Уже подъезжая к студии, меня охватило сильное желание развернуться, наплевать на всё и поехать домой. Однако ещё сильнее была решимость больше никогда не позволять Энди рушить мою жизнь. Хватит. В конце концов, ЛА лишь кажется большим городом и встреча всё равно рано или поздно была неизбежной. Так, какого чёрта? Больше трёх лет назад Бирсак превратил мою жизнь в сущий ад. Мне пришлось восстанавливать её буквально из пепла, возрождаясь как феникс. И если он мечтал увидеть меня на самом дне, умоляющую его вернуться, то ему придётся обломаться. Такого зрелища я не предоставлю. Уверенной походкой, выходя из машины, я дошла до здания, в котором располагалась моя фотостудия, и глубоко вдохнув, с улыбкой открыла дверь. Здесь я чувствовала себя как дома. Не скажу, что быть фотографом, это мечта всей моей жизни, но исходя из моих обстоятельств, это лучшее, что могло случиться. Я окинула взглядом огромное двухэтажное помещение и прошла в рабочую зону. До начала фотосессии оставалось примерно два часа, а это значило, что скоро мне придётся столкнуться со своим призраком из прошлого.

— Вау, а я и не знал, что у нас будет такой сек… — чей-то голос раздался за моей спиной и я обернулась, — км… красивый фотограф, — парень, что только что произнёс это, стоял прямо передо мной и широко улыбался. Его длинные чёрные волосы были аккуратно уложены, с одной стороны едва прикрывая лицо. Тёмные глаза с какой-то мягкостью и в тоже время пылающим огоньком, не стесняясь, оценивающе рассматривали меня. Он был похож на чертёнка, готового в любой момент пустить в ход свою силу и чары. — Меня зовут Эшли, — парень протянул руку, продолжая улыбаться.

— Николь, — протянула руку в ответ и, не сдержавшись, улыбнулась, когда он слегка сжал мою ладонь, поглаживая её большим пальцем. Где-то сбоку раздался кашель и цоканье, и я обратила внимание на ещё одного парня, обладателя таких же чёрных волос, только глаза у него были светлые.

— А, — опомнился Эшли и выпустил мою руку, –- это Джинкс, — тот кивнул головой и сдержанно улыбнулся.

— Я так понимаю, вы не в полном составе? — я не следила за карьерой Энди, но была уверенна, что он бы ни за что не оставил свою группу, а значит должен появиться.

— Да, остальные застряли в пробке. Должны скоро подъехать.

— Хорошо, тогда можете пока подготовиться к съёмкам, а я закончу настраивать освещение.

— Могу помочь, если хочешь, — Эшли опять улыбнулся, прожигая меня взглядом. Да, эта съёмка обещает быть весёлой и сложной.

— Спасибо, но я сама справлюсь.

Эшли хотел что-то сказать, однако Джинкс опять цокнул и, подхватив его под руку, повёл в комнату, где можно было переодеться и нанести грим, если нужно. А я вернулась к освещению, доделывая последние штрихи. Правда, все мысли были заняты исключительно предстоящей встречей. Из-за этого я никак не могла сосредоточиться и подобрать нужное освещение, в очередной раз всё переделывая. Ещё Эшли крутился рядом, уже накрашенный и облачённый во всё чёрное. Нет, он понравился мне и вызвал интерес, просто сейчас хотелось побыть одной и настроить свою душу перед встречей с моим палачом.

— Эй, наконец-то, — крикнул кому-то Эшли. Я не оборачивалась, специально делая вид, что занята настройками камеры. — Познакомьтесь, это наш фотограф Николь, — мне всё же пришлось повернуться, — а это Джейк и Кристиан, хотя мы все зовём его СС. — Улыбнувшись и поздоровавшись с парнями, я поспешила вновь отвернуться, старательно проверяя в тысячный раз настройки камеры. Однако буквально через минуту послышался до дрожи знакомый голос. Я никогда ни с кем не перепутаю его.

— Эшли, какого чёрта вы оказались раньше нас?! — рассмеялся он.

— Легко и просто, — парни смеялись, пока обменивались рукопожатиями и хлопками по спине. — Кстати, давай я тебя лучше познакомлю с нашим прекрасным фотографом, — о нет, только не это. — Энди, знакомься, это Николь, — поворачиваясь к парням, я видела, как меняется лицо Энди, как улыбка сходит на нет, а губы приоткрываются в немом шоке. Да, он узнал меня. Голубые глаза широко распахнулись и, не мигая уставились на меня, будто увидели призрака.

