— Полумна, — заводила Слизерина слегка кивнул девушке в виде приветствия.

— Драко, — смерив его взглядом, ответила Лавгуд, не потрудившись даже вытащить изо рта недожеванный кусок говядины, свисающий в углу губ. В таком виде она была похожа скорее на людоеда, чем на юную симпатичную девушку, однако Малфой был, казалось, доволен ее метаморфозой.

— Ты сегодня выглядишь довольно непривычно, — заметил он, пристально глядя ей в глаза.

Однако его план смутить девушку с треском провалился, так как в ответ она принялась разглядывать его не менее нагло, склонив хорошенькую белокурую головку на бок и посасывая во рту кусок мяса; затем она слегка повернула голову и сплюнула на пол обглоданный кусок.

— Малфой, какого черта тебе здесь надо? — спросила она хмуро.

— Воу-воу, повежливее! — сказал Драко. — Я всего лишь подошел поздороваться. — Драко улыбался, чувствуя, что эта перемена в когда-то самой незаметной и безобидной студентке на их курсе странным образом вызывает в нем волнение и любопытство.

— Будь здоров, Малфой. А теперь проваливай. Ты мешаешь мне есть. Не трогай! — этот последний возглас относился к сидящему рядом с ней пареньку, который, засмотревшись на беседующих Полумну и Драко, по рассеянности взял кусок бекона с тарелки Полумны.

— Ой! — вскрикнул парень, прижав руку к губам, чтобы унять кровь, показавшуюся в том месте, куда Лавгуд воткнула вилку. Сделала она это настолько молниеносно, что никто даже толком не разобрал, что же произошло.

— Ну что ж, раз ты занята, побеседуем позже, — произнес Малфой, удаляясь.

— Просто настоящая дикарка. А сколько ярости! — восхищенно пробормотал он себе под нос.

— Кажется, Драко присмотрел себе подружку, — заметила Гермиона. — Но что такое с Полумной? Она будто сама не своя.

— Это уже давжно не новжость, — пробормотал с набитым ртом Рон, который воспользовался всеобщим интересом к происходящему за столом Когтеврана, чтобы набрать себе в тарелку побольше лакомых кусочков с блюд.

— Да, Рональд, но сейчас она ведет себя по-другому, к тому же весьма угрожающим образом. Она стала действительно опасной.

— Я же тебже говожрил, — укоризненно покачал головой Уизли, икая от прожеванной кое-как еды.

— Странно, но ее новые манеры мне определенно кого-то напоминают, — произнес Гарри. — Только вот не могу вспомнить, кого…

========== Точка невозврата ==========

Мрачное подземелье профессора Снейпа встретило Барти так же негостеприимно, как и любого, кто туда входил. В этом был весь Северус Снейп — нелюдимый змей, свернувшийся кольцом в своем логове и угрожающе шипящий на всякого, кто смел нарушить его покой.

— А ты неплохо тут устроился, старик, — сказала Полумна, откинувшись на подушки в черном кресле хозяина кабинета.

— Мисс Лавгуд, вы что — выпили прокисшего тыквенного сока? — вскинул брови Снейп.

Появление Полумны отвлекло его от важного занятия — изготовления зелья по старинному рецепту. Даже ему, профессору Зельеварения, в новинку была такая сложная рецептура. Эта работа поглотила его с головой, поэтому он продолжал стоять спиной к незваной гостье, склонившись над ретортами и закатив белоснежные рукава рубахи. Привычная черная мантия лежала рядом, небрежно отброшенная на край стола. Волосы, вопреки обычаю, были слегка встрепаны, нарушая привычную прилизанную симметрию на голове профессора.

Северус Снейп не сводил глаз с кипящего котелка и даже не потрудился вышвырнуть наглую студентку за двери.

— Ну и парилка! Ты там что — суп варишь? — сказала девушка, по-змеиному облизнув губы.

Не поворачивая головы, Снейп сделал едва заметное движение рукой и в ту же секунду дверь в подземелье распахнулась, а кресло, огорченно скрипнув тяжелыми ножками, поехало в направлении выхода.

Однако посетитель не собирался сдаваться так просто. Дверь снова захлопнулась, и Северус услышал позади себя шаги. Твердые самоуверенные шаги. Дощатый пол поскрипывал. Северус слегка удивился — такие звуки не могли производить утиные лапки хрупкой 14-летней девчушки.

