– А крышу у обычного вагона можно просто срезать, – вставил Истомин. – А при погрузке и выгрузке ее можно будет снимать.

– При движении состава, – вставил Ермолай, – крышу следует закрепить болтами к корпусу вагона.

– Замечательно все у нас получилось! – весело воскликнул Норейко.

– Да, – согласился Сапега. – Из Перми нужно будет позвонить в Москву и изложить наши предложения…

После обеда Сапега и Сергеев опять отдохнули…

Москва

В слабоосвещенном подвальном помещении находятся двое мужчин средних лет в костюмах. Тучный и в очках, со связанными руками и ногами, сидит на стуле. На его лице явственно просматривается страх, если не сказать ужас. Второй, более молодой мужчина, высокий и стройный, с гладко зачесанными назад темными волосами, ходит перед ним справа-налево и вот уже с полчаса задает вопросы:

– …Вы упорно не хотите отвечать на мои вопросы.

– Я бы рад, но я ничего не знаю.

– Наверное, половина Москвы знает, что Госбанк готовится перевозить золотые запасы, а вы, работник Госбанка, ничего не знаете.

– Это абсолютно секретная информация, я не имею доступа…

– А кто имеет доступ? – резко обрывает высокий мужчина.

– Я не знаю.

– Где хранится в Москве золотой запас, вы знаете?

– Нет…

– Еще раз на-по-ми-наю, – снова нервно прерывает высокий мужчина, – или мы с вами мило беседуем, и вы мне все расскажете. Тогда я вас отпускаю на все четыре стороны. И еще денег дам, – ладонью руки провел по своим волосам. – Или, если вы не будете честно отвечать на мои вопросы, я начинаю вас пытать, очень больно пытать. И тогда вы уже больше живым не выйдете отсюда…

– Да ничего не знаю я! Честно-честно! Клянусь! И вообще, кто вы такой? По какому…

– Вы узнаете, кто я такой и кого представляю, после того, как ответите на мои вопросы.

– Я маленький человек и ничего не знаю!

– Ну, что же, вы сделали свой выбор…

В Пермь прибыли почти в десять часов вечера. На железнодорожном вокзале группу встретил майор НКВД по фамилии Ноздрин. Крупный, под стать Истомину мужчина провел всех к синему автобусу ЗИС-16. Открывая входную дверь, спросил:

– Куда прикажете вас доставить сейчас? В гостиницу?

– Нам сначала в областное управление НКВД, – первым поднимаясь в автобус, вымолвил Норейко.

Разместившись на сидении, он сразу закурил папиросу. Сапега недовольно и демонстративно поводил носом, но ничего не сказал.

Минут через пять-семь автобус остановился у большого серого здания.

– Сергеев, оставайся здесь, – бросил Сапега. – Мы сейчас доложимся и затем отправимся в гостиницу.

Он, а также Норейко, Истомин и Ноздрин вышли из автобуса. Ермолай стал созерцать в окно.

Вернулись они примерно через полчаса. Автобус сразу взял курс на гостиницу.

Ермолаю не терпелось узнать результаты докладов в Москву. Он сел рядом с Истоминым и тихо спросил:

– Ну, как, Николай Максимович, Москва одобрила наши предложения по вагонам?

Майор усмехнулся.

– Быстрый ты очень, брат. Москва будет думать, крепко думать…

В лучшей гостинице города под названием «Кама» нашлось два одноместных номера. Их заняли Сапега и Норейко, Истомин и Сергеев снова оказались вместе в двухместном номере. На сей раз в просторном и со всеми удобствами.

Разместившись в номерах, группа вместе с майором Ноздриным отправилась в ресторан. Мужчины были неразговорчивы, молча приступили к еде.

«Что принесет мне день грядущий?» – раздумывал во время трапезы Ермолай.

Вскоре он спросил:

– Во сколько завтра подъем?

– Я договорился, завтрак у вас будет здесь в 6: 30, – ответил Ноздрин.

– Ну, это куда ни шло, – весело бросил Норейко…

Утром в автобусе Сергеев оказался рядом с Сапегой. Вид у начальника был явно не бодрый, он слегка подкашливал и сопел. Полковник Норейко сразу закурил свою папиросу.

