— К твоему сведению, я узнала, кого буду снимать ровно за три часа до начала фотосессии. Но это не важно. Я согласилась бы снять даже монстра из моих кошмаров. И знаешь почему? Потому что это моя работа и я профессионал своего дела, — мой жёсткий голос и уверенные слова произвели нужный эффект. Энди отступил, выпуская из своей цепкой хватки и лишь молча наблюдал, как я разворачиваюсь и твёрдой походкой прохожу к своей машине.
— Ники, — окликнул он, когда я уже открыла дверцу и была готова умчаться подальше отсюда.
— Ты утратил право называть меня так, — не поворачиваясь к нему лицом, громко произнесла, чувствуя, как к горлу подступает предательский ком. — Отныне я для тебя Николь. — Быстро села в машину и через несколько секунд уже находилась далеко от своего призрака из прошлого.
Находясь дома, я наконец-то спокойно выдохнула и скинула обувь, проходя в огромную гостиную, где также располагался бар. После того случая на вечеринке я старалась не пить в компаниях или где-то в ресторанах или кафе. Только дома. А сейчас мне нужно было расслабиться и отключить свои мысли, что были подобны жужжащему рою пчёл. Старые раны потревожили и теперь они начали стонать и побаливать. Вино же идеально обезболивало и расслабляло, даря такой желанный покой. На улице уже вовсю сгустились тёмные краски, погружая город в привычный мрак и отблески мигающих искусственных огоньков. Где-то там кто-то радуется, что ещё один серый и унылый день подошёл к концу, для кого-то, это просто вечер перед следующим тяжёлым или радостным днём, другие же находятся в предвкушении незабываемой ночи. К какой категории отношусь я? Что ж, хороший вопрос. Я поднесла полный бокал рубиновой жидкости к глазам и легонько взболтала её, наблюдая, как небольшие волны бьются о тонкие стенки. Точно так же когда-то билась я, утопая в океане голубых глаз. Ненужные воспоминания в очередной раз пронеслись яркими кадрами в моей голове и, вздохнув, я откинулась на спинку белоснежного дивана и закрыла глаза. Эта встреча расковыряла раны, что были затянуты тонкими нитками и боль обострилась. Медленно выдыхая, досчитала до десяти и сосредоточилась на своей кошке, что мирно спала на моих коленях. Мягкая плюшевая шёрстка под моей ладонью приятно успокаивала, а глухое мурчание создавало уют и спокойствие. Делая очередной глоток рубиновой жидкости, краем глаза услышала, как входная дверь открылась, а следом появился высокий, зеленоглазый брюнет. Джейсон.
— Так, я, конечно, понимаю, что тебе уже 21 год, и ты вроде как совершеннолетняя и можешь пить, но разве у нас есть повод? — весело проговорил он и, расстёгивая пиджак, попутно снимая его и развязывая галстук, подошел к бару. — Итак, — он закатал рукава рубашки и налив себе полный бокал вина, сел напротив в кресло, — ты скажешь мне по какому поводу решила опустошить мою любимую коллекцию?
— Тебе это не понравится, — пробубнила, прячась за большим бокалом.
— Ники, — он дождался, когда я посмотрю на него и только после этого продолжил, — ты же помнишь, что можешь говорить мне абсолютно всё? Я никогда не буду судить или осуждать тебя. Что бы ни случилось, я помогу. — И это чистая правда. Где бы я была сейчас, если бы не он? Джейсон буквально спас меня три с половиной года назад.
— У меня сегодня была фотосессия одной рок группы, — взболтала остатки вина и залпом осушила бокал. Джей приподнял бровь, но я лишь усмехнулась. — А солист в этой группе Энди Бирсак, — тёмные брови моего собеседника поползли вверх, затем нахмурились. Он откинулся на спинку кресла и почти сразу же выпил налитое вино. Продолжая молчать, Джей поджал губы и закрыл глаза. Не представляю, что сейчас творилось в его голове.
Джейсон был моим старшим братом. И будучи старше меня на 4 года, всегда защищал, заботился и опекал меня. На тот момент, когда со мной произошло то несчастье, он учился в университете Брауна и домой приезжал редко. Родители считали произошедшее со мной позором, очерняющим пятном на нашу семью и решили ничего не говорить Джейсону. Но слухи распространяются слишком быстро. Один из знакомых сообщил Джею обо мне и тот практически тут же примчался домой. Я помню, как он ругался с родителями, как стыдил их и злился, что они сразу ничего ему не рассказали. В тот день он очень сильно поругался с ними. А после зашёл ко мне в комнату и велел собирать свои вещи. Джейсон забрал меня из того ада, в котором я находилась и потихоньку сходила с ума. Перевёз меня к себе, помог пройти несколько курсов и научил снова твёрдо стоять на ногах. Если бы не он, то я бы давно была мертва или сошла с ума.
