Казуя немного растерянно смотрел на Хоарана и начинал понемногу понимать, в чём тут дело. В формулировке, как ни смешно. Для Хоарана, похоже, сделка и торг равноценны и одинаково неприемлемы. Сделка, предложение, обмен, торг ― всё это Хоарану не подходило. И он не собирался принимать никаких предложений, не собирался участвовать в сделках или торгах, не собирался даже меняться. Проще говоря, Казуя мог убить его, но не купить. И даже если бы предложил рыжему собственную должность ― и тогда бы ничего не добился.

Но как тогда? Как убедить его…

Казую осенило.

― Просьба.

― Что? ― Теперь растерялся Хоаран.

― Не сделка, а просьба. Так понятнее?

― То есть, ты просишь меня… ― прищурившись и уставившись на него с подозрением и недоверием, уточнил рыжий.

― Именно, ― без сомнений и колебаний кивнул Казуя. ― Не думаю, что для тебя это так уж трудно, зато мне это необходимо.

― Я уже сказал тебе, что это плохая идея, а я ― наименее удачный кандидат…

Он высвободил руку и вновь прижал ладонь к щеке Хоарана, погладил.

― К чёрту других кандидатов. И мне наплевать, насколько плоха эта идея. Я спросил об этом именно тебя. ― Он привлёк Хоарана к себе и мягко тронул губами его подбородок. Тот не шарахнулся в сторону, не зарычал, просто перетерпел это так же, как недавно. Недолго, правда. В конце концов, он всё же влез под душ, проворчав, что ему помыться нужно.

Скрестив руки на груди, Казуя наблюдал за ним. Улыбаться позволил себе исключительно в мыслях. Раньше стоило сообразить, какой может быть слабость Хоарана. Любой сильный человек, привыкший полагаться лишь на себя, часто подвержен подобной слабости. Для Хоарана почти невозможно сказать “нет” в ответ на просьбу. Такой человек, как он, невольно оказывает покровительство каждому просителю. Не потому, что его доброта бесконечна, а сердце столь огромное и бескрайнее, что готово проникнуться горем бедолаг. Вовсе нет. Дело в том, что любая просьба для Хоарана ― испытание. Его собственное испытание ― самое трудное из возможных, вызов. И Хоаран никогда не оставил бы вызов без ответа.

Когда Казуя выбрался из ванной, Хоаран уже расправился с завтраком и устроился в кресле в кабинете. Перед ним на низком столике стоял большой стакан молока, рядом пристроилась тарелка с клубникой. Он покрутился в кресле, подобрал под себя левую ногу, правую согнул в колене и с интересом осмотрел клубнику, после чего преспокойно отправил ягоды в стакан с молоком. Вооружившись десертной ложкой, он хорошенько перемешал содержимое стакана и сделал глоток на пробу.

― Вкусно?

― Ещё бы, ― фыркнул Хоаран и облокотился о правое колено.

Казуя невольно усмехнулся, прихватил коробку с шахматами и сел напротив.

― Сыграем?

У Хоарана выразительно поползла вверх бровь.

― Издеваешься? Или решил блеснуть интеллектом?

― Не умеешь? Я научу тебя всего за пару минут, ― заверил его Казуя. И принялся аккуратно расставлять фигурки на доске. Себе взял чёрные, а Хоарану отдал белые.

― За пару минут, ― тихо повторил тот. ― Ну да.

― Это легче, чем кажется.

― Охотно верю. ― Хоаран откинулся на спинку кресла, поднёс к губам стакан и сделал новый глоток. Светло-карие глаза задумчиво следили за движениями Казуи и отмечали положение каждой фигуры на доске.

― Это интересная игра. Тренирует выдержку и мозги. И учит мыслить стратегически.

― Неужели? ― едва слышно пробормотал себе под нос Хоаран.

― Смотри, это вот пешка, она может ходить так или вот так… ― Казуя подробно разъяснил, что и как, рассказал о правилах и предложил начать пробную партию.

― Угу… ― Хоаран подался вперёд, вытянул свободную руку и осторожно повернул доску. Теперь белые фигурки оказались перед носом у Казуи.

― Зачем? Белые начинают.

― Да, но мне не нравится белый цвет.

― Ты теряешь преимущество, ― предупредил Казуя.

― Ты что-то там говорил про тренировку мозгов, да? Какая же эта тренировка, если есть преимущество? Я играю чёрными.

