Пробуждение было не из самых приятных. Какая-то ноющая боль по всему телу, сковывала мои движения, и попытки подняться с постели. Всё произошедшее казалось кошмаром и я несколько секунд стоя перед зеркалом, не могла понять, что со мной. Отражение в зеркале пугало и медленно возвращало в реальность. Губа опухла и саднила, до синяка на щеке невозможно дотронуться, на шее несколько тёмных отметин и полосок, ногти обломаны. Отходя от зеркала, я вернулась в кровать и, закрыв глаза, позволила эмоциям вылиться наружу. Прошлое перемешалось с настоящим и погружало меня во тьму и холод. Воображение рисовало страшные картины того, что могло быть, если бы не подоспевший Энди. Резкая боль пронзила меня, и я моментально распахнула глаза. Энди. Он привёз меня домой и очевидно на руках донёс до спальни. Но где он сейчас? Превозмогая боль, быстро накинула шёлковый халат и спустилась вниз. К сожалению, вопреки ожиданиям и надеждам, гостиная была пуста. Он ушёл, опять оставив меня одну. А я так и не узнала, почему Энди приходил. Для чего оказался в студии и спас меня. Почему не позволил умереть, если я не нужна ему. И как теперь прийти в себя и смириться с тем адом, через который вновь пришлось пройти.

Оседая на пол возле лестницы, прислонилась головой к холодным перилам и просто разрыдалась. От отчаяния и боли, от страха и обиды, от злости и безнадёжности. Я не знала, что делать и как жить дальше и жалела, что Нейт не убил меня. И в ту секунд, когда мой воспалённый и безумный разум решил, что лучшим выходом будет закончить все страдания раз и навсегда, дверь отворилась, а на пороге показался Энди. В руках у него был пакет, который он тут же бросил и подскочил ко мне, сжимая в своих объятиях и спрашивая, что случилось. А я до сих пор не могла поверить в реальность всего происходящего.

— Всё хорошо, слышишь? Всё закончилось, — его плавные, нежные поглаживания по волосам приятно успокаивали. И я обмякла в крепких объятиях, закрывая глаза и расслабляясь. — Ты в безопасности.

— Почему ты приходил в студию? — Когда я немного успокоилась, мы перебрались на диван. Энди продолжал обнимать меня, гладя мои волосы, пока я прижималась к нему, чувствуя тепло и безопасность. Слёзы уже высохли, а разум обрёл ясность. Теперь же мне хотелось выяснить, что повлияло на него, и почему он решил изменить своё решение.

— Я… мне позвонил Джейсон и рассказал про Нейта. Просил не оставлять тебя одну и не дать этому ублюдку причинить тебе вред. Поэтому, я решил приехать к тебе и взял с собой своего охранника. Хотел, чтобы он выполнял роль твоего телохранителя пока Джейсон не приедет. — Ну, а чего ещё можно было ожидать? Что Энди неожиданно признается мне в чувствах и отменит свою свадьбу? Но ведь почему-то он до сих пор здесь со мной, хотя уже всё закончилось и помощь больше не нужна. Что-то ведь держит его? Или мне так кажется?

— Это единственная причина? — слова сами сорвались с языка, и я замерла под пристальным и внимательным взглядом голубых глаз. Энди в любую секунду мог поднять меня до небес или разбить о землю. Время замедлилось, а слух обострился. Я слышала, как моё сердце медленно выбивает его имя, не готовое в очередной раз разлететься на мелкие осколки. Но Энди, будто специально тянул момент, наслаждаясь, что я полностью в его власти.

========== Глава 8 ==========

Комментарий к Глава 8

Несколько коллажей к этой главе:

1) https://drive.google.com/file/d/1LD-ulfcS-4RNHgs-wqnyRjlM9xBs90fF/view?usp=sharing

2) https://drive.google.com/file/d/1YrAqPFs-CR_yf7bp9OmlQ—KNK6WDEnv/view?usp=sharing

POV Николь

Время тянулось мучительно медленно, я слышала, как моё сердце замирает, пропуская удары, и набатом отдаёт в голове. Энди не торопился, не сводя с меня пронизывающий взгляд голубых глаз. Кажется, я даже перестала дышать, чувствуя, что начинаю тонуть в этом небесно-голубом океане, с каждой замедленной секундой погружаясь всё ниже и ниже. Ещё чуть-чуть и мои ноги коснутся дна, а я захлебнусь водой, что заполняет мои лёгкие.

