградить мать Полумны посмертно?

— С нашим-то делом служения злу чего и ждать! — съязвил Барти, заливаясь жутковатым смехом. — Нас всех в конце концов наградят посмертно, Северус. Хотя, я — живое доказательство, что смерть — еще не конец. Это только начало.

Снейп не отвечал, задумчиво помешивая зелье на огне. Затем спросил:

— Так девочка и вправду ничего не знала? Все это время служила Лорду, сама о том не подозревая?

— У мисс Полумны временные потери памяти, — ответил Барти. — Похоже, ее сознание раскололось.

— Теперь понятно, почему Лорд выбрал именно ее, — сказал Снейп. — Даже под действием сыворотки правды она не смогла бы ничего рассказать, так как не помнила ничего из своих действий.

— Вот именно, — кивнул Барти. — Ох, черт, до чего же громко она визжит у меня в голове прямо сейчас. Да слышу, слышу! — сказал он, обращаясь к второму внутреннему я.

— Что же она говорит? — поинтересовался Снейп.

— Что я мерзкий… подлый, — начал перечислять Барти, прислушиваясь к голосу внутри своей головы, — извини, из-за крика сложно разобрать… Ого, деточка, откуда ты знаешь это слово? Во дает! Кстати, о тебе она тоже упомянула. Знаешь, Снейп, а она начинает мне определенно нравится! В ней несомненно есть изюминка. Как и магический дар. Простая девчонка, не наделенная даром, никогда не смогла бы подготовить Хогвартс к приходу Темного Лорда. Не мне рассказывать тебе, что магию, которую применил Дамблдор для защиты школы, нельзя преодолеть за один день. Темный Лорд понял это. Поэтому роль Полумны нельзя недооценить — именно ей предстояло день за днем, год за годом произносить заклинания и приносить жертвы, чтобы создать заговоренную землю, на которую сможет ступить Темный Лорд.

Барти довольно смотрел в сутулую спину профессора Зельеварения.

— Для того я и перебрался в тело девчонки. Цель уже совсем близка, и нельзя допустить, чтобы внезапное озарение или еще что помешало Полумне довести все до конца. Итак, вот уже со дня на день пожиратели и Темный Лорд смогут перенестись на заговоренную землю и предать Того-кто-выжил казни.

Снейп слушал, не перебивая.

— Где же эта земля? — наконец спросил он.

— В лесу, — ответил Барти. — Подальше от посторонних глаз. Само собой, девчонке приходилось часто там бывать, причем в одиночку. Но, кажется, никто ничего не заподозрил.

— Мисс Лавгуд считают полоумной, а ее частые отлучки и ненормальное поведение — вроде причуд тронутой умом девочки.

— Раз все уверенны, что она сумасшедшая, как же ей удалось остаться в школе? — спросил Барти, наматывая белокурый локон на палец.

— Дамблдор всегда жалел и привечал ненормальных, — сказал Снейп. — Одна Сивилла Трелони чего стоит. А домовые эльфы… В общем, чем придурковатей человек или нежить, тем больше можно быть уверенным в том, что в этой школе ему будут рады.

Однако что же тебе нужно от меня?

— Помощь. Я ведь всего лишь маленькая девочка, профессор Снейп, — просюсюкал Барти девчачьим голосом. — Меня могут отправить спать, оставить после уроков в виде наказания, да мало ли еще что. Если что-нибудь подобное произойдет, то мое отсутствие будет обнаружено, и выполнение плана Темного Лорда поставлено под угрозу. Поэтому ты должен всегда быть рядом, чтобы выручить меня в случае необходимости.

— Не хотелось бы тебя разочаровывать, но я не стану помогать тебе, — сказал Снейп, осторожно высыпая в котел очередную порцию ингрединетов.

— Что я слышу! — воскликнул Барти. — Позволено ли презренному узнику Азкабана узнать, почему?

— Потому что ты лишь ничтожный червяк на крючке.

При этих словах Барти даже не нашелся, что ответить. Он лишь удивленно смотрел на Снейпа, моргая светлыми ресницами.

— Полумна уже выполнила все возложенное на нее, так что нужды в ней больше нет. Теперь действие ее заклятий — лишь вопрос времени. Что же до тебя… Ты ведь не смог бы долго сдерживаться, как ты уже сам признал, и непременно применил бы непростительное заклятие еще раньше, чем пришло бы время Темного Лорда, — Северус презрительно усмехнулся.

— Продолжай, — сказал Барти.

— За это девчонку схватили бы и заточили в Азкабан, признали бы сумасшедшей, да мало ли что еще. И вы бы с нею вместе надолго пропали бы в его застенках. А может быть, и навсегда.

Снейп развернулся лицом к собеседнику.

— Ты еще не понял? Наивный дурачок! Темный Лорд поместил тебя в ее тело, чтобы заткнуть тебе рот. Ведь это ты привел тогда ее мать к ногам Лорда. Ты слышал, как она приносила ему свои клятвы. От тебя нужно избавиться, как и от девочки. Тогда бы никто не знал, что это Полумна подготовила землю, дабы он мог вступить на нее. Тогда Лорд смог бы приписать появление в Хогвартсе исключительно силе своей магии. Свидетелей, знавших правду, уже не будет, — устав растолковывать юному Краучу прописные истины, Северус вернулся к своему зелью.

— Свидетелей? — переспросил Барти.

— Да. Я пришел к этому заключению своим умом. Но ты — ты и она — вы свидетели-очевидцы, и этим вы опасны для Темного Лорда. Но там, в Азкабане, никто бы не стал слушать твои обвинения. Сомневаюсь, что у дементоров вообще есть уши. Только большой, ненасытный ротик…

Увлекшись, Снейп продолжал стоять спиной к Барти. Зелье вот-вот нужно было снять с огня.

Секунды было достаточно, чтобы Барти схватил волшебную палочку и прицелился в Снейпа. Когда смертоносное заклятие было готово сорваться с его уст, его тело внезапно будто сковал паралич. Левая рука дернулась несколько раз, затем что было сил схватила правую, отводя ее в сторону. Барти, сжав зубы, пытался вернуть ее на прежнее место. Палочка выпала из побелевших пальцев.

Привлеченный этим звуком, Снейп обернулся и, увидев палочку, сказал:

— Что это значит?

— Девчонка хотела убить тебя, — прошипел Барти, продолжая бороться с непослушной левой рукой. — Я еле держу ее. Кажется, мне придется преподать ей пару уроков послушания. Извини нас, — с этми словами Барти встал и направился к выходу. В этом намерении его тело вовсе ему не сопротивлялось. — Можешь вернуться пока к своему вареву, — буркнул Барти на прощанье, захлопнув за собою дверь.

Снейп задумался на минуту, глядя на лежащую на полу палочку. Не следует ли ожидать от Барти бунта после того, как он, Снейп, пошатнул в нем слепую веру в теплые чувства, которые Темный Лорд якобы питал к этому отпрыску семейства Краучей? Нет, этого не может быть. Барти сейчас находится в безвыходном положении, патовой ситуации. Расскажет ли он правду или продолжит служить Лорду, молча проглотив обиду, — какими бы ни были его действия, он уже не сможет ничего изменить.