Слово взял Мелорэ.

- Благодарю. - Слегка поклонился он своему коллеге. - Я уполномочен сообщить, что вчера на его светлость, хранителя Нейтральных земель, Аланигеля Тэнфер из дома Волшебного трилистника было совершено покушение. К счастью, неудачно. Наш владыка не пострадал и находится в том же плачевном состоянии. Лучшие лекари борются за его жизнь.

Мелорэ Ваар тяжело вздохнул и продолжил:

- Заговорщики и исполнители были пойманы и отправятся на Ни'тээм сегодня. Милостью Су"тут им представится возможность умереть с честью, во славу ее.

Эверстен помрачнел. У него закралось нехорошее предчувствие.

- Смерть предателям! - Одобрительно зашумела толпа.

- Да начнется казнь! - Проревел ксет, и трибуны встретили его согласным ревом. Он поднес к губам изогнутый рог с позолотой и вострубил в него.

Протяжный гул разнесся по округе, подавая сигнал темным жрецам начинать ритуал открытия Портала. По багрово-черному полукругу Врат начали пробегать ярко-красные искры. Многие зрители начали откупоривать небольшие фляги с пойлом, продаваемым на входе на трибуны. По убеждениям жрецов, когда Су"тут начинала свой Призыв, и Врата начинали гудеть, выпившие зелье люди начинали видеть картины Великой битвы. Конечно, не с первой фляги, ведь богиня войны не открывает кому попало глаза на священное действо. Эверстен поморщился, когда обнаружил, что джелиец, сидевший рядом, сделал большой глоток зелья.

- Будешь? - Спросил он, протягивая Эверстену флягу.

- Нет. - Презрительно ответил телохранитель, - не суй мне всякую дрянь, иначе я тебе руку сломаю.

Сосед пожал плечами и сделал новый глоток.

- Как хочешь. Наша Черная мать, Су"тут, не откроет тебе глаза, но я, ее верный сын, уже удостоен чести зреть Битву.

- И что же ты видишь? - Эверстен усмехнулся.

- О-о-о! Это Битва! В том месте дуют холодные ветра. Там умирают тысячи!

Он замолчал.

- И это все? - Спросил телохранитель.

- Пока да. - Сосед немного сконфузился. - Я пью божественный напиток только третью неделю. Мне еще не все тайны открыты.

- Безумец. - Эверстен поставил точку в разговоре, принявшись внимательно следить за решетками, закрывающими вход в коридор смерти.

Врата протяжно завыли. Все разговоры мгновенно стихли. Люди благоговейно внимали Призыву Су"тут. Зазвенели, поднимаясь, решетки. Все взгляды устремились на выход из Айкайэль. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом оттуда хлынул поток смертников. Они неслись, как безумные к Вратам, ничего не понимая и не замечая. Всех их три дня поили Нектаром Су"тут, чтобы они смогли внять Призыву и отправиться на Ни'тээм.

Люди бежали к Вратам, словно голодные дети к доброй матери. Все они горели праведным гневом и выли в унисон с Порталом. В людях не осталось ничего человеческого, когда зазвучал Призыв. С перекошенных злобой ртов капала слюна. В глазах - пустота. Настоящее безумие. Споткнувшиеся оказывались мгновенно затоптаны насмерть. То один, то другой смертник падал от выстрелов с ложа арбалетчиков. По краю коридора смерти некроманты вели во Врата свою нежить. Сотни вурдалаков, зомби и десятки четырехруких, обмотанных цепями, неумолимой поступью шли в бой, влекомые волей своих создателей.

