— Ничего, я не пью, — ну, не совсем так, но вдаваться в подробности вовсе не хотелось.

Эшли был явно поражён услышанным, однако сдержано кивнул и дождался своего заказа, проявляя тактичность и не накидываясь на меня с расспросами. Постепенно я начинала привыкать к окружающей обстановке и уже не чувствовала себя такой зажатой и напуганной как в первые минуты. Да и рядом с Эшли можно было легко расслабиться и просто насладиться приятным общением и весёлой музыкой. Впрочем, долго насладиться этим мне не дали. Завидев издали Энди с Джулиет, Эшли активно замахал руками и начал кричать приветствия, привлекая их внимание.

— Надеюсь, вы ещё помните друг друга? — рассмеялся Эшли, указывая на меня и Энди.

— Такого фотографа трудно забыть, — процедил сквозь зубы Бирсак.

— О, так это же та самая Николь? — где-то рядом раздался хрипловатый женский голос, и я переключила внимание на стройную блондинку. — Меня зовут Джулиет, я его невеста, — она улыбнулась и ткнула в бок Энди. — После фотосессии он заинтересовался твоими работами, а я случайно увидела это и о боже, — воскликнула девушка, не сдерживая эмоции, — я просто влюбилась в эти работы. Они потрясающие! У тебя так чётко получается поймать момент и живо передать все эмоции и чувства. Твои фотографии оживают и будто живут отдельной жизнью! Наверное, у тебя с детства такой талант?

— Если честно, не знаю. Стать фотографом никогда не было мечтой моей жизни, — на этих словах Энди опустил глаза. — Но так сложились обстоятельства. Мой дядя довольно известный фотограф в Нью-Йорке, именно он многому научил меня и передал своё мастерство. К тому же я прошла несколько курсов и благодаря всему этому смогла добиться таких результатов.

— Интересно, я почему-то ожидала услышать, что это таланта с детства и всё в таком духе. — Джулиет задумалась, а я воспользовалась образовавшейся паузой, украдкой рассматривая стоящую передо мной девушку. Что же привлекло в ней Энди? Она была моей полной противоположностью, начиная от цвета волос и заканчивая характером. Так что же в ней особенное? — Знаешь, — неожиданно произнесла Джулиет, — у меня появилась потрясающая идея, честно говоря, она засела у меня ещё с момента, как я увидела твои работы. В общем, мне бы очень хотелось попасть к тебе на съёмку.

— Джу, я не думаю, что это хорошая идея, — нервничающий Энди определённо входит в список лучших моментов за этот вечер. Но ещё лучше удивлённые взгляды, устремлённые на него и его попытки выкрутиться. — В смысле, я имею в виду, Николь наверняка занята и она ещё не отредактировала снимки с нашей фотосессии… и зачем напрягать её ещё больше, — о, его жалкие попытки выйти сухим из воды выглядели так убого.

— Вообще-то, на следующей неделе в четверг у меня есть свободное время, — приподняла бровь и ухмыльнулась, наблюдая, как парень сжимает челюсть. — И я с удовольствием поработаю с тобой, Джулиет, — широкая улыбка тут же украсило моё лицо. В то время как Энди перекосило то ли от злости, то ли от страха. И в этот момент я почувствовала огромную власть в своих руках. Эта фотосессия с Джулиет отличный шанс узнать всю необходимую мне информацию и понять, что делать дальше. Пытаться отомстить или наконец-то отпустить прошлое. Разрушить счастье Энди или узнать, что где-то в глубине души у него всё ещё есть чувства ко мне. А самое главное, что если благодаря этому я, наконец, смогу получить ответ на один из наиболее наболевших вопросов: почему за столько лет Энди ни разу не поинтересовался, что со мной? Почему ему было плевать на меня? Винит ли он себя в случившемся и если да, то, что его остановило хотя бы попытаться всё исправить? Слишком много вопросов, но, кажется, скоро я получу ответы.

