- Подожди-ка тут, скоро вернусь.

Открываю стеклянные дверцы и скольжу пальцами по пыльным корешкам. «Твари искаженные. Том 3» это не то, «Империя до Раскола, история утопии» тоже не то, хотя надо дочитать, вроде закладку оставлял, на трехсотой странице? Или на двухсотой? Ладно, потом посмотрю.

- О! Нашел! «Духи астральные» и «Метки Богов и законы Девы» авторства самого Даргала! За каждую можно по три таких стола Артефактора купить, пусть это и переписанные копии, - хвастаюсь духу, тот только корчит гримасы боли, к счастью, безмолвно.

Я читал чуть больше часа, и узнал все что нужно. Нити из пентаграммы вернулись обратно, из глазниц черепа козла вытекают струйки синего дыма, медленно преобразовываются в понятный текст. Понятный для магов, разумеется, для непосвященных это просто закорючки, которые молодые маги пафосно величают Языком Даргала. На самом деле это просто шифр, оставленный нам по легенде самим великим магом.

Дух опустил голову, опустошенный болью морально, от нитей не осталось и следа. Разрешаю ему говорить, а то скучновато стало. А сам принимаюсь за чтение о том, что же это за дух и кто за ним стоит.

- Я... - дрожащим голосом хрипит дух, - мне было больно. Больно, гребанный маг!

Я продолжаю расшифровку, довольно интересную информацию несет с собой этот дух и много. Что он там про боль пищит? Да крестьянским девчонкам иногда плетью попадает за сплетни и то сильнее. А у него лишь нити по душевной оболочке прошлись, считай, погладили. Тоже мне боль.

- Значит, ты теперь знаешь, какого было мне, когда ты меня сожрать пытался, - я отмахиваюсь от его слов, как от нечто несущественного, - это даже не боль. Просто ты слабак.

Дочитываю туманные письмена и весьма удивляюсь.

- Ты что... безбожник?

- Ну да, атеист. Да и некрещенный я, - недоуменно смотрит дух, - а что?

- Не верю, - я начинаю проверять все заново, не веря не столько его словам, сколько такой удаче.

- Религия - опиум для народа, - выдал что-то пафосное дух и посмотрел на меня с каким-то высокомерием. Или даже жалостью?

- Хм... - я развеиваю письмена и в упор смотрю на духа.

- Да что не так?! - вскрикивает дух.

Я молча отхожу еще попить и возвращаюсь с уже двумя «Эфирными руками».

- Эй, ты чего со мной делать собрался, старик?! Иди-ка ты на...

Я молча вонзаю пальцы прямо в грудь этого бестолкового духа и начинаю слой за слоем просматривать его воспоминания, ищу внутри печать или метку бога.

Через десять минут, устав от тишины и бесполезного мусора, который дух зовет воспоминаниями, я решаю поговорить, хотя дух сейчас ответить не сможет, пусть слушает.

- Я, как и большинство старых магов, приверженец традиционных подходов. Все эти новомодные столы, артефакты, и прочие вещички, конечно, сильно упрощают жизнь. Однако я еще не разучился работать своими мозгами и руками. Люблю работать сам, ощущая эфир, без всяких помогающих штучек. Хотя мерзко трогать твою душу руками, какой-то ты плюгавый весь, серый. Но я потерплю, и не в таком ковыряться приходилось.

Я пролистываю духа как книгу, оставляя весь сор на его страницах, а себе переписываю лишь полезные знания. Всякий бред и повседневная жизнь меня не волнует, а вот печатные издания вполне. И вот я добираюсь до фэнтези и, едва не порвав духа случайно дрогнувшими от смеха руками, начинаю просто и банально ржать.

- Ох, - смаргиваю слезы смеха, - вот откуда весь этот бред.

Смотрю, продолжая иногда совершенно не по-старчески похихикивать. Невозможно удержаться!

- Победил, хи-хи, темного бога песней! Песней известного менестреля из своего мира! Без магии! Все равно, что на ежа жопой. Хи-хи-хи! А этот? С одним мечом против армии орков? Время у него замерло, чтобы он всем головы отрезал и меч не затупился! Ха-ха-ха!

Отсмеявшись, продолжаю отсев нужных знаний.

- Аниме! Про духов! - смотрю на духа, вспоминаю его мысли на счет моего поглощения, - Пустой, изгнил тебя дери. Да уж, таких рассказов даже в трактире не услышишь.

Досматриваю воспоминания духа, касающиеся уже всякой пошлятины, добавляю:

- Разве что в столичном борделе.

Проверив его на метки богов, отпускаю и развеиваю заклинание эфирных рук.

- Ну что, интересно было? - зло спрашивает дух.

Вместо ответа я приношу табурет, все же возраст есть возраст, и сажусь перед духом.

- Я говорил, что все тебе расскажу, когда пытать буду. Пытать я тебя не стал, но расскажу что да как. Хотя я очень хочу тебе отплатить за попытку захвата моего тела, - я притворно грустно вздохнул, - однако, свои слова я держу и выполняю всегда. Так что слушай...

- Не пытал?! - заорал дух во все горло, сбив меня с мысли, - Старый козел! Ты издеваешься? Да я тебя! Тебя!

- Замолкни, - отключаю ему голос и продолжаю неспешно говорить, - Сначала я расскажу, зачем ты мне, и что я с тобой сделаю, когда наш разговор завершится. И да, я издеваюсь. Имею право.

Дух притих, я поерзал на табурете, садясь более удобно.

-Наш мир полон эфира и во всем сущем есть эфир. Ты бы назвал эфир маной, но суть не в названиях. Моя крепость, Глад, стоит у подножья гор, называемых Орлиным пиком. А за горами земли Изгнилов, искаженные земли. Там находится источник мерзости, искаженного эфира.

Чувствуя, как во рту снова наступает сухость, похмелье, будь оно не ладно, я несу к столу уже сразу кувшин.

- Орлиный пик сдерживает и рассеивает искаженный эфир, не пуская его на земли Расколотой Империи. Однако крепость в зоне риска и до нас доходят, так сказать... - я пощелкал пальцами, пытаясь объяснить иномирцу понятным языком, - пусть будут остатки. Слыша в твоих мыслях рассуждения о магии, я заинтересовался, нет ли в твоих знаниях решения проблемы?

Дух успокоился, слушает более заинтересованно. Я продолжаю говорить.

- Я имею в виду иное решение, чем было бы известно у нас. У нас оно довольно простое, Верховный маг ставит и напитывает эфирный барьер вокруг крепости, а потом наполняет его изнутри своей силой, выдавливая искаженный эфир за пределы барьера. Звучит просто, - я удрученно вздыхаю, - однако если я попытаюсь активировать такой барьер, то просто умру. Возможно в ужасных муках. Как бы я не хотел оградить своих людей от тлетворного воздействия, приходится терпеть и лишь стараться убрать последствия искаженного эфира. Или так, или моя смерть.

В выражении лица духа так и читалось «Ну и чтоб ты и сдох в муках, старик»

- Ты ведь видел мои магические каналы, не так ли?

Дух кивает.