— И что это значит? — мой голос звучал серьёзно, в то время как улыбка расползалась по лицу.

— Я приготовил тебе сюрприз. — Парень широко улыбнулся и приподнял свои тёмные очки.

— Хочешь подарить свою машину? — громко рассмеялась, наблюдая, как Энди изгибает бровь и приоткрывает рот.

Даже не верится, что после всего произошедшего я стою и смеюсь вместе с ним. Конечно, те раны, что Энди нанёс мне, до сих пор болят и кровоточат, однако они постепенно затягивались. Возможно, скоро они и вовсе исцелятся. Кто знает, а может, наоборот, к ним прибавятся ещё одни. В любом случае, сейчас, несмотря на осадок в моей душе, я впервые за долгое время чувствовала прежний огонёк и тепло.

— Нет, — он спрыгнул с машины и открыл заднюю дверцу, доставая большую коробку, обернутую в красивую переливающуюся обёртку и завязанную аккуратным красным бантиком. — Это тебе, — передавая подарок мне, наши пальцы соприкоснулись, и меня будто ударило током. Как же давно я не чувствовала подобного. Не подавая виду, улыбнулась и принялась рассматривать коробку — Открой, — чуть снизив тон голоса попросил Энди.

Я аккуратно поставила коробку на капот машины и развязала бантик, после чего сняла обёртку и заглянула внутрь подарка. На дне лежало что-то продолговатое и большое, завёрнутое в такую же красивую и переливающуюся обёртку. Расправившись и с ней, я замерла, не веря своим глазам. В моих руках был фотоальбом в виде книги. Темно-бордовый переплёт украшала надпись внизу объёмными золотистыми буквами «Моя сказка». А прямо посередине было небольшое окошко, куда Энди вставил фотографию нашего дерева, украшенного множеством гирлянд и фонариков. Я провела пальцами по тонкому пластику, что защищал фотографию, и прижала альбом к груди.

— Спасибо, — прошептала я и, не удержавшись, обняла Энди и поцеловала его в щёку. — Это очень хороший сюрприз. — Почему меня это так тронуло? Когда-то давно, ещё в самом начале нашего знакомства я рассказала Энди, что мечтаю о фотоальбоме в виде книги, в точности описав его. Но в нашем городе нигде такого не было. А потом эта мечта и вовсе забылась. Сейчас же парень не просто показал, что искренне хочет наладить нашу дружбу, но и что он действительно был настоящим другом в прошлом и всё это время хранил воспоминания обо мне и всём, что так или иначе связано со мной. К тому же, он сохранил снимок нашего дерева. Означает ли это, что возможно где-то в глубине души у него остались чувства ко мне? Или мне просто хочется, чтобы так было?

— Я рад, что тебе понравилось, — Энди улыбался, смотря в мои искрящиеся глаза, и как раньше обнимал меня. — И кстати, это всего лишь часть сюрприза. — Удивлённо отстранившись от него, я приподняла брови, на что он только рассмеялся и, покачав головой, велел садиться в машину.

Всю дорогу мои тщетные попытки узнать, куда же мы едем, разбивались в пух и прах о непроницаемое лицо Энди и его вечно повторяющееся слово «сюрприз». Выпытывать у него хоть какую-то информацию или малюсенькую подсказку было так же бесполезно, как и надеяться на чудо. Поэтому, всё, что мне оставалось — повернуться к окну и внимательно вглядываться в пролетающие пейзажи, пытаясь по очертаниям определить, куда мы направляемся. А заодно и усмирить бешено колотящееся сердце. Я не должна так реагировать, у меня нет на это права. Нельзя забывать, что он скоро женится на прекрасной девушке, а мы с ним можем лишь постараться сохранить дружбу, что когда-то была. Так что мне нужно собрать вываливающиеся чувства и запихнуть их обратно на самое дно своей души.

Машина затормозила, и Энди торжественно объявил, что мы приехали. Выбравшись на улицу, я крутила головой, рассматривая местность, пока парень что-то доставал из багажника. Со всех сторон нас окружали огромные величественные деревья. Их мощные раскидистые ветви надёжно прятали от яркого солнца и создавали прекрасный прохладный тенёк. Сочная зелень приятно успокаивала, щебет птиц ласкал слух, а едва слышный шум ручья где-то вдалеке, идеально дополнял эту потрясающую картину. Проходя в самую глубь леса, ощущая, как под ногами хрустят ветки, и шелестит трава, я всё больше погружалась в давно забытую сказочную атмосферу. Однако следующее, что предстало перед моим взором, выбило весь воздух из моих лёгких, и я лишь замерла, не смея двигаться и дышать.