— Ты довольно неприветлив, Полукровка, — послышался язвительный голос.

Эти слова заставили Снейпа обернуться.

— Знаешь это прозвище?

Полумна стояла в паре метров от него. Только сейчас Снейп заметил, что у девушки довольно выразительное лицо. Мощные надбровные дуги, приподнимающие внешние углы бровей, тяжеловесная челюсть, бульдожий прикус, несмотря на всю кажущуюся миловидность лица — все это выдавало в ней властную натуру. Маленький изящный рот свидетельствовал о скрытности натуры. Внезапно губы приоткрылись и острый кончик языка нервно облизал угол рта.

— Мисс… Лавгуд? — сказал Снейп вопросительной интонацией. Ибо личность девушки стала вызывать у него сомнения.

— Ты не узнаешь меня? — спросила девушка.

— Барти Крауч-младший, если не ошибаюсь? Как там идут дела в Азкабане?

Алые девичьи губы широко растянулись в улыбке.

— Все по-старому. Кое-кто помер, но это пустяки. Зато я жив.

— Вы, как всегда, полны заботы о других, — язвительно заметил Снейп, возвращаясь к своему занятию. — Как вам в вашем новом теле?

— Ничего так, — удовлетворенно кивнул Барти, оглядывая свою грудь. — Правда, девчонка и вправду с приветом, но в этом есть и свои преимущества. Мы с ней поладили.

Не поворачивая головы, Снейп смотрел в стену перед собой ничего не выражающим взглядом. На самом дне его темных зрачков плескалась жалость и сожаление.

— Как я понимаю, ты не собираешься давать мисс Лавгуд право голоса? — спросил он бесстрастным тоном.

— Нет. А зачем? — последовал ответ. — Девчонка не упустит возможности сболтнуть лишнего, хотя я честно пытался ее склонить на свою сторону. У нее начисто отсутствует честолюбие. К тому же, она оказалась довольно упрямой. Каким-то чудом ей удается время от времени забирать себе контроль над левой рукой. Пока я переодевал ее в более приличную одежду, она исцарапала мне правую руку ногтями. Вот, погляди.

Барти протянул вперед правую руку с закатанным до локтя рукавом. На коже виднелись глубокие следы с выступившими крохотными капельками крови. Барти наклонил голову, так что белые кудри упали на стол, и молниеносным, почти бессознательным движением слизнул алые капли.

Снейп на секунду взглянул, и тотчас же отвернулся.

— Теперь придется скрывать руку, — пробормотал Барти. — Надеюсь, у нее нет возлюбленного, а то это может стать проблемой. Еще этот Малфой…

— Мистер Малфой в курсе вашего превращения? — спросил Снейп.

— Кто, этот сопляк? — насмешливо спросил Барти. — Конечно же, нет. Мальчишка для чего-то нужен Лорду, иначе он уже давно избавился бы и от трусливого выродка, и от его папаши.

— И какие же у тебя планы? — спросил Снейп.

— Пожить пару дней в свое удовольствие, — довольно сказал Барти, развалившись в кресле и устраивая ноги в трогательных белых гольфах на профессорском столе. — Аваднуть парочку профессоров, и все такое.

— Как только тебя раскроют, тебя снова предадут позорной казни, и ты послужишь Лорду не больше, чем тот горшок под кроватью, — уверенно сказал Снейп.

— Я успею выполнить задание темного Лорда, можешь не сомневаться.

— Но рискуешь при этом жизнью.

— Я больше никогда не буду рисковать своей жизнью, дружок, — самодовольно улыбнулся Барти. — Что ж, может, ты сильно удивишься, но не в этот раз. Темный Лорд любит меня.

— Я и не спорю.

— Но сомневаешься, — улыбнулся Барти. — Видишь ли, у нас с ним много общего. И я предан ему как никто. Поэтому именно мне предстоит послужить ему больше всех. И за каждое испытание он наградит меня.

— Долго же тебе придется ждать…

— Ты удивишься, но я уже имею неспоримое доказательство его любви и заботы. Он наложил на меня заклятие бессмертия.

Снейп уронил пробирку на пол и развернулся к собеседнику, в ужасе глядя в его самодовольное лицо.

— И ты… Ты согласился на это?