Оказалось, что нельзя. Когда он поравнялся со Штормом, тот резко шагнул назад, то есть, прямо к Джину, а ещё кто-то попытался перекрыть путь впереди. Впрочем, неважно, Шторм просто толкнул проходившего мимо Джина. Ничего особенного, но толчок был внезапным и сильным. Джин на ногах едва устоял и невольно ухватился за ближайший байк, чтобы удержать равновесие.

― Убери лапы от моего коня! ― немедленно загремел Шторм. И стало так тихо, что Джин даже растерялся немного. Он выпрямился и шагнул в сторону от мотоцикла.

― Куда? ― снова загремел ангел. ― Думаешь, облапал мой байк ― и так просто тебе дадут смыться?

Джин непонимающе смотрел на него. Да что такого-то? Он же сам толкнул его к байку, что ему не так?

― А у меня есть причины для побега?

― Это ты типа решил умника из себя состроить? ― Байкер уставился на него в своей манере ― краем глаза.

― У тебя проблемы? ― внезапно прозвучал за спиной голос Хоарана.

― У меня? ― прорычал Шторм. ― Нет, проблемы у него. ― И ткнул пальцем в сторону Джина. ― А ты сразу примчался спасать салагу, как я погляжу.

― Он не местный, почему бы и нет.

― Незнание закона не освобождает от ответственности, верно я говорю? ― осклабился Шторм. Его поддержали.

― И какой закон он нарушил? ― хмыкнул Хоаран. Джин озадаченно посмотрел на него, но Хоаран цепко держал взглядом только Шторма. Стоял себе в расслабленной позе, сунув большие пальцы за ремень джинсов, и с откровенно насмешливым видом.

― Он лапал мой байк. С неизвестными целями. Может, угнать хотел, а то и испортить…

― Шторм толкнул его, и парень лопухнулся, ― пояснил кто-то из стремительно выросшей вокруг толпы.

― Выходит, он не сам по себе воспылал нежными чувствами к твоему байку? ― верно подметил Хоаран. В толпе прозвучали смешки.

Шторм стиснул челюсти, глядя на рыжего краем глаза.

― Без разницы. Он мог просто упасть, но не хватать байк своими вонючими граблями. Ладно, раз ты так хочешь спасти его шкуру, давай договоримся ― это справедливо.

Вот теперь Хоаран едва заметно нахмурился, однако сказать ничего не успел ― толпа загудела на все голоса, и, судя по выкрикам, предложение Шторма восприняли на ура.

― Значит, так. Этот лох явно не в теме и слова “мототриал” даже не знает, выходит, решать вопрос будешь ты за него, раз уж кинулся спасать салагу. Предлагаю простенький заезд. Отсюда и вон до того холма, а потом обратно. По прямой.

Джин обернулся и прищурился, вглядевшись в сгущающиеся сумерки. “Простенький заезд”? Дороги для езды там и памяти не было ― сплошные ухабы, овражки, камни то тут, то здесь, рытвины, насыпи, пара ручьёв, но валунов и камней больше всего. Неужели это серьёзно? В сумраке всё паршиво видно, кроме того, местность сложная и трудная даже для мототриала.

― Если я выиграю, получу твой байк и салагу ― в своё пользование, как плату. И накажу так, как он того заслужил. ― Шторм снова ткнул пальцем в сторону Джина. Так и подмывало дать ему в рожу, но совет Эсмера ещё не выветрился из головы. Пожалуй, если врезать, то проблемы будут куда серьёзнее, чем сейчас. Только…

― Ну а если выиграешь ты…

― Давай изменим условия. ― Хоаран прикрыл глаза, но Джин успел увидеть золотой бешеный огонь. ― Мы оба знаем, что именно ты хочешь получить. Если ты выиграешь, получишь мой байк и меня ― “в твоё пользование, как плату”. Если выиграю я, то, так и быть, байк твой подарю тебе ― в качестве платы за ущерб. А от “салаги” ты резко отстанешь. Сам же ты мне ни в каком виде и даром не нужен, даже наказывать лень ― не люблю пачкаться.

Джин застыл изванием и вопросительно уставился на Хоарана. Он с ума сошёл? Он сам хоть слышал собственные слова?

Шторм задумчиво осмотрел Джина, затем рыжего. И, похоже, что-то понял. И, кажется, понял верно.

― Вот как. Тем лучше. Мне такая ставка нравится даже больше. Жаль, не прихватил шкуру тигра ― на ней ты хорошо бы смотрелся. Люблю красивые вещи.