Эверстен жадно всматривался в несущуюся толпу. Если Ольгон был тут, то он наверняка его не заметит. Он и не хотел видеть старого друга в таком состоянии. Ольгон бы очень расстроился, если бы знал, что кто-то из родных ему людей увидит, как низко он пал. Телохранитель бросил быстрый взгляд на своего соседа. Тот сидел, закатив глаза с блаженной улыбкой идиота на лице. Он был счастлив, присутствуя в этом кошмаре. Его губы беззвучно шевелились, вознося молитвы Черной матери. Среди зрителей было много таких. Едва ли не треть всех собравшихся отключилась от происходящего. Эверстена кольнул ужас от таких масштабов. Во что превращается их общество? Какое будущее его ждет? Будущее Таолы? Каким силам они поклоняются? И почему? Он продолжал всматриваться в толпу, пока в ней не мелькнула знакомая фигура. Эверстен закрыл глаза, чтобы не видеть Ольгона, с перекошенным от ярости лицом. Нет, он хотел, чтобы старый друг остался в его памяти другим. В эти мгновения его пожизненный контракт Круга защиты заканчивался. Смерть нанимателя, осужденного на смерть властями. Эверстен сильно зажмурил глаза. Нет, он этого не видел. Ольгон все еще где-то там, в застенках Древесной обители, а значит, он будет охранять Хайнерни, как и раньше. Орден не сможет призвать его обратно. Нет, это глупости слабого человека. Телохранитель одернул себя. Сейчас не время распускать сентиментальные слюни. Орден придет за ним через два месяца. К этому нужно быть готовым.

Наконец, все было кончено. Гул Врат начал стихать, а люди приходить в себя, возвращаясь из неведомых далей прогнившего разума. В коридоре осталось не менее трех сотен мертвых тел, погибших по той или иной причине. Зрители постепенно начали расходиться, стряхивая оцепенение. Снова зазвучали голоса и смех. Эверстен внимательно разглядывал тела бедняг, не дошедших до Врат, чтобы убедиться, что Ольгон благополучно ушел на ту сторону. Из ворот Айкайэль выкатились телеги, чтобы убрать трупы. Все они поедут в Академию тьмы.

"Вот и всё" - Подумал он, поднимаясь вслед за всеми.

Дома Хайнерни встретила телохранителя обеспокоенным взглядом.

- Ну как? - Подскочила она, едва тот поднялся на чердак. - Какие новости? Была отправка, да?

- Да. - Ответил Эверстен. - Была. Ваар обмолвился, что было покушение на Аланигеля. Все исполнители и заговорщики отправились на Ни'тээм сегодня.

- Это значит, что дедушка... - Она не договорила. Слезы наполнили серо-голубые глаза и ждали, только кивка телохранителя, чтобы побежать по щекам.

Наставник Хайнерни печально кивнул. Джелийка упала ему на грудь и разрыдалась.

К удивлению Эверстена, это продолжалось недолго.

- Как это произошло? - Отстранилась Хайнерни. Она так мило терла кулачками зарёванные глаза, что Эверстен не решился рассказать всю правду. - Ты его видел?

- Да. Он благополучно добрался до Вечного леса.

Джелийка несколько мгновений сдерживала готовые вновь хлынуть слезы, ведя внутреннюю борьбу.

"Я сильная, - мысленно твердила она себе, - Я не буду больше плакать".

- Нужно начинать. - Выдавила девушка. - Я смогу разобраться с записями деда.

- Хорошо, Хай.

- С кого начнем?

- Я думаю. - После небольшой заминки ответил Эверстен. - Тебе сначала надо разобраться с тем, что мы имеем. От этого будут зависеть наши действия.

- Ты прав. - Хайнерни серьезно кивнула.

Телохранитель спустился в низ, и вернулся чуть погодя, держа в руках ветхие листки.

Джелийка осторожно взяла их и начала просматривать. Первым в стопке лежал список ингредиентов. Это оказалась старая опись какой-то лаборатории. Читать специфические названия Хайнерни не могла, а вот описания давались лучше. По мере чтения, на ее лице появлялось удивление.

- Что такое? - Заметив это, спросил Эверстен.

- У нас есть почти все ингредиенты. - Оторвавшись, ответила джелийка.

- Зная твоего деда, можно в этом не сомневаться. - Грустно улыбнулся телохранитель. - Точно всего хватает?

Хайнерни пробежала по списку глазами, потом взяла опись уже современную, сделанную Ольгоном и, сравнив, отрицательно покачала головой.

