— До последнего значит, да? — как-то язвительно усмехнулся Энди. — Или до того, как начала встречаться с другим? — я нахмурилась, не понимая о чём он говорит. — Ой, да брось. Не делай вид, что ты не понимаешь. Когда спустя полгода мой тур закончился, я всё-таки приехал к тебе. И знаешь что увидел? Тебя в обнимку с каким-то парнем! О, вы так мило общались и смотрели друг на друга. — Кулаки Энди сжались, сам же парень, понимая, что начинает злиться, медленно вдохнул и выдохнул. — Ты была счастлива с ним, и я не стал вам мешать. — На несколько секунд воцарилась тишина. В моей памяти вспылили отрывки из нашего с Эшли разговора, и я попыталась соединить его со словами Энди. Когда же до меня дошло, в чём дело, я громко и истерично рассмеялась от столь ироничной и глупой ситуации.

— Ты всё-таки идиот, Бирсак. — Отсмеявшись, вытерла несколько слезинок и покачала головой. — Я до последнего ждала тебя, и у меня никого не было. А тот парень, которого ты видел, это мой старший брат Джейсон, — Энди безмолвно открыл рот, одними губами спрашивая «что». — Не удивительно, что ты его не узнал. Сколько вы виделись? Один раз? Когда мы с тобой начали встречаться, Джей уехал учиться в Браун, поэтому практически не бывал дома. С тех пор он очень изменился. Поэтому, естественно, что ты не сообразил кто это. Но ты мог подойти и поговорить, а не опять прятать голову в песок. — Энди стоял не шевелясь, просто пялясь на меня и где-то только через минуту смог выдавать из себя «оу». — Когда Джей узнал о случившемся со мной, он тут же приехал домой. Поругался с родителями и забрал меня к себе. Он помог мне пройти несколько курсов, чтобы я освоила профессию фотографа и дизайнера. А полтора года назад Джейсон вместе со своим другом основал компанию, и мы переехали в ЛА. Вот так вот, — я развела руки и пожала плечами. Ненависть, злость и обида улетучились, оставив за собой лишь горький след разочарования и грусти.

— Все те полгода, я не мог думать ни о чём, кроме тебя. Постоянно мысленно возвращался в ту ночь и проклинал себя. Хотел всё исправить, но понимал, что прошлое не изменить. А когда всё же приехал и увидел тебя с другим, то во мне что-то оборвалось. Я был подавлен и разбит. И хоть мне и было паршиво, однако я видел, что ты счастлива и не стал мешать тебе. В конце концов, что я сделал для тебя? Принёс только страдания. Мне не хотелось ещё больше рушить твою жизнь, поэтому я отступил. Вернулся в ЛА. В тот момент мы с Джулиет как раз подружились, она внесла в мою серую и пустую жизнь свет и огонь. И я предложил ей встречаться. Думал, раз ты смогла двигаться дальше, то и я смогу. — Сегодняшний день как американские горки. Сначала меня опустили вниз, затем вверх, а теперь я снова оказалась на самом дне. Какого это слышать, что человек, которого ты сильно любишь, из-за какого-то недоразумения упустил шанс быть рядом с тобой? — И я смог. Джулиет прекрасная девушка, она стала моим верным другом и я… я полюбил её. — Он выдохнул последние слова, даже не представляя какую боль они причинили мне.

— Рада за тебя, — нет, не рада. Мне больно, ужасно больно.

— И что нам теперь делать? — Энди тяжело вздохнул, пристально смотря на меня и выжидая ответа. А что я могла ответить? Меня вновь топил океан пронзительных голубых глаз, что не сводили сейчас с меня взгляда. Маяк надежды вспыхнул небольшим пламенем и тут же погас. Что нам делать? Отличный вопрос, вот только, где взять ответ? Сказать Энди о своих чувствах и будь, что будет? Или навсегда отрезать путь к нему, забыть о его существовании и жить так, словно этой встречи никогда и не было?

— А чего хочешь ты? — вопрос, что мысленно задавала себе, неожиданно порвался наружу и был озвучен вслух. Энди облизал губы, продолжая смотреть на меня и на несколько секунд задумался. Время тянулось мучительно долго, окружающий мир перестал существовать, концентрируясь только на этом моменте. Я ждала ответа Энди, будто приговора. И когда пытка казалась уже невыносимой, он наконец-то озвучил свой вердикт.