— Приятно познакомиться, — быстро буркнул Энди, когда понял, что пауза затянулась. Отличный ход — притворяться, что не знает меня. Что ж, а ведь так и есть. Он вычеркнул меня из своей жизни, и теперь понятия не имеет, какой я стала. Прежней Ники больше нет.

— Аналогично, — холодно бросила в ответ и вздёрнула голову вверх, — если вы готовы, то приступим к съемкам. Вы и так опоздали. А моё время драгоценно. — За столько лет я научилась играть нужные мне роли. К примеру, сейчас я нацепила маску ледяной, высокомерной бизнес-леди, не терпящей когда с ней спорят или делают что-то не так.

— Мне нужно всего несколько минут, и можем начинать, — Энди всматривался в мои глаза, пытаясь что-то отыскать в них. Увы, тепла и прежнего задора больше не осталось. Только боль и обида, которые я тщательно скрывала, маскируя их под холод и пустоту.

Вся фотосессия была разделена на два дня, включающих три смены декораций и масштабную работу по обработке снимков. И когда первый день наконец-то подошёл к завершению, я облегчённо вздохнула. Конечно, надо отдать Энди должное за то, что он нормально вёл себя и покорно выполнял мои командования, не пререкаясь и не споря. Хотя, пару раз выдвинул свои идеи, но они были к месту. Тем не менее, находиться с ним в одном помещении и снимать, наблюдая через объектив, как он украдкой пытается подметить изменения во мне, было слишком сложно. Злость, обида и боль разъедали мою душу, словно кислота, поднимаясь к горлу и желая прорваться наружу и вылиться прямиком на обидчика. Однако я сдерживала себя, понимая, что на кону моя работа и нельзя потерять маску, которую так старательно надевала.

Попрощавшись с парнями, я глянула на время и, решив, быстро просмотреть сделанные снимки, поехать домой. Но как только вышла из студии и закрыла дверь, сделав шаг по направлению к своей машине, будто из ниоткуда появился Энди. Его губы плотно сжимали тлеющую сигарету, глаза опасно поблёскивали. На улице уже начинало темнеть, и в свете искусственного освещения парень был похож на вампира. Вот только если он надеялся, что я стану его жертвой, то он очень сильно ошибся.

========== Глава 4 ==========

Комментарий к Глава 4

Несколько коллажей к этой главе:

1) https://drive.google.com/file/d/1eSik4mpqFBnDaw2MsxX1PDt3vkjlqSdH/view?usp=sharing

2) https://drive.google.com/file/d/1klDyFYQu-6QXTEzqclRWF6eHAH-FyOur/view?usp=sharing

3) https://drive.google.com/file/d/1P5WLY8ZQyR-Lym4lnyeZyxBXfFAK0PCE/view?usp=sharing

POV Николь

Энди потушил сигарету и, выкинув её, сделал несколько шагов ко мне. Свет фонарей и разноцветные мигающие надписи озаряли его лицо, играя с тенями и освещением. Делая парня похожим на хищника, неспешно надвигающегося на свою добычу.

— А ты изменилась, — он поравнялся со мной. Изменилась? Чуть придала волосам другой оттенок, изменила стиль в одежде, отдав предпочтение более деловому. Ну и всё. Ах да, стала взрослой, сменив детскую наивность на жестокую реальность.

— Простите, мы разве знакомы? — приподняла бровь и вздёрнула нос.

— Да брось, — раздражённо выдохнул он, — прекрати эти игры.

— Игры? Ну, так ты же их начал, я всего лишь прекрасно подыграла, — моё сердце как-то странно забилось в такой близости с Энди. Нет, я больше не позволю ему иметь власть надо мной.

— И давно ты в ЛА?

— Полтора года, но тебя это не касается, — обошла парня и сделала ровно два шага вперед, как почувствовала, что длинные пыльцы крепко сжимают моё запястье, удерживая меня на месте. Не спеша оборачиваться, я закусила губу и втянула носом прохладный воздух. Ну почему он не может оставить меня в покое?

— Ты ведь знала, кого будешь снимать, да? — голубые глаза сейчас были такими темными и пылающими. Я не понимала, почему он держит меня, и чего хочет. — Я удивлён, что ты согласилась на эту съёмку или ты заранее всё спланировала?