- Не хватает пяти наименований. Неужели дед не нашел?

- Вряд ли. - Усмехнулся Эверстен. - Скорее всего, он использовал их сам. Он же обещал устроить Келеано пышные похороны.

- Надо разбираться. - Задумчиво пробормотала Хайнерни, присаживаясь на край кровати.

Она выписала недостающие ингредиенты на отдельный листок и начала разбирать бумаги дальше. Следом за описью шла подробная инструкция о том, как вышеуказанные ингредиенты нужно готовить. Возле некоторых названий были пометки Ольгона с его комментариями. Все-таки за пятьсот лет многое изменилось, поэтому лекарь хранителя попытался совсем уж древние способы перевести на современный лад. Хайнерни не стала пока обращать на это внимание, быстро пролистав все описания. Далее шел список проклятий. На этот раз никаких пометок рядом не было. Хайнерни удивляло, почему же дед, владея таольским, не стал ничего переводить. Наверное, он опасался, что эти записки могут попасть не в те руки. Стало быть, и ей придется придерживаться такой же позиции. Перечень проклятий насчитывал всего десяток наименований. Мало. Но, если учесть, что никто из ныне живущих малефиков не сможет снять ни одно из них, то получался вполне приличный арсенал. Читала названия Хайнерни с трудом. Приходилось постоянно обращаться к небольшому словарику, составленному Ольгоном, чтобы найти нужное слово. Из десяти полностью перевести удалось лишь семь: костяное проклятие, костяной зуд, тень разума, хор предков, глаза нетопыря, запах смерти и пожар души. Три остальных переводились лишь частично, что не давало ясности о способе их действия: какая-то гниль, непонятное раздвоение и усталость чего-то. Что ж, для начала хватит и семи. Хайнерни внимательно читала описания всех указанных проклятий и у нее по спине пробегали мурашки. Костяное проклятие день ото дня делало кости хрупкими, что приводило к их разрушению и, соответственно, к смерти. Костяной зуд сводил несчастного с ума от усиливающейся с каждым днем чесотки, которую невозможно утолить. Тень разума медленно уничтожала сущность жертвы, сжигая личность, как сухую траву. Хор предков сводил с ума постоянными голосами в голове. Причем с каждым днем они звучали все громче и настойчивее. Глаза нетопыря ослепляли жертву. Сначала появлялась боязнь яркого солнечного света, затем, уровень раздражающей яркости уменьшался. Любой свет причинял невыносимую боль. В конце концов, даже плотно закрытые веки не могли обеспечить нужного затемнения, и несчастный умирал от усиливающейся боли. Запах смерти поражал обоняние. Все на вкус и запах поначалу отдавало тленом, а потом и вовсе казалось, будто ешь тухлую мертвечину. Пожар души создавал ощущение постоянно повышающейся температуры тела. Жертва искала любые способы, чтобы себя охладить. В результате безумие и смерть. Хайнерни даже усмехнулась, представив проклятого, безуспешно пытающегося есть снег. Правда, веселье быстро улетучилось. Восьмое проклятие, названное гнилью, было до безобразия простым. Оно медленно начинало разлагать внутренности организма, что убивало его довольно мучительно, но быстро. Раздвоение, девятое проклятие, поражало личность. Судя по описанию, сущность у проклятого начинала двоиться. Несчастный сходил с ума, когда понимал, что он уже не один, а его несколько десятков. Причем каждый самостоятельный, со своими желаниями и стремлениями. Здесь была пометка автора, что проклятие может не подействовать на жрецов и служителей Аксеи. Кто такая эта Аксея, Хайнерни не знала, но невольно прониклась уважением к этой, судя по всему, богине, раз та могла уберечь своих верующих от этого ужаса. Последнее проклятие - усталость. Непонятно, почему оно было так названо. Описание гласило, что со временем проклятый при дыхании начинал испытывать боль. Сначала боль была слабой и появлялась после каждого, например, сотого вдоха, потом боль усиливалась, а периодичность учащалась. И так до тех пор, пока бедняга не умрет. Жуть.