— Я знаю, что это не наше дерево, — откуда-то сбоку доносился голос Энди, — но мне захотелось снова подарить тебе небольшую сказку и веру в чудо. — Энди стоял рядом со мной, а я как завороженная смотрела на высокое большое дерево, украшенное светящимися белыми гирляндами. Да, это не было нашим деревом, но оно в точности было похоже на него. — Вечером оно будет выглядеть лучше, чем сейчас, — смущаясь, произнёс парень. Солнце немного перебивало искусственное освещение. Впрочем, разве это имело значение?

— Это потрясающе! — поворачивая голову к Энди, я улыбнулась и сжала его руку, в знак благодарности и заверения, что всё выглядит прекрасно.

Расстелив плед под деревом, скрываясь в его больших ветвях, мы с Энди удобно устроились, и как оказывается, парень ещё и приготовил ужин, взяв его с собой. Я бы могла смело назвать этот день идеальным, если бы не одно маленькое «но». Всё это делалось из дружеских побуждений, а не романтических чувств ко мне. И как бы мне не хотелось сейчас поправить выбившуюся чёрную прядку, что свисала и закрывала голубые глаза, прикоснуться к острым скулам, притягивая парня ближе и впиться в эти соблазнительные губы, я не могу этого сделать. Потому что мы друзья, и у него есть невеста. А я просто друг из детства, перед которым он хочет загладить вину. Вот и всё. И мне нельзя расслабляться. В конце концов, быть рядом с Энди, смеяться вместе с ним, наблюдать украдкой за его красивой улыбкой, мечтая вновь почувствовать вкус его губ, ощущать тепло его рук в лёгком кольце объятий, заполняя давнюю пустоту и холод, это намного лучше, чем копить в себе обиду, разрывающую сознание и мрак, сбивающий с ног.

— Знаю, это не совсем приятная тема для разговора, — Энди ковырялся вилкой в салате, не смея посмотреть на меня, — но, что всё-таки случилось с этим уродом Нейтом? — лёгкая боль кольнула меня, словно иголка от шприца и я поморщилась от воспоминаний. — Если хочешь, можем не говорить об этом, — тут же поспешил добавить парень, видя мою реакцию.

— Всё нормально, — ну, не совсем. — Спустя полгода, родителям и двум адвокатам, которых они наняли, всё же удалось добиться, чтобы Нейта признали виновным. Его посадили на пять лет.

— Но почему так мало?

— Учитывая связи и деньги его родителей, срок в пять лет можно считать ещё большим. К тому же, был велик шанс, что он отделается лишь условным сроком. Так что, когда судья приговорил его к тюремному заключению на пять лет, это была самая лучшая победа. Вот почему ты тогда видел меня и Джейсона такими счастливыми.

— А почему ты ничего не рассказала моим родителям? Ни о беременности, ни о победе в суде?

— Мне казалось, что они не поверят, что это твой ребёнок. Да и потом мы переехали, стали жить в другом районе и я практически не виделась с твоими родителями. А затем и вовсе уехала из города. — Энди кивнул и, взяв бутылку воды, сделал несколько глотков. Я старалась не смотреть, как по влажным губам скатывается маленькая капелька воды и как парень ловко подхватывает её языком.

— Позволь задать последний, возможно, неприятный для тебя вопрос и обещаю, я отстану со своими нудными и глупыми вопросами, — он рассмеялся, замечая, что я закатываю глаза и цокаю. — У тебя есть парень? — осторожно произнесённые слова приглушённым голосом выбили меня из колеи. Что ответить? Нет, потому что всё это время я любила только тебя? Или соврать, сказав, что смогла двигаться дальше? Есть ли вообще правильный ответ?

— Нет, — брови парня приподнялись, и он внимательно посмотрел на меня. Отлично, теперь я либо зарою себя в могилу, либо… в любом случае, подпишу себе смертный приговор. — Я долго не могла прийти в себя после случившегося. Джейсон буквально вытащил меня из ада и помог снова обрести почву под ногами, но изнасилование наложило свой отпечаток. — Мне было тяжело говорить, выворачивая душу наизнанку. — И лишь сравнительно недавно, я смогла преодолеть барьер, что выстроила и находиться рядом с парнями, не боясь, что снова могу стать жертвой. И если быть совсем уж честной, то мне понравился Эшли, — губы тронула лёгкая улыбка. Он действительно произвел на меня хорошее впечатление, и быть может, пора смириться и попробовать начать отношения с другим? — С ним я чувствую себя спокойно и очень комфортно, он с лёгкостью может рассмешить меня и отвлечь от плохих мыслей. А главное, Эшли искренний и не боится быть собой.