— Я… — начал наконец Энди, — эм…я… — увы, договорить ему было не суждено. Почти в ту же секунду, как он открыл рот, чтобы что-то сказать, в гостиную вбежал переполошенный Джейсон. Увидев меня, брат бросился ко мне, крепко обнимая и облегчённо выдыхая.

— Боже, ты в порядке, — Джей всё ещё обнимал меня, и я буквально повисла на нём, полостью ощущая себя в безопасности. Несомненно, я соскучилась по брату и была рада, что он снова рядом со мной. Однако в данную минуту меня волновало кое-что ещё.

— Ладно, я, пожалуй, пойду, — Энди встал с дивана и немного потоптался на месте, встречаясь с моим взглядом. Мы ничего не говорили друг другу, но напряжение и тишина, что повисли между нами, кричали о необходимости выговориться и обсудить всё, что накопилось за последние месяцы и дни.

— Энди, — нет, это не я окликнула его у самого выхода. Джейсон, именно он окликнул Энди и сграбастал его в объятия, едва слышно, надломлено произнося одними губами «спасибо». — Спасибо, что спас её, — разомкнув объятия, проговорил мой брат уже чуть громче, — что выполнил своё обещание. — И меня словно ударила молния. Обещание. Так вот что за причина. Энди дал какое-то обещание моему брату и поэтому вернулся и помог. Нет никаких чувств ко мне, только жалкое обещание и возможно совесть, и прошлое чувство вины. Вот и всё. Я замерла на месте, не замечая, как Энди хмурится и бросает встревоженный взгляд на меня. Мои собственные глаза затуманились и перестали фокусироваться на внешнем мире. Неожиданное открытие ослепило и поразило меня, полностью парализовав. И лишь, когда дверь захлопнулась, я, будто пробудилась от заклятия и снова вернулась в реальность.

Последующие дни тянулись мучительно долго. Джейсон поклялся, что на этот раз упрячет Нейта за решётку на многие года. Но для этого требовались бесконечные визиты к адвокатам и следователям. Постоянные рассказы о произошедшем и практически одинаковые вопросы. Я находилась в каком-то замкнутом круге из прошлого и настоящего, которые тесно переплелись между собой и захватили меня в образовавшееся прочное кольцо. Быть может, поэтому на определенный промежуток я потерялась во времени, не считая дни и не замечая, как они сменяют друг друга. Но были и плюсы такого коматозного состояния. Боль заморозилась внутри меня, съедающие и угнетающие мысли не владели мной. Я будто была в анабиозе, ожидая, когда всё закончится. А между тем настал день икс, который я боялась больше всего на свете.

Сегодня Энди женится на Джулиет. По идее, я должна весело летать по комнате, наряжаясь и предвкушая увидеть красивую невесту и прекрасного жениха. Услышать трогательные клятвы в верности и вечной любви и от души порадоваться за молодожёнов. Увы, у меня не было ни сил, ни желания. Изначально, для самой себя я решила не идти на эту свадьбу, и не потому что, хочу видеть себя на месте Джулиет, просто я не смогу улыбаться и делать вид, что мне радостно. Нет, мне больно и грустно. И если приду на эту свадьбу, то разревусь, как только увижу счастливую Джулиет и, то с какой любовью и трепетом Энди смотрит на неё. Как клянётся бесконечно любить её и заботиться. Для меня это равносильно тому, что взять в руки нож и вырезать своё сердце. Слишком больно. Однако, как бы плохо мне не было, я знаю, что самое главное — счастье. И если Энди смог обрести его с Джулиет, то у меня нет права отбирать у него это счастье. В конце концов, один из нас заслуживает, чтобы исполнились все его мечты. Жаль, что я поздно поняла это. Нейт мечтал отомстить мне, считая, что я сломала ему жизнь. А чем я отличаюсь от него? Столько лет во мне копилась ненависть к Энди, я винила его во всём, во всех своих неудачах и якобы сломанной жизни. Но к чему приводит ненависть и никому ненужные обвинения? В конечном итоге мы сами выбираем свою жизнь. Каждый наш поступок определяет кем мы станем и как это отразится на нашем будущем. У Нейта был выбор: исправиться и начать новую жизнь, или же искать мести, так и не выучив урок. Он сделал выбор, к сожалению, плохой. Я тоже должна сделать выбор и прекратить топтаться у двух дверей, под названием ”Прошлое” и ”Будущее”.