― Ты играть не умеешь. Это не слишком-то честно.

― Считай, что я проявляю уважение к тебе. ― Рыжий выдержал эффектную паузу и ядовито добавил: ― Как к старшему по возрасту.

Казуя стиснул зубы и сердито посмотрел на нахала. На нахала мрачный взгляд не произвёл впечатления ― он преспокойно наслаждался дикой смесью клубники и молока.

― Тебе же хуже.

― Ага… Ты будешь делать первый ход, или стоит подождать до завтра?

Казуя небрежно походил пешкой, переставив её через чёрную клетку, и устремил выжидающий взгляд на Хоарана. Тот поднёс к губам стакан с молоком и лениво скопировал ход белых на той же линии. Вскоре белая и чёрная пешки буквально уткнулись носом друг в друга. Прищурившись, Казуя передвинул соседнюю пешку, чтобы против чёрной выступали сразу две. И Хоаран бесцеремонно снял его пешку своей, открыв счёт в свою пользу.

― Я же всё правильно делаю? ― невинно уточнил он и посмотрел на Казую поверх стеклянного края стакана. В золотисто-карих глазах плясали лукавые искорки.

― Странная у тебя стратегия, ― буркнул себе под нос Казуя и уставился на доску. Подумав, включил в игру коня, на что противник почти бездумно ответил пешкой. Казуя решил открыть ладью, но Хоаран вновь сдвинул именно пешку.

После долгого раздумья Казуя опасно приблизил коня к вражескому королю. Что же станет делать Хоаран?

Хоаран невозмутимо походил пешкой на одну клетку, поставив коня Казуи под угрозу. Чёрт возьми, Казуя просчитал множество возможных вариантов…

Ладно. Он спас коня, убрав его на правый фланг. Хоаран сделал глоток молока, весело хмыкнул и передвинул чёрного коня, вновь поставив вражеского под угрозу! И собственного заодно!

Какого чёрта? Чёрным полагалось восстановить равновесие и сберечь все фигуры, но Хоаран действовал совершенно не так, как надо бы. Он явно вознамерился перехватить инициативу и диктовать свою волю сопернику.

Это было… Казуя точно не помнил такую комбинацию, либо же она была настолько редкой, что в памяти не задержалась.

От игры его отвлёк Брайан, проводивший плановую проверку систем воздухообеспечения. Ему требовался начальник тюрьмы для свидетельства и подтверждения результатов.

Казуя неохотно поднялся и постарался запомнить расположение фигур на доске.

― Надеюсь, ты не станешь жульничать.

Хоаран спокойно смотрел на него. На губах играла едва заметная улыбка. Тут в чём-то был подвох, но Казуя никак не мог сообразить, в чем именно. Мысленно махнул рукой и направился к двери, только спиной по-прежнему чувствовал насмешливый взгляд.

Хоаран без спешки расправился с коктейлем из молока и клубники, оставил рядом с доской пустой стакан и выбрался из кресла. Он побродил по кабинету, влез в ящики шкафа и нашарил в одном из них стилет. Рукоять украшали серебристые узоры, чуть потемневшие от времени. Он повертел оружие в ладони, отметил, что рукоять слишком уж утяжелена, но можно приноровиться. Стилет он присвоил без всяких сомнений и колебаний ― всё равно ему нужно оружие. Хоть какое-нибудь.

Прогулявшись к столу полковника, упал в кресло и включил монитор. Через пару минут Хоаран детально изучил план проверки и нашёл таймер.

Двадцать семь стандартных ― земных ― суток до прибытия комиссии.

Откинувшись на спинку кресла и запрокинув голову, он смотрел в потолок и рассчитывал варианты. Насколько всё было бы проще, если б министерству требовалось только устранить его. Живым или мёртвым ― это намного хуже. Министерство желало получить лишь его тело. Или кусочек тела. Он уже испортил им игру, обеспечив себя свидетелями “преступления”, и им пришлось разыгрывать спектакль с судом, выносить приговор, отправлять его в тюрьму.

Хоаран поискал чертежи станции. Так, корабль, скорее всего, пристыкуется со стороны технических отделов, где располагались все важнейшие системы. Значит, комиссия пройдёт через технические блоки, выйдет на прогулочное поле и для вида начнёт инспекцию камер. Если действовать сразу же… Можно было бы пройти тем же путём, закрывая за собой перегородки, добраться до корабля и…