– Федор Иванович, – строго обратился к нему Сапега, – вы здесь не одни, затушите, пожалуйста, свою папиросу.

Норейко с явным неудовольствием, что-то бубня под нос, выполнил просьбу.

Немного покружив по сонной еще Перми, они выехали на загородное шоссе. Ермолай смотрел в окно. Осень уже основательно вступила в свои права. Грустным и пожелтевшим стоял лиственный лес вдоль дороги. А вот в небе показалась стая перелетных птиц…

Они были в пути уже час. Норейко, Истомин и Ноздрин дремали, Сапега смотрел в окно.

– Куда мы едем, Василий Васильевич? – спросил Ермолай начальника.

– В небольшой город Кунгур, это примерно 90 километров от Перми.

– Там есть хранилище?

– Мне известно, что в 7 километрах от Кунгура, на реке Сылва, есть карстовая пещера. Образовалась она, наверное, миллионы лет назад, пещера в мраморном грунте. Силами НКВД к пещере сделана дорога, оборудовано место у входа, сама пещера относительно выровнена, длина ее порядка километра, она освещена. Наша с тобой задача, как и в Тагиле, оценить пещеру с точки зрения возможности хранения в ней наших металлов. Если она будет пригодна, то сделать расчеты по видам и объемам металлов.

Сапега взглянул на высовывающийся из-под кителя Сергеева свитер и бросил:

– Ты молодец, тепло оделся. А я вот как-то не рассчитал и не взял ничего теплого, да и жена не подсказала.

«Предстоит снова долго находиться в холодном подземелье, – невесело подумал Ермолай. – Молодец мама, положила свитер, очень и очень кстати…».

Москва, улица Неглинная, главный офис Госбанка СССР

Председатель Госбанка с утра работал с документами. Перед ним лежала докладная записка начальника Управления по развитию банковской сети. Записка была посвящена вопросам эвакуации контор и отделений Госбанка с прифронтовых территорий страны. Такие записки Булганин, увы, читал и принимал по ним решения два раза в неделю…

Открылась дверь и вошла секретарь.

– Николай Александрович, звонил начальник транспортного управления. У них пропал начальник отделения Соколов Сергей Сергеевич.

Булганин взглянул на женщину.

– Как пропал?

– Вчера ушел с работы и домой не приходил. А сегодня не вышел на работу. Звонила взволнованная и встревоженная жена, она не видела мужа со вчерашнего утра.

Булганин помнил и знал многих своих сотрудников. Вспомнил он и Соколова, полноватого мужчину в очках. Отменного работника и безобидного человека… а также круг его обязанностей…

«Загулять он точно не мог, – решил твердо и начал раздумывать о своих дальнейших действиях в связи с пропажей сотрудника в условиях войны. – Что я должен делать по новым указаниям? Так… Сначала сообщить, а потом организовать поиск. Соколов э… косвенно задействован в операции «Призрак». Значит, я должен…», – вымолвил:

– Срочно соедините меня с комиссаром Голиковым из Наркомата обороны.

– Приехали, товарищи! Можно выходить!

Сергеев проснулся и стал озираться по окнам автобуса. С одной стороны он увидел медленно текущие воды реки. С другой – поднимающийся примерно на высоту 50 метров высокий берег, поросший слегка пожухлой травой.

Группа вышла из автобуса. Возле них оказался очень худой, с пожелтевшим болезненным лицом полковник НКВД.

– Разрешите представиться, – выдавил он простуженным голосом. – Полковник Чивилев, начальник объекта «Капля».

Члены прибывшей группы поздоровались с полковником.

– Веди, Чивилев, на свой объект, – бросил Норейко.

– Прошу, товарищи, – изрек Чивилев, рукой показывая направление движения.

– А почему «Капля»? – спросил Истомин.

– Так в шутку окрестил один инженер, – ответил начальник хранилища. – Он когда обследовал пещеру, на него сверху постоянно капли воды падали. Правда, мы сейчас решили этот вопрос. Ну, а название как-то прижилось, стало официально кодовым.