– Сколько можно спать, товарищи! – раздавался мужской голос из коридора.

– Сапега и поспать не даст, – недовольно бросил Истомин.

Поднялся с кровати и прошел к двери. Она тотчас распахнулась, и показался грозный Сапега.

– Товарищи, мы вас ждем через 15 минут на улице.

– Что за спешка, Василий Васильевич? – спросил Истомин.

– У нас под парами, можно сказать, стоит паровоз. Быстро-быстро, товарищи…

Через пятнадцать минут у входа в гостиницу стояли Сапега, Буряк, Истомин и Сергеев. У Буряка лицо было, мягко выражаясь, потрепанное. Невдалеке стояли две легковые машины.

Судя по выражению лица, Сапега явно нервничал. Он постоянно повторял:

– Ну, где же полковник? Ну, где же…

Полковник Норейко вышел с двадцатиминутным опозданием.

– Безобразие! – возмутился Сапега. – По вашей милости мы можем опоздать на поезд!

– Да ладно, – небрежно отмахнулся полковник.

Внешний вид у него был под стать виду Буряка.

– Если мы опоздаем, – негодовал Сапега, – я доложу в Москву о вашем поведении…

– Цыц, тыловая крыса! – рявкнул Норейко. – Я здесь старший военачальник! Я имею два ранения на финской…

– Прекратите оба! – крикнул Истомин, уже тише добавил. – Держите себя в рамках, вы здесь не одни.

– Сергеев, за мной, – тихо изрек покрасневший взъерошенный Сапега и направился к машине.

К другой проследовали Буряк, Норейко и Истомин.

Водитель-женщина резво стартанула. Сапега явно что-то недовольно бубнил под нос. Ермолаю было интересно узнать, куда они едут. Но он решил молчать.

– Пожалуйста, побыстрее, – строго обратился к водителю Сапега, – мы опаздываем…

Они не опоздали. Группа прибыла на железнодорожный вокзал, вернее небольшую станцию, когда к перрону подъезжал серо-зеленый пассажирский поезд.

Состав остановился, и Ермолай увидел на одном вагоне табличку:

– Ваш вагон номер 9, – громко изрек Буряк. – Стоянка всего 5 минут.

Все дружно потянулись к нужному вагону.

Сапега и Сергеев оказались в одном купе, соседнее заняли Норейко и Истомин.

– Прощаться не будем, я говорю вам, товарищи, до свидания, – веселился розовощекий Буряк.

«Наверное, они по дороге в машине выпили», – рассматривая веселых и довольных Норейку и коменданта, подумал Ермолай.

– Василий Васильевич, я вам в дорогу паек передал, – прощался комендант. – Всех вам благ, товарищи.

– Спасибо. И, я думаю, до скорого свидания, – ответил Сапега.

Поезд медленно тронулся, комендант выпрыгивал уже на ходу…

Восточная Пруссия, вилла в Штейнорте, резиденция рейхсминистра Риббентропа…

Полковник Шульц явно буксовал с разработкой плана операции по противодействию перевозки русскими золотого запаса из Москвы. Получив задачу от шефа, Риббентропа, он по закрытому каналу направил срочную шифровку резиденту в Россию. Поскольку продвижение немецких войск отставало от графика плана «Барбаросса», то Оскар (нелегальный резидент в России немецкого дипломатического ведомства), находящийся после заброски в Куйбышеве (в настоящее время Самара), получил приказ перебазироваться в Москву. Но многоопытный «Оскар» быстро сообщил в центр, что значимой информации в рамках данной операции не имеет и как ее получить, не представляет…

Время шло. А Шульц никак не мог проработать план, поскольку у него была самая общая информация: золотой запас СССР… будет отправлен из Москвы… отправлен вглубь страны… И по сути все. Никаких деталей, дат. Аналитик из научного отдела службы, заявив, что золотые запасы стран мира являются их государственной тайной, ничего нового не предоставил… Как с этим можно серьезно работать? И обратиться, скажем, к коллегам из других дружественных стран (Италии, Турции), было нельзя. Шеф потребовал полную закрытость операции. Даже со своим заместителем Шобле, находящимся в Берлине, не разрешил согласовывать…

Риббентроп уже один раз интересовался ходом дел, и Шульцу пришлось изворачиваться как школьнику…

А шеф мог спросить снова в любой момент. И тогда, зная его характер, можно было и несдобровать…

В купе Сапега достал из своего видавшего виды портфеля книгу, лег на полку и стал читать. Ермолай сидел на своей полке и смотрел в окно. Ему, конечно, хотелось узнать, куда они едут. Неужели в Вологду? Ее же фашисты бомбят! И неужели там планируется оставить часть золотого запаса страны?.. Но спрашивать строгого начальника он никак не решался.

