— Весьма угрожающие, — значительно заметил Рон. — На месте Дамблдора я бы отобрал у нее волшебную палочку.

— Ты не находишь, что это было бы чересчур? — спросил Гарри.

— Более чем, — ответила на его вопрос Гермиона. — Для человека, превратившего свою любимую крысу в кубок с хвостом, ты слишком несправедлив к Полумне, Рональд.

— Скажешь это, когда она превратит тебя в дерево, — уверенно заявил Уизли.

— Не говори глупостей, — раздраженно сказала Гермиона, собираясь идти дальше.

— Хотя, может, ты была бы довольна, ведь из тебя бы наделали кучу книжек, — пробормотал Рон будто про себя, но так, чтобы девушка его услышала.

— Рональд!

Неразлучная троица пошла дальше, и вскоре их голоса слышались уже на лестнице, а потом и вовсе утихли.

Когда самое эхо высоких сводов перестало повторять раздраженный высокий голос Гермионы и в коридоре повисла полная тишина, из-за колонны выглянуло бледное девичье личико. То была Полумна. Осторожно ступая, она пошла торопливыми шагами в сторону, противоположную той, куда только что шла на глазах Гарри, Рона и Гермионы.

По тому, как она шла, поминутно оглядываясь, было видно, что она сильно торопится, но хочет остаться незамеченной. Споткнувшись об полы платья, она грязно выругалась и, сильно рванув, оторвала от подола порядочный кусок и с досадой отшвырнула его прочь. Затем ее взгляд упал на ожерелье, свесившееся почти до пола, пока она стояла, наклонившись.

— Что это за дикарские висюльки?! — прошипела девушка, пытаясь рывком сорвать украшения. Однако это было не так-то просто сделать. Провозившись с бусами несколько минут, Полумна вскрикнула от боли, неловким движением порезав нитью от ожерелья шею.

В ту же минуту ее тело сделало странное движение и, словно отброшенное невидимой рукой, отлетело к стене, глухо ударившись об нее.

— Кажется, кто-то очухался, — шипя от боли, саркастично произнесла Полумна будто не своим, полным издевки голосом.

— Кто ты? — тут же добавила она, будто обращаясь к кому-то.

— Глупая девчонка, — снова прошипела она. — Мое имя Барти Крауч-младший, а тебе… тебе бы пора поменять стиль одежды, пока тебя не выставили на грядках дурака-Хагрида вместо пугала. Может, тебе это будет не в первой, ну, а я другое дело. Кажется, я просчитался, когда просил Лорда перенести свое сознание в твое тело.

Видимо, личность Барти полностью завладела контролем над телом девушки, так как теперь вслух говорил только он, надменным, полным дьявольской издевки голосом.

— Я не понимаю… — тщетно пытаясь вернуть себе возможность говорить вслух и двигаться, произнесла Полумна.

— Не удивительно, — ядовито заметил Барти. — Хорошо, что теперь только я могу тебя слышать, иначе твоя беспросветная тупость до добра бы нас не довела. Радуйся, пустая башка, теперь я буду говорить и действовать за тебя.

— Но ты не можешь… — пыталась слабо возразить Полумна, чувствуя бессилие своего нового положения.

— Еще как могу, — заявил Барти. — А тебе нужно радоваться. Теперь, когда твое тощее тело вмещает мой мощный мозг, память и знания, я добьюсь такого, о чем ты и мечтать не смела.

— Чего же? — спросила Полумна, со страхом предвидя ответ.

— Власти. Повиновения. Ужаса, страха и почета от всех ныне живущих, но самое главное — возвращения Темного Лорда, — последовал ответ. — И будь уверена, тогда этот рыжий остолоп Уизли не посмеет шептаться о тебе со своими дружками, потому что они все будут мертвы, ха-ха-ха! — засмеялся Барти так громко, что задрожали своды потолка от многократного жуткого эха.

— Замолчи, замолчи! — вскрикнула Полумна, тщетно пытаясь спрятаться от страшного голоса.

— Кажется, я зря развиваю перед тобой блестящие перспективы, — разочарованно заметил Барти. — Видимо, не в коня корм. Что ж, не всем доступны высокие идеалы. Ну да ладно, успокойся, а то у меня уже в ушах звенит от твоего визга. Не бойся, девочка, тебе-то во всяком случае ничего не угрожает, пока я сижу в твоем теле. Тебе нужно только быть паинькой и не вмешиваться в то, чего не можешь понять.

