- Слушаюсь. - Илиас покинул кабинет, проклиная себя за то, что в те далекие года взвалил на себя такую ношу. И теперь жалкий координатор, Биэр Освикт займет его место.

* * *

Айлорэ прикладывал ко лбу холодную примочку. Он сидел в своем кабинете и морщился при каждом громком звуке, доносившемся из-за двери. Голова раскалывалась от вчерашней попойки, настроение, благодаря Астерианде Киар было паршивым. Еще этот пожар! Состояние усугублялось еще и тем, что с утра приехал посыльный от отца, с выражениями переживаний о здоровье заблудшего чада. Вспоминая о письме, Айлорэ начинал скрипеть зубами. Мнение отца о нем упало на недопустимую отметку. Надежда занять его место таяла, как дымка над болотом. Хотелось кого-нибудь убить. Очень. Как назло слуги, занятые тушением пожара и проводами гостей, решили, что раз такое дело не нужно идти в лавку алхимиков, покупать зелье от похмелья. В ночной суматохе все как-то забыли, что Айлорэ-то никуда не уехал, и ему сегодня понадобится помощь в борьбе с последствиями вчерашней пьянки.

Бедный Лориан сидел в холле на мягком диванчике, ожидая, когда же слуги решатся доложить хозяину о его визите. Он понимал настроение Айлорэ и не спешил с докладом. У него самого настроение было не очень, а после общения с начальством оно станет еще хуже. Айлорэ не упустит возможности сорвать на нем свою злость. И надо сказать, это будет справедливо. Потерять двоих бойцов, проворонить поджог посреди шумного веселья, когда от света масляных ламп слепит глаза. Да, среагировать удалось быстро, но это лишь слегка умаляет его оплошность. Пожар потушили, количество нападавших установили, их маневры тоже понятны, но вот их мотивы оставались загадкой. Из особняка ничего не пропало. Всем спешно покинувшим веселье гостям были разосланы письма с просьбой внимательно осмотреть свои вещи, на предмет пропажи. Но пока ответов нет. И вряд ли появятся.

У Лориана было три версии произошедшего. Первая - кто-то хотел смерти Айлорэ и выбрал для этого неудачное время. Однако никакой критики эта версия не выдерживала. Зачем кому-то, увидев, что особняк полон веселящегося народа, все же проникать внутрь? Тот, кто это сделал, не мог не знать, что дом просто переполнен охраной. Работал явно профессионал. Это можно судить по тому, как чисто он успокоил часовых. Опять же ничего не украдено, никто из гостей не убит. Вторая версия - охотились за гостями. Вероятнее всего, целью была Астерианда Киар из дома Колючего цветка, ведь только она приехала в Нейтральные земли совсем недавно. Остальные приглашенные, можно сказать, местные. Госпожа Киар умеет заводить себе врагов, этого у нее не отнимешь. Убийство в Нейтральных землях - отличный способ избавиться от недруга. Лориан и сам бы так поступил. В Джеле убить человека без последствий сложно. Лесные духи крайне неодобрительно к этому относятся. С их помощью Лесная обитель быстро найдет и исполнителя, и заказчика. Но Нейтральные земли... тут столько неожиданностей, что, поди, разберись, кто, как, за сколько и зачем. К тому же убить Астерианду в гостях у сына главы Древесной обители... ну что может быть заманчивее?

Лориан остановил поток ненужных мыслей. О второй версии он подробно написал Келеано, так что пусть сам ломает голову, кому была бы выгодна смерть госпожи Киар в его владениях. Вообще, мог бы и охрану ей выделить, все-таки кузина Аланигеля - это не купеческая прачка. Третья версия, она же наиболее вероятная, кто-то из гостей сам организовал проникновение в дом Айлорэ. И опять же госпожа Киар оказывалась в центре внимания. Стража, следящая за коридором ведущем в уборную доложила, что Астерианда провела там очень много времени. Которого вполне могло хватить, чтобы передать инструкции своим людям через окошко.

Размышления Лориана прервал появившийся слуга.

- Хозяин велит вам подняться к нему, господин. - Чопорно поклонился мужчина.

Лориан легко поднялся с мягкого диванчика, обитого темно-зеленой тканью и последовал за слугой. Айлорэ встретил подчиненного хмурым взглядом. Он несколько мгновений сверлил в нем дырку, молча обвиняя во всех бедах на свете, а потом угрюмо кивнул на стул напротив.