========== Глава 5 ==========

Комментарий к Глава 5

Несколько коллажей к этой главе:

1) https://drive.google.com/file/d/1x5PTlB8cqost7BPo_n3di7sH_ZfrCxY4/view?usp=sharing

2) https://drive.google.com/file/d/1ns965pdbmN4K7ubFrbMXJ4EB7u3upgXG/view?usp=sharing

3) https://drive.google.com/file/d/1OkRGVDJMhFVKVbyJmWLjHWBWJw3bj5nk/view?usp=sharing

POV Николь

Джулиет продолжала спрашивать меня о чём-то, а я сдержанно отвечала, наблюдая, как Энди напрягается и пытается делать вид, будто его не заботит сложившаяся ситуация. Как он старается прожечь меня взглядом, пока никто не видит и узнать, что же я задумала. Мне же нравилось злить его, играя на нервах, словно танцуя на тонком льду. Однако всегда есть риск увлечься игрой и потерять контроль. Закончив нашу беседу, Энди и Джулиет пошли поприветствовать своих друзей, что только подошли. А мы с Эшли поднялись наверх, и вышли на балкон. Прохладный воздух чуть освежил мои мысли, и я медленно вдохнула его, наполняя легкие кислородом. Мерцающие, разноцветные огоньки города красиво переливались, создавая ощущение сказочной атмосферы. Казалось, протяни руку и сможешь дотронуться до чего-то волшебного и прекрасного, будто весь воздух пропитан особой магией и сказкой. Раньше я так и думала. Мне нравилось погружаться в книжный мир и в каждом видеть что-то особенное и красивое, мечтать и создавать собственную прекрасную сказку. Да, так было, пока меня жестоко не сорвали с высоких небес и не кинули на холодную, твёрдую землю, где я разбилась о суровую реальность.

— Из тебя получится хорошая актриса, а вот Энди явно не дотягивает, — весёлый голос вывел меня из собственных мыслей, и я повернула голову влево, где стоял Эшли. Он облокотился на широкие перила и, держа в руках стакан с виски, вглядывался куда-то вдаль.

— Ты о чём? — непонимающе спросила его.

— Вы ведь с самого начала были знакомы с Энди, не так ли? — Эшли продолжая улыбаться, повернулся ко мне, смотря прямо в мои глаза. Да, отнекиваться бессмысленно. — Между вами просто искры летят, — усмехнулся он.

— Когда-то давно мы были друзьями, — я тяжело вздохнула, воспоминания всё ещё приносили боль, — но потом Энди жестоко предал меня. С тех пор я не видела его и ничего не знала о его жизни. Поэтому, когда он решил притвориться, будто не узнал меня, я подыграла. — С лица Эшли слетела улыбка, и он лишь удивленно приподнял брови. Однако парень не стал выпытывать подробности или задавать ненужные вопросы. На несколько минут воцарилась тишина, каждый погрузился в свои мысли, смакуя высказанные слова.

— Ты, наверное, мне не поверишь, — через какое-то время прервал тишину Эшли, — но Энди очень сильно изменился. В начале нашей карьеры он много пил, практически не вылазил с разных тусовок и клубов. Мог с легкостью полезть в драку и даже сам провоцировал их. А потом он изменился. Может, повзрослел, не знаю. Стал меньше пить, лучше контролировал себя, не лез на рожон, стал более ответственным.

— Джулиет беременна? — неожиданно выпалила я. Мне было интересно, почему он сделал ей предложение, почему она, а не я.

— Нет. Они с Энди три года вместе и прошли через многое. Думаю, он просто нашел человека, с которым захотел разделить всю свою жизнь, того, кто всегда поймет и поддержит. — Знал бы Эшли, как больно мне было это слышать. Отворачиваясь к тёмному небу, я украдкой вздохнула и покрепче сжала перила. — Когда мы только подписали контракт, — парень покрутил в руках стакан с янтарной жидкостью, всматриваясь в её желтоватые переливы, — Энди часто ездил к себе домой. Но потом в один из дней он вернулся сам не свой. Мы не могли понять, что с ним. А самое главное он больше не ездил домой. События как раз так сложились, что у нас начался тур и Энди вроде немного отошёл, полностью погружаясь в музыку. А через полгода, когда тур был завершен, он поехал домой. Примерно в это же время Энди познакомился с Джулиет, но они просто общались. Вернулся он в ЛА после поездки домой снова сам не свой, только в этот раз он был зол и подавлен, ругался со всеми и заливал какое-то горе алкоголем. Тогда же он и начал встречаться с Джулиет. Не знаю, зачем я тебе всё это рассказываю, — Эшли усмехнулся и допил остатки виски. Я видела, что он что-то подозревает. Однако у меня не было сил и желания рассказывать правду. Слишком больно и тяжело. Это как по незажившим ранам проводить остриём ножа.