На следующий день я приехала в студию за два часа до начала съёмки, чтобы собраться с мыслями, после бессонной ночи и подготовить всё к работе. В этот раз первыми приехали Эшли, Джинкс и Кристиан. Джейк и Энди немного запоздали. И хотя они оба задержали начало съёмки, и по идее претензии надо было предъявлять обоим, я решила отыграться исключительно на Энди. Моя злость, обида и боль, что скопились за столько лет, прорывались наружу. Если шкаф постоянно наполнять грязным бельём и прочим хламом, однажды дверцы не выдержат и всё выпадет наружу. Кажется, об этом говорил Джейсон.
— Бирсак, научись пунктуальности, — начала я громко, — пригодится в жизни, — Энди удивлённо посмотрел на меня, приподнимая бровь. О, поверь, это только начало.
На протяжении почти всей съемки я делала какие-то замечания, стараясь поддеть самолюбие парня и задеть его. — Бирсак, лицо попроще сделай, — после очередного кадра, небрежно произнесла я. Энди промолчал, но было видно, как он сжал челюсть. — Эшли, ты молодец, продолжай в том же духе. Джинкс, отведи взгляд чуть в сторону, вот так, молодец, — наверное, это выглядело странно, что других я в основном хвалю, а к Энди цепляюсь по мелочам, но мне было всё равно. Злость и обиду больше невозможно было сдерживать. — Так, Эшли и Джейк выйдете чуть вперёд, Бирсак ты уйди назад, остальные встаньте по бокам. — Я видела недоумение у всех, их неуверенные взгляды друг на друга. Энди же поджав губы, смотрел прямо на меня.
— Энди обычно всегда посередине, он же вокалист и все дела, — неуверенно начал Эшли.
— А вам самим это не надоело? Не хотите хоть раз побыть в центре внимания, а не в его тени? — парни опять переглянулись. Зрелище было ещё то — их рты открывались и закрывались, словно они рыба, выброшенная на берег.
— Всё нормально, — глубокий голос заставил внутри всё дрогнуть, — давайте сделаем так, как хочет Николь Хоуп Льюис, — Энди приподнял бровь и склонил голову набок. Его внешнее спокойствие поражало. Хотя, может, он так старался, чтобы никто не узнал правду.
Наконец фотосессия была закончена и все облегчённо вздохнули. Не знаю почему, однако вместо радости и ликования, что мы с Энди больше не увидимся, внутри меня разрасталось чувство беспокойства и какой-то грусти. Будто разум понимает, что так будет лучше, но сердце продолжает противиться этому.
— Помощь нужна? — Эшли широко улыбался, находясь совсем близко, и я немного растерялась. — Могу остаться и помочь тебе с оборудованием, — он жестом указал на кучу декораций, софтбоксов и прочего оборудования. Краем глаза я увидела Энди, который топтался около входа и явно хотел задержаться.
— Да, конечно, — улыбнулась в ответ. Эшли тут же принялся помогать мне, а я бросила последний взгляд на Энди, замечая, как он хмурится и, вздыхая, покидает студию.
С Эшли было весело, он мог с лёгкостью рассмешить меня, не боясь при этом сам выглядеть смешно или глупо. После уборки оборудования, мы поднялись наверх и прошли в небольшую комнатку, которую я использовала для отдыха. Приготовив кофе, сели за круглый столик и просто болтали обо всём на свете. На какой-то момент я даже забыла, что недавно повстречала призрака из прошлого. Мне было уютно рядом с Эшли, словно я давно его знаю. Наш искренний и радостный смех наполнил всё помещение комфортом, дружеской атмосферой. Честно говоря, парень напоминал моих старых друзей, с которыми я уже давно не виделась.
— Не хочешь пойти со мной на вечеринку на следующей неделе? — неожиданно спросил он. — Там будет вся группа, каждый приведёт свою девушку, — значит, Энди будет там с Джулиет. — Ну и вообще соберется куча народу. Я сначала хотел отмазаться и пропустить вечеринку, но познакомившись с тобой, решил, что стоит пересмотреть свои планы. Так что, пойдёшь со мной? — Если честно, то после того случая, я больше никогда не ходила на вечеринки. Однако меня разъедало любопытство. Хотелось в живую посмотреть на эту Джулиет и понять, в чём она лучше меня.