========== Глава 6 ==========

Комментарий к Глава 6

Несколько коллажей к этой главе:

1) https://drive.google.com/file/d/11ZE_kW1UYUzCiIpBykgAul2VHW8lw1UT/view?usp=sharing

2) https://drive.google.com/file/d/1Dn9cebRxKKz9iYf7RavVQQPIjZUjTJwV/view?usp=sharing

3) https://drive.google.com/file/d/1YWcUwtUZ1vuqpV-sChl9W9oNeSyRUwGA/view?usp=sharing

POV Николь

Энди обошел меня и встал рядом с большим окном, вглядываясь в оживленный город. Всё то время, что он оттягивал, не торопясь с ответом, моё сердце медленно пропускало удары. И когда парень вновь заговорил, после казалось оглушающей тишины, я замерла, прислушиваясь и жадно ловя каждое слово.

— До того как всё это случилось, — Энди медленно облизал губы и развернулся ко мне лицом, — мы ведь были хорошими друзьями. И, если честно, мне не хватало твоих рассказов о книгах, которые ты обнаружила, рассуждений на тему, какого же очередного персонажа я тебе напоминаю, — его губы растянулись в широкой улыбке, а помещение наполнилось громким смехом. — Ну и, конечно же, мне не хватает моего верного и преданного слушателя, который может не только хвалить, но и давать дельную критику. Так, почему бы не попробовать вернуть нашу дружбу? — Энди в свойственной ему манере приподнял бровь и посмотрел прямо в мои глаза. А я стояла как истукан, не смея пошевелиться или как-то отреагировать. Внутри меня разрывали противоречивые чувства. Энди хочет быть друзьями, но смогу ли я быть ему другом? Или лучше наплевать на всё и послать его куда подальше, вычеркнуть из своей жизни раз и навсегда и постараться обо всём забыть. Ах да, я же пробовала это однажды. И к чему пришла? К тому, что моё сердце по-прежнему замирает при виде этого голубоглазого высокого брюнета, что когда-то повстречался мне в лесу.

— Ты хочешь снова стать друзьями? — онемение медленно проходило, и я вновь обрела способность говорить. Энди утвердительно кивнул. — И ты думаешь, у нас получится опять стать друзьями, несмотря на всё, что было? — Осторожный кивок головы не сильно убеждал, я видела, что парень сомневается, однако искренне хочет попробовать наладить наше общение и вернуть былую дружбу. Вот только был один маленький нюансик — я любила его и хотела вернуть не просто дружбу, но и наши прежние отношения. Увы, не все желания исполняются. Энди ясно дал понять, что прошлое осталось для него слишком далеко, и меня больше нет в его сердце. Теперь там Джулиет, его будущая жена. — Хорошо, давай попробуем, — я улыбнулась, правда, вышло это через силу. Боль никуда не делась, её лишь слегка притупили. Так или иначе, быть рядом с Энди, стать снова его другом, лучше, чем жить, копя злость, обиду и ненависть. — Но не думай, что так легко отделаешься. Тебе придется постараться, чтобы заслужить моё прощение, — это было сказано, скорее, в шутку, однако доля правды тоже была.

— Не волнуйся, с этим я справлюсь, Ники, — он улыбается, а я чувствую, как в эту секунду моя душа медленно плавится и тает. — Я же могу тебя так называть? — Энди вдруг делает серьёзное лицо и хмурится.

— Идиот, — закатила глаза и толкнула его в плечо, едва сдерживая смех. На что парень неожиданно перехватил мою руку и ловким движением сграбастал меня в крепкие объятия.

— Я скучал по тебе, — его едва слышный шёпот ломал каждую косточку в моём теле, вместе с тем накладывая швы на вновь открытые раны. Если бы он только знал, что сейчас творилось в моей душе, и как я изо всех сил сдерживала себя, чтобы не провести по его чёрным волосам, чуть взъерошивая их, не потянуться к его идеальным губам, срывая давно желанный поцелуй. Вместо этого мне пришлось просто украдкой вдохнуть его аромат и лишь крепче прижаться, утыкаясь лицом в тёплую грудь и вслушиваться в мерное биение сердца, которое теперь выбивало чужое имя.

Спустя два дня после нашего перемирия, меня ожидал приятный сюрприз. Закончив свой рабочий день, я вышла из студии и направилась к машине. Однако знакомый голос тут же окликнул меня, и медленно повернувшись, я увидела Энди, развалившегося на капоте своей машины. Не знаю, какого эффекта он добивался, но выглядело это забавно. Плохо сдерживая улыбку, медленно подошла к парню и постучала пальцами по чёрному капоту.