Минут через 10, предварительно громко постучав, появился майор Истомин.

– Мы в своем купе накрыли стол, – улыбаясь, вымолвил майор. – Так что, товарищи, приглашаю на завтрак.

– Спасибо, я уже позавтракал, – строго бросил Сапега, не отрываясь от книги.

– Может вам чай с печеньем принести? – спросил Истомин.

– Э… пожалуй, Николай Максимович. А вы, Сергеев, идите, завтракайте. Силы нам еще пригодятся.

Ермолай кивнул, подумал:

«Поесть точно не мешает. Да и узнать о наших дальнейших планах стоит», – поднялся и вышел за Истоминым из купе…

– Заходи, Ермолай, – весело встретил Сергеева полковник Норейко. – Располагайся.

На столе стояла закуска и бутылка водки. Сергеев и Истомин присели к столу.

– Сейчас покушаем, попьем чайку и на боковую, – разливая водку, сказал Норейко.

– А куда мы едем, товарищ полковник? – спросил Ермолай.

– В Пермь.

«Значит, там будем смотреть новое хранилище», – решил Ермолай и спросил:

– И сколько туда ехать, товарищ полковник?

– В неофициальной обстановке можешь ко мне обращаться – Федор Иванович, – поднимая свою стопку, вымолвил полковник. – Ну, будем, товарищи.

Все чокнулись, полковник лихо выпил. Истомин выпил половину, его примеру последовал Ермолай.

– А ехать нам по железной дороге почти 500 километров, – закусывая, изрек Норейко. – Как известно, дороги сейчас очень загружены. Так что, если мы приедем в 22 часа сегодня, то это будет замечательно.

«Значит, можно будет капитально выспаться», – довольно подумал Ермолай.

Неожиданно дверь купе приоткрылась. Показался улыбающийся, кучерявый паренек примерно пятнадцати лет.

– Уважаемые товарищи, не желаете в картишки сразиться? – широко улыбаясь, весело изрек незнакомец. – А может, еще чего, например…

Договорить он не успел, Истомин резко ногой захлопнул дверь купе.

Все продолжили закусывать.

Норейко разлил водку по стопкам.

Внезапно послышался шум из соседнего купе. Все трое мужчин переглянулись и почти одновременно вскочили со своих мест. Выйдя в коридор, двинулись в соседнее купе.

Истомин решительно раскрыл дверь купе. Открылась следующая картина: паренек, заглядывавший в их купе, лежал на Сапеге и душил его руками за горло.

Мгновенно Истомин прыгнул в купе, сбросил парня с Сапеги на пол. Как внезапный и нежданный гром прозвучал выстрел!..

Москва

Находящийся на нелегальном положении резидент Абвера с позывным Хэйдес (этот оперативный позывной назначил лично адмирал Канарис, любивший греческие имена и сам имевший греческие корни в своей родословной) получил приказ об участии в операции «Эшелон». Узнав, что от него требуется, он грязно, в сердцах выругался:

– Они совсем там в штабе ох…! Вступить в связь в Москве с непонятно чьим агентом? Найти надежный новый источник для операции!?. Это не какая-нибудь Бельгия, это огромная Россия! Предлагают подкупить!.. Здесь ты за деньги мало кого купишь! Это все оперативно-быстро?.. Да и вообще! Сесть и написать, что я обо всем этом думаю?..

Но умом Хэйдес понимал, что приказа отставить операцию уже не будет.

«Эх, служба ты служба!» – воскликнул, ладонью руки провел по гладко зачесанным назад, темным волосам…