— Знаешь, — Джей наконец открыл глаза и посмотрел на меня, — жаль, что ты тогда не дала мне найти его и хорошенько врезать ему. И если теперь он вдруг попадётся мне на глаза, я подправлю его рожу. — Джейсон рассмеялся, когда заметил, как я цокаю и закатываю глаза. — Послушай, ты никогда этого не признавала, однако я знаю, что в глубине души у тебя есть глубокая обида, злость и боль. А возможно даже и ненависть. И может, это твой шанс исцелить свои раны? Я не верю, что это говорю, но мне кажется, что вам нужно сесть и просто поговорить. Каждому из вас нужны ответы. Уверен, и у тебя и у него накопилось много вопросов о том, что произошло и всё это копится с годами, как полный шкаф пыльной и грязной одежды. Что если пришло время освободиться и полностью отпустить прошлое? — Да, мой брат всегда был очень умным и умел ловко подбирать нужные слова. А ещё, он невероятно мудрый и заботливый.
— Спасибо, — встала с дивана и, подойдя к брату, крепко обняла его. — Я не знаю, что бы делала без тебя.
Разговор с братом сильно подействовал на меня, затронув несколько струн души. Вот только, я не представляла, как буду обсуждать с Энди прошлое. Там осталось так много горя и боли. Вспоминать всё это равносильно тому, как взять в руки нож и вновь проводить полосы по старым рубцам. Как сказать, что единственный свет и лучик надежды, что у меня был, безжалостно отняли мои родители? Что из-за этого я провела почти два месяца в больнице, восстанавливаясь после осложнений от операции и едва удерживаясь в жестокой реальности? А хочет ли Энди вспоминать тот эпизод из своей жизни? Кстати, что я вообще знаю о его жизни после меня? Ничего. Мне было так больно, что я абстрагировалась от всего, что связано с ним.
Пододвигая ноутбук поближе к себе, устроилась на большой кровати и скрепя сердцем принялась искать информацию об Энди. Будто я какая-то школьница или фанатка. Дожили. И как там говорится? Любопытство кошку сгубило? Лучше бы я продолжала быть в неведении, чем наткнулась на сбивающий с ног заголовок одной статьи. Не веря своим глазам, бегала взглядом по одной и той же строчке пока не устала и не начала быстро моргать. Зажмурилась и вновь устремила взгляд на экран, в надежде, что мне просто показалось или померещилось. Увы, буквы никуда не делись. «Энди Бирсак после трёх лет отношений сделал предложение своей девушке Джулиет Симмс». Рядом красовались их многочисленные фотографии. Вот они с любовью смотрят друга на друга, здесь они страстно целуются, а вот они уже помолвлены.
Меня охватило странное чувство дежавю. Некогда склеенное пластырем сердце вновь разлетелось на множество кусочков, которые больно вонзались в лёгкие и мешали дышать. По старым ранам не просто прошлись ножом, казалось, в них воткнули острый кинжал и прокрутили его несколько раз, вонзая всё снова и снова. Мощной волной меня отбросило в прошлое, где мы с Энди клялись в вечной любви. Вот только я выполнила свои клятвы, а он… В очередной раз доказал, что для него всё это ничего не значило. Глупая, наивная Ники, думала, Энди будет любить тебя? А он вообще любил меня? Или он просто играл со мной? На смену душераздирающей боли пришла жгучая ненависть. Если бы не Энди, моя жизнь сейчас была бы совершенно другой, такой, о которой я мечтала. Мне не пришлось бы пройти через ад и восстать как феникс. Только Энди виноват в моих страданиях. И он должен получить по заслугам.
С силой захлопнув крышку ноутбука, я поднялась с постели и подошла к зеркалу, вытирая остатки слёз. Всё, хватит. Он больше не заставит меня плакать. Отныне теперь он будет страдать, а я наслаждаться этим. И совсем неважно, что где-то там под обломками моей души, сердце всё ещё трепещет, оказываясь поблизости с Энди.
