- Что за чудесный нектар? - голос Цестуса оказался под стать, грубый, тяжелый, самое оно для командора.
Я улыбнулся, Фрес тоже раздвинул губы в улыбке. Зигрейн тоже попробовал, залпом пить не стал, но быстро прикончил бокал маленькими глотками.
- Действительно, потрясающее вино! Откуда оно, Мастер Азидал?
Оба рыцаря уставились на меня в ожидании ответа.
- Это вино доступно только магам Даргамара, - хвалюсь и сам поднимаю бокал, - Вино из личных запасов архимага Громваля!
- Вино архимага, - задумчиво говорит магистр, - потрясающе.
- Архимаг Громваль увлекается виноделием, выпускает он всего сто бутылок в год. Иногда дарит друзьям и просто магам гильдии лишнюю бутылочку.
Фрес посмеивается и добавляет:
- Если честно, маги гильдии хранят это вино пуще золота и артефактов. И открывают лишь по особым случаям.
- Это ценно, - Зигрейн оценил жест.
Вино Громваля немного раскрепостило атмосферу, но все равно чувствуется зажатость, неловкость. Командор опять молчит, как воды в рот набрал. Магистр Зигрейн идеально следует манерам, словно боится ошибиться, и тоже помалкивает. Остальные не спешат заводить разговор, оставляют все на меня. Я напоказ грустно вздыхаю и говорю:
- Вижу, разговор у нас не клеится. Не люблю такие неловкие моменты. Давайте исправим это?
- Что предлагаете? - осторожно интересуется Зигрейн.
- Как на счет начать с простого ритуала разговора?
- Имеете в виду знание за знание? - подает голос командор Цестус.
- Почему нет? Честно, правдиво узнаем друг друга лучше, а там и разговор нормально пойдет.
- Я согласен, - кивает Зигрейн и поднимает руку.
Моя ладонь тоже идет вверх.
- Великая Дева, клянусь молвить правду, платить знанием за знание.
Магистр Зигрен слово в слово повторяет древнюю ритуальную фразу. Когда две стороны не доверяют друг другу - этот ритуал то, что нужно. Врать в нем точно никто не будет, давно лежат в земле кости тех неудачников, что посмели соврать богине, дав клятву.
- Думаю, по три обмена будет достаточно?
- Да, вполне, - соглашается магистр.
- Вы гость, задавайте вопрос первым, - радушно развожу руки, - отвечу на любой. Только учитывайте, плату запрошу соразмерную.
- Разумеется, - магистр прикрывает веки, обдумывает вопрос, - Знаете, о всех Мастерах Даргамара ходят слухи, вы могущественные маги, и это закономерно. Но о Мастере Контроля известно очень мало. Верховный маг крепости Глад, неустанно сражается за северные границы уже девяносто лет. Изредка появляетесь в Даргамаре. Я хочу узнать о вас больше, Мастер Азидал, узнать, что вы за человек. Расскажите о себе.
- Краткая история моей жизни вас утроит? - уточняю.
- Вполне.
Я откидываюсь на спинку, устраиваюсь удобней, собираюсь с мыслями и вношу свою плату знаниями.
- Я из семьи простой, мой отец был мастером деревянных дел, обычный ремесленник. Мать же была магессой. Родился я в Даргамаре, родители привили мне разные качества. От отца мне досталась любовь к работе руками, мама с малых лет восхищала магией. Я родился одаренным, в Даргамаре, лучших условий для будущего мага не найти. Меня начали обучать, когда я только на ноги встал, начал говорить. В пять лет я уже мог творить заклинания второго уровня, меня приняли в гильдию.
Отпиваю вина из бокала, думая, что стоит рассказать, а что нет. Решил ничего не утаивать.
- Когда мне исполнилось семь лет, мама отправилась сюда, в крепость Глад. Всего через пару месяцев она погибла от рук изгнилов, во время тяжелой осады они прорвались на стены, и почти захватили привратные башни. Она оказалась в одной из них, была истощена, долго она не продержалась. Так рассказал мне эту историю Амон, прошлый Верховный маг.
Меня внимательно слушают, таких подробностей я не рассказывал даже Фресу.
- В итоге воспитывал меня отец и гильдия. К пятнадцати годам я достиг четвертого ранга, немалое достижение. Меня отправили в путешествие, ни одного конечно, нас было четверо юных магов.
- Я один из них, - Фрес запрокинул бокал, допивая вино одним глотком.
- Мы были свободны в своих действиях, я решил отправиться в крепость Глад, на место смерти матери. Фрес пошел со мной. Остальные пошли в Расколотые Горы, они погибли через неделю. Мы же достигли крепости без проблем. Верховный маг Амон принял меня как дорого гостя, рассказал о матери. Мы остались здесь, Амон был могущественным, искусным магом, он шел по пути магии эфира. Я остался учиться у него. Шесть лет мы провели здесь, я достиг седьмого ранга, Фрес пятого. В день, когда мне исполнилось двадцать два, мы отправились в Расколотые Горы по приказу гильдии.
Я замолк, подставляя бокал служанке, красное вино с журчанием наполняет бокал.
- О Расколотых Горах ходят ужасные слухи, - осторожно говорит Зигрейн.
- Все они - правда, - жестко отвечаю, - До последнего нелепого слуха. В одном из рейдов в подземелья наш отряд рискнул спуститься слишком глубоко. Мы наткнулись на заброшенный город. Жажда познания обуяла нас, только старшие маги сохраняли осторожность. Не зря. Это была настоящая ловушка, нас окружили сонмы тварей, вел их восставший лорд. Огромный немертвый, его зачарованное копье буквально выкашивало наши ряды. Был приказ отступать, старший маг Ниблон остался прикрыть нас. Я, малолетний гордец, решил вступить в его битву с восставшим лордом. Ниблон погиб, прикрывая меня.
- Но вы живы, - замечает Зигрейн, - все кончилось благополучно?
- Копье лорда пронзило меня в грудь, - стучу пальцем по нагрудной пластине доспехов, - Вот сюда. Прямо в источник. Я подготавливал могущественное заклинание, и острие его копья пронзило меня в самый ответственный момент. Я успел активировать заклинание, восставшего убило, потолок пещеры обрушился. Как меня вытащили и лечили - не помню. Я остался калекой, не мог творить магию, постоянно мучался. Потоки моего же эфира причиняли мне невыносимую боль. Но я преодолел и это. Девять лет я потратил, чтобы научиться использовать магию вновь. Разработал концепцию магии, получил за это достижение Мастера Контроля. Тогда же в битве погибает Верховный маг Амон. Когда встал вопрос, кто же займет должность нового Верховного мага крепости Глад - вызвался я. Эта крепость давно стала мне родной, вторым домом. С тех пор я пытаюсь защитить ее, иногда развеиваюсь в Даргамаре. Пару дней назад я нашел способ излечиться. Вернул молодость, приумножил силы, и вот я здесь снова, с орденом рыцарей под стенами.
Замолкаю. Магистр Зигрейн меняет положение тела на более расслабленное.
- Плата получена, - говорит он - Что вы хотите узнать взамен?