- Что это было? О! Подожди, не отвечай. - Айлорэ повелительным жестом остановил начавшего было говорить Лориана. - Сначала я объясню тебе правила игры. Позволишь?

Лориан медленно кивнул. Сын главы Древесной обители лениво открыл один из ящиков стола и вытащил оттуда небольшой искусно сделанный арбалет. Он был уже заряжен. Айлорэ заранее решил, что беседу со своим верным и очень старательным подчиненным будет вести в таком ключе. Хватит. Всего его неудачи слишком сильно бьют по репутации.

- Видишь эту игрушку? - Айлорэ направил арбалет на Лориана.

Тот нервно кивнул. Ему стало очень неуютно. Джелийцы, после переселения в Нейтральный земли уже смогли убедиться, что в городских условиях лук уступит этому замечательному оружию, придуманному еще таольскими мастерами. Энаи тоже оценили новинку, и за десяток лет перевооружили почти всех своих воинов. Энайские арбалеты славились своей страшной пробивной способностью. Они делались специально против войны с ксетами, которых обычный лук брал довольно плохо. Айлорэ держал в руке арбалет джелийской работы, но с такого расстояния даже он пробьет почти любой доспех. Что уж говорить о легкой кольчуге, надетой сейчас на Лориане.

- Это мое терпение. - Пояснил Айлорэ. - Не смотри, что оно выглядит, как арбалет. С виду они не имеют ничего общего, но это только на первый взгляд. Как думаешь, что общего у этой замечательной игрушки и моего терпения?

Подчиненный лихорадочно прикидывал варианты дальнейших действий. Он знал, что начальство не в духе, но не думал, что настолько. Да, в последнее время, как только Лориан взялся за семейку тар-Деада, дела у него шли плохо. Но это ведь не повод убивать? Или повод? Будучи неплохим мечником, Лориан не поставил бы сейчас на свою реакцию. Увернуться невозможно. А даже если удастся, из дома придется пробиваться с боем. И живым выйти так же невозможно, как и уклониться.

- Я... - Лориан хотел было сказать, что не знает, но вовремя одумался, увидев веселый блеск в глазах начальства. - Я думаю, что оно так же натянуто, как тетива этой... игрушки.

Айлорэ посмотрел заинтересованно.

- Молодец. - Снисходительно улыбнулся он. - Значит, ты все понимаешь.

- Да, господин Анг.

- Ну, раз тебе все понятно, рассказывай. - Айлорэ милостиво кивнул.

Лориан облизнул пересохшие губы, покосился на арбалет и осторожно спросил:

- Что вам более интересно? Кто это сделал или зачем?

- Игрушка. - Вместо ответа, Айлорэ обратился к арбалету. - По-моему, он все-таки не понял. Как думаешь?

Подчиненный ясно осознал, что если игрушка ответит, следующий свой доклад он будет делать в Вечном лесу.

- Это сделала Астерианда Киар. - Выпалил Лориан. Будь, что будет. Эта ставка либо убьет его, либо поможет спастись и сохранить жизнь.

- Астерианда? - Айлорэ удивленно приподнял брови. В его глазах начал появляться азартный блеск. Настроение, несмотря на головную боль и письмо отца, поползло вверх.

- Да. Госпожа Киар организовала поджог вашего дома, но вот ее цель... - Лориан, замолчал, не зная, как бы помягче сказать о том, что он не знает, что двигало ею.

Но Айлорэ гулко расхохотался, откинувшись на спинку стула. Арбалет, по-прежнему был направлен в грудь подчиненного и подрагивал в руке. Веселье продолжалось довольно долго. Но Лориан не успел заскучать - нацеленный арбалет хорошее средство от скуки.

- Вот сука! - Восхищенно воскликнул Айлорэ, вытирая выступившие слезы. - Как она меня обыграла! В гостевых комнатах будет удобнее! - Передразнил он ее.

Лориан счел нужным промолчать. Кажется, он сам того не ожидая, попал в цель. Но если это и вправду Астерианда, то зачем она это сделала? Зачем убила двоих его людей?!

Айлорэ отшвырнул арбалет в сторону и сладко потянулся.