- СТОЙ! - Снова крикнул заклинатель, а третий патрульный постарался зацепить беглянку кнутом. Кончик кнута оглушительно щелкнул в том месте, где мгновением ранее находилось лицо Хайнерни.

Быстро посовещавшись на своем, стражники бросились назад. Эверстен, бежавший им навстречу, едва успел убраться с пути и спрятаться. Ксеты его не заметили.

Хайнерни рухнула в какие-то кусты, больно отбив ступни и оцарапав руки о ветки. Не самое удачное ее приземление. Вокруг был сад, окружавший засохшей растительностью чей-то особняк, возвышавшийся впереди. Девушка заметила несколько раскидистых яблонь с редкими листями, ровные рядки живой изгороди, отсыпанные дорожки.

- Так, и что это меняет?

Древко копья, благодаря отсутствию растительности удалось найти быстро. Беглянка ломанулась через голые кусты, сильно надеясь, что ксеты окончательно отстали. Но расслабляться было рано. Впереди белел трехэтажный каменный дом. В окнах второго этажа горел свет. Барельефы на стенах и ухоженность сада говорили о том, что владение должно охраняться. На всякий случай Хайнерни прицепила наконечник копья обратно и постаралась успокоиться. Нашумела она знатно, но может быть, ее еще не заметили хозяева. Девушка затаилась и прислушалась. Тишина. Не стоило забывать о страже, которая ориентируется ни в пример лучше в этих районах, чем она. Скоро они доберутся до ворот и устроят тут тщательный обыск. Шутка ли - человек с копьем ночью в чужом квартале. Беглый осмотр показал, что высокий каменный забор нигде не прерывается воротами, значит, они находятся с другой стороны дома. Вот только естественное желание броситься к ним и продолжить гонку по улицам, Хайнерни отбросила. Лучше было бы вернуться обратно и попытаться перелезть через стену, благо стража убежала искать обходные пути. Едва джелийка двинулась назад, как услышала позади себя тихое рычание. По спине пробежал холодок страха.

- Собаки?! Или...

Стараясь не делать резких движений, Хайнерни медленно обернулась, и увидела в десятке шагов оскаленную морду здоровенного граха. Тот представлял собой помесь собаки и волка Плоскогорий. Рост его достигал середины груди человека, а зубы, торчащие из оскаленной пасти, были длиной в палец. В темноте его глаза горели желтым, а цвет шкуры казался чернее самой ночи. Ксеты вывели и приручили этих тварей еще до Изгнания, сделав их них прекрасных и сторожей. Грах рассматривал Хайнерни, словно убеждаясь, что ему не мерещится. Еда сама пожаловала к нему. Из открытой пасти капала слюна. Что интересно, грах никак не пытался привлечь внимание хозяев, хотя мог завыть, так, что заложило бы уши.

Немая сцена продолжалась с десяток ударов сердца. Грах рыкнул и бросился на незваную гостью. Хайнерни от страха даже не поняла, что делает. Копье взметнулось, загудел воздух, рассекаемый острым лезвием. Совершив широкий полукруг, копье врезалось острым наконечником в бок зверя, разрубая того почти до середины туловища. Страшный боковой удар сбил его с траектории полета и отбросил в сторону. Грах упал на бок и заскулил от боли, но все равно попытался подняться. Хайнерни не позволила ему этого, вогнав кровавый наконечник в незащищенное горло с такой силой, что он на пол-ладони ушел в землю.

Постояв пару мгновение, до девушки дошло, что она сделала. Хайнерни вытаращила глаза и отскочила назад, глядя на копье, торчащее из подрагивающего в агонии тела животного. Потом перевела взгляд на кровь, черной лужей растекающуюся земле, и едва не потеряла сознание. Руки от пережитого страха дрожали, колени подкашивались. Первое желание было кинуться к бедному граху, извиниться, погладить и постараться как-то ему помочь. Слезы потекли по щекам, но убийца стороживых животных, наученная Эверстеном, не всхлипнула, помня о необходимости сохранять тишину.

Из шокового состояния ее вывели раздавшиеся у ворот крики. Двери особняка распахнулись, частично осветив сад, и в поле зрения оцепеневшей Хайнерни, показался спешащий к воротам слуга.

- Очнись, дура. - Выругалась девушка и медленно подошла к копью. Зажмурившись, она выдернула его и бросилась к стене.