Сестры Патил, которые опаздывали на занятия и шли по коридору минут на десять позже, чем Гарри и его друзья, видели Полумну. Им показалось, что она слегка не в себе, но о своих наблюдениях они никому не рассказали, так как сплетни о ненормальном поведении Полумны были уже старыми и никому не интересными.

На их глазах Полумна Лавгуд прошла по коридору до самого конца, а затем, вместо того, чтобы спуститься вниз, стала подниматься дальше по винтовой лестнице, ведущей на площадку на крыше школы.

========== Снова в школу ==========

— Эх, старый добрый Хогвартс, — воскликнул Барти, поднявшись на крышу, широко разведя руки в стороны и подставляя лицо ветру. — Хотя — довольно жалкое зрелище, не находишь? Чувствую себя снова сопливым мальчонкой, которому то и дело влетало от стервы МакГонагалл да от папочки. Бр-р-р! Предлагаю немного пошалить для разогрева, как думаешь, девочка?

Не дождавшись ответа личности, заключенной в собственном теле словно в тюрьме, без права голоса и воли, Барти достал ее волшебную палочку.

— Заодно и проверим, будет ли эта дубина меня слушаться! — пробормотал Барти. — Авада кедавра! — внезапно крикнул он, метнув зеленый огонь в сидевших на соседней башне голубей, однако птицы упорхнули от него невредимыми.

— Гляди-ка, я, кажется, потерял былую сноровку. Значит, мне нужна тренировка. Итак, решено — снова в школу! Гоп-гоп, девочка! Выше нос! Сегодня твои уроки станут чуть-чуть менее скучными.

С этими словами Барти спустился по лестнице с крыши и направился в общий зал.

***

Поскольку Барти предварительно решил внести кое-какие коррективы в наряд Поулмны, то в менее отдаленные части школы, чем винтовая лестница, ведущая на крышу, он попал уже во время трапезы.

— Я проголодался, а ты? — спросил он, хищно проведя влажным розовым языком по зубам; впрочем, его вопрос был риторическим. Беспомощное положение Полумны было для него лишь еще одним поводом позабавиться.

Когда дуэт Барти-Полумна показался в дверях пиршественной залы, все уже сидели на своих местах. Появление «Полоумной Лавгуд» было встречено легким ропотом удивления, так как на ней не было привычных украшений в стиле «я его слепила из того, что было».

— Полумна, а где твое ожерелье? — насмешливо спросил ее Энтони Голдстейн. — Не боишься, что на тебя нападут морщерогие кизляки? Куда ты девала свои амулеты, а?

— Меньше будешь знать, дольше проживешь, — угрюмо пробормотала девушка в ответ и, толкнув его локтем, уселась на скамью. Ее глаза загорелись жадным огнем при виде обильного угощения на столе, а слюна буквально сочилась, и ей приходилось то и дело облизывать губы.

Потирая ушибленный бок, парень ретировался. На его место тотчас же уселась Падма Патил, глядя на Полумну с любопытством.

— Полумна, ты переоделась? А где твои красивые сережки из половинок ореха? Мы с сестрой тебя видели, когда ты…

— Тебе нужно научиться не раскрывать варежку, чумазая, — отрезала Полумна, прерывая поток вопросов.

Все за столом Когтеврана притихли, услышав слова Лавгуд. Терри Бут так и замер с макарониной, повисшей на вилке.

— Что с ней? — шепотом спрашивали друг друга студенты.

Не обращая внимания на окружающих, Полумна вывалила себе на тарелку пол-блюда мясной нарезки, затем стала брать оттуда по кусочку и закидывать себе в рот. Ее новая манера питаться слегка напоминала повадки Клювокрыла, когда Хагрид кормил его сырым мясом.

— Гляди-ка, ест, будто животное, — сказал кто-то.

— Какого черта на завтрак перестали давать бифштексы с кровью?! — шумно отрыгнув после одного особенно большого куска мяса, спросила Полумна, обводя взглядом сидящих за столом. — Школа деградировала, это факт!

— Я как раз говорил то же самое Крэббу и Гойлу, — послышался слащавый голос Драко Малфоя, внимание которого привлекла небольшая сенсация за соседним столом в лице мисс Лавгуд, забывшей о приличиях.