— Да, почему бы нет, — тепло улыбнулась. — С удовольствием схожу с тобой.
Поболтав ещё немного, мы с Эшли обменялись номерами телефонов и разъехались по домам. Мне не терпелось обо всём рассказать Джейсону. Правда, когда он услышал о моей безумной идеи, то лишь покачал головой и сказал, что лучше было бы сесть и спокойно поговорить с Энди, а не искать возможности отомстить ему. Тем не менее, Джей заверил меня, что в любом случае поддержит и если надо поможет. Я уже говорила, что мой брат самый замечательный и самый лучший? Когда на Принстоне можно было поставить жирный крест, а я медленно проваливалась в бездну депрессии и пустоты, Джейсон как спасатель вытащил меня из бушующего шторма и не дал сгнить на дне. Под его чутким контролем я прошла несколько курсов и смогла сделать неплохую карьеру. Я многим ему обязана, и, несмотря на это, Джей никогда ни в чём не упрекал меня. Не читал нотаций, не обвинял, не ругал и не учил жизни. Он высказывал свою точку зрения, при этом заверяя меня, что как бы там ни было, всегда будет заботиться обо мне, поддерживать и помогать. Именно этого мне не хватало, когда Энди бросил меня, а родители отвернулись, считая, что я сама виновата и только опозорила их. Поначалу я тоже так думала, поддавшись их влиянию. Но чем больше прокручивала в голове все эти события, анализировала, почему всё пошло по наклонной и есть ли вообще в этом моя вина, то пришла к выводу, что есть только два человека виновных. Энди и Нейт. И если выбирать из двух, то один уже наказан, а второй, из-за которого всё и началось, успешно живёт даже не чувствуя за собой ни капельки вины. Если бы не Энди, если бы он тогда не бросил меня, ничего бы не случилось. И теперь я горела желанием отомстить ему за это.
Всю неделю до вечеринки я обдумывала слова брата и правильно ли моё желание мести. Где-то в глубине души зёрна сомнений потихоньку давали всходы и глушили решимость непременно отомстить. С другой стороны, обида и злость не отставали и как едкие сорняки опутывали ростки сомнений, подавляя их. Если бы кто-то просканировал меня, то увидел самую настоящую борьбу, медленно разрывающую моё сознание. В любом случае, звонить Эшли и отменять поход на вечеринку я не собиралась. Более того, постаралась сделать всё, чтобы выглядеть на ней потрясающе и произвести впечатление. Зачем? Сама не знаю. Наверное, чтобы доказать Энди, что я была лучшей и показать ему, кого он потерял. Слишком глупо, да? Увы, я не могу отменить того факта, что где-то там под обломками души и осколками разбитого сердца, до сих пор тлела любовь к нему. И как бы мне не хотелось ненавидеть Энди и отомстить за свои страдания, часть меня всё равно будет тянуться к нему.
Тяжело вздыхая, ещё раз оглядела себя в зеркале, поправляя макияж. В отражении на меня смотрела красивая незнакомка. Коктейльное платье красного цвета с серебристой широкой вставкой на талии идеально подчёркивало фигуру, заканчиваясь чуть ниже середины бедра. Открытые плечи и небольшое декольте красиво открывали тонкую изящную шею. Туфли на высокой шпильке серебристого немного блестящего цвета удлинили ноги и сделали их ещё красивее. А уложенные в крупные локоны тёмные волосы и перекинутые на одну сторону, превосходно завершили мой образ. Покрутившись несколько раз перед большим зеркалом, довольно улыбнулась и взяла свой клатч. С Эшли мы договорились, что он заедет за мной, и мы отправимся на вечеринку.
Громкая музыка, подвыпившие люди, стойкий запах никотина вперемешку с алкоголем и чем-то ещё, внимательные, заинтересованные и оценивающие взгляды. Боже, я отвыкла от этого. Воспоминания резко ударили в голову, проносясь перед глазами яркими разноцветными слайдами, будто кадры из фильма. Паника медленно охватывала меня в свои цепкие, липкие лапки. К горлу подступил ком, и я глубоко вдохнула, закрывая глаза. Всё хорошо, это прошлое и оно больше не контролирует мою жизнь. Но так ли это на самом деле?
— Я буду виски с дью, а ты? — мы стояли около барной стойки, и пока я пыталась совладать с эмоциями, Эшли делал заказ.