― Спасибо за комплимент. Жаль, не могу тебе ответить тем же ― тебе никакая шкура уже не поможет. И да, прости, что разбил тебе сердце ― и в мыслях не было, ― сокрушённо повинился Хоаран, правда, последовавшая сразу за этим ядовитая усмешка испортила драматизм момента.

В толпе уже практически все давились смехом.

― Не волнуйся, я люблю быть сзади ― тебе не придётся смотреть на моё лицо, ― скрипнув зубами, сообщил Шторм.

― Да, я заметил, что ты любишь быть сзади, когда обошёл тебя на трассе. Надеюсь, вид на мою спину тебе тоже пришёлся по вкусу? Наверное, ты и тогда размышлял о тигриных шкурах, вот и опоздал. Бедняжка, нелёгкое, должно быть, испытание.

Шторм снова стиснул челюсти ― Хоаран загнал его ещё в одну ловушку. Сказать, что вид понравился, значит, либо выставить себя идиотом, либо ещё кое-кем ― особенно после того, что он ляпнул про шкуру тигра. Сказать, что не понравился, открыто признать, что всё дело именно в проигрыше. Хотя чего уж там, все давно это поняли.

Шторм всё время пытался разрушить легенду, с самого начала мечтал стать легендой сам. Но постоянно ― постоянно! ― слышал только об этом рыжем парне. Тот, кто может из ничего собрать “коня”, тот, кто всегда делает новые трюки, тот, кто танцует с молниями… Единственный такой, чтоб ему пусто было! Он как бельмо на глазу! И теперь ― на этих соревнованиях ― снова он. И снова первый. Всегда первый. “Хана” ― первый, его и так назвали, ― один такой и неизменно первый.

Ладно, Шторм знал, какую трассу выбрал сейчас. У всех есть слабые и сильные стороны, и рыжему пора проиграть. Ну а после того, что Шторм собирался с ним сделать, его легенда превратиться в прошлогодний снег, о котором после никто и не вспомнит. Хорошо бы ― растоптать, заставить кричать от боли, ещё и унизить у всех на виду ― самое то. А униженным не место среди байкеров.

Байк у Хоарана крейсерский, даже если что-то сейчас с него и снимет, то толку-то. У Шторма байк гораздо легче и маневренней, но суть даже не в этом.

― Играем на скорость, согласен?

― Шимшек, а ты жесток… ― лениво вмешался в переговоры Эсмер. ― Хочешь, чтобы бедняжка об твою железную задницу разбил всмятку свои нежные яйца?

Грянул обвальный хохот, и даже Джин не удержался от улыбки.

― На скорость… Ладно, ― кивнул Хоаран, не обратив внимания на скабрезную шутку друга, он развернулся и направился куда-то в сторону.

― Эй, ты куда…

― За конём. Или ты предлагаешь мне участвовать пехом? ― на ходу бросил Хоаран, дав возможность зрителям посмеяться вновь.

― Зачем ты… ― начал Эсмер, отловив рыжего возле байка.

― Для надёжности.

― Какой ещё надёжности?

― Такой. Я не уверен, ― буркнул Хоаран, придирчиво изучая мотоцикл.

― “Кумир мой, вылепил тебя таким гончар,

Что пред тобой луна своих стыдится чар.

Другие к празднику себя пусть украшают,

Ты ― праздник украшать собой имеешь дар”. Недоумок, ты хоть понимаешь, что он собирается с тобой сделать?

― Представь себе.

― Не хочу. И что? Зачем именно тебе рисковать? Твоё положение ведь… А этот твой Джин, даже если ты и проиграешь…

Хоаран резко выпрямился и сверкнул бешеными глазами.

― Он только мой. Так было и так будет. Он не чья-то ставка, не имущество и не приз, ясно?

― Ясно… Возьми мой байк.

― Спятил?

― Это ты спятил. Ты сам его сделал и лучше меня знаешь, что на нём можешь. Он почти такой же лёгкий, как байк Шторма. И трассу ты видел. На своём коне ты просто застрянешь ― по крайней мере, в пяти местах ― застрянешь точно. Твой крейсер там просто физически пройти не сможет.

― Намекаешь, что он толстый?

― Не намекаю, я говорю прямо. Он не толстый, но там точно не пролезет. Ты колом встрянешь, а заезд на скорость. На моём байке у тебя все шансы. Кроме того, ты сам легче Шторма фунтов на тридцать, если не больше, так что пойдёшь стрелой.

― Угу. Ты забыл одно “но”. Кроме тебя твоим байком управлять никто не сможет.

― Ты ― сможешь. Пошли.

Эсмер буквально потащил рыжего за собой, не обращая больше внимания на отговорки.