У ворот особняка началась суматоха. Слышалась ругань - это стражники сетовали на то, что слуга не хочешь их пускать на территорию, грубые ответы хозяев. Речь шла на ксетском, поэтому джелийка, приготовившаяся покорять стену, ничего не понимала. Копье она решила обратно не перекидывать, иначе оно, ударившись о мостовую, может привлечь ненужное внимание. Вместо этого она прислонила его к стене, чтобы, сидя на верху, можно было до него дотянуться. Короткий разбег, толчок ногой о забор, и вот пальцы вновь цепляются за край, а ноги помогают карабкаться вверх. Хайнерни мягко спрыгнула на мостовую и вздрогнула от неожиданности. Из темноты выступил ксет со щитом, улыбаясь во весь рот.

- Попалась, красотка! - Сказал он на общем, противно скалясь.

- Вот влипла!

Собственно улыбка на его роже держалась ровно до тех пор, пока он не заметил окровавленное копье.

- Врата уже ждут тебя. - Посерьезнел он, приготовившись к схватке. - Передай привет таольцам.

Хайнерни поняла, что объяснять гиганту, что это всего лишь кровь граха, она уже не успеет - тот резво двинулся на нее, прикрывшись щитом. Расстояние между ними было небольшим, а улочка, как назло, не достаточно широкой, поэтому джелийка решила устроить стражнику такой шквал клинков, чтобы тот даже не думал о нападении. Копье выстрелило в наступающего ксета столь стремительно, что он увидел лишь серебристый росчерк. Правую ногу обожгло болью, и тут же боль раздалась в левой. Раны были неглубокими - Хайнерни боялась, что копье застрянет, - но болезненными. Столь стремительно начало поединка заставило ксета остановиться и перейти в глухую оборону. Наконечник мелькал перед глазами, а джелийка шла вперед шаг за шагом. Удары в щит, в лицо, выпады в ноги и даже по руке, держащей палицу, заставляли стражника пятиться. Вот копье летит прямо в глаз, гигант закрывается щитом, но удара не последовало. Вместо этого наконечник вгрызается в ступню, слышится болезненный вскрик. Из-за ограниченного пространства Хайнерни могла атаковать лишь спереди. Не будь здесь так тесно, она бы давно обездвижила противника и убежала. Убивать стражу - в ее планы не входило. На ее счастье, ксет-заклинатель, являвшийся главным в патруле, оставил сторожить стену самого слабого бойца. Гак"Лод приехал сюда две недели назад, и благодаря протекции отца сумел получить место в страже. Ему очень нравилась работа до этого момента. Хрупкая и верткая джелийка заставляла пятиться гиганта, на две головы превосходящего ее в росте. И не только пятиться, но и испытывать боль. Гак"Лод еще ни разу не сумел взмахнуть палицей, а его ноги уже все изрезаны.

Хайнерни продолжала наступать. До небольшого дворика, где можно было бы обойти противника, оставался еще десяток шагов. Теперь она била преимущественно в щит, опасаясь, что если стражник рухнет на колени прямо здесь, то обойти его получится, только предварительно убив. Тук-тук-тук-тук, копье ударялось в левую кромку щита, в правую, попадало в середину, и постоянно ныряло к ногам, но туда лишь для того, чтобы у противника не возникло мыслей о переходе в атаку. Будь на месте Гак"Лода более опытный воин, Хайнерни была бы смята в одно мгновение. Да, одну рану она нанести бы смогла, ну может быть две, но дальше опытный воин просто придавил бы ее к стенке, не обращая внимания на боль. Наконец спасительный дворик. Джелийка сделала резкий шаг в сторону и нанесла рубящий удар по левому боку. Ксет защитился, но вынужденно сместился вправо, чтобы не терять противника из виду. Таким образом, Хайнерни обошла его, ужалив израненные ноги бедняги еще пару раз, и бросилась к выходу. Гак"Лод недоуменно поглядел в спину убегающей джелийки, и хотел было броситься следом, но ноги отозвались такой болью, что он невольно застонал. Все штаны были исколоты, из множества ран сочилась кровь. Казалось, сапоги доверху наполнены ею. Он кое-как доковылял до выхода из переулка и постарался зажать многочисленные раны. Голова начинала кружиться, сознание мутилось. Когда подоспел патруль с соседнего участка, молодой ксет Гак"Лод потерял сознание от потери крови.