Плавное движение черного дракона к сапфировому и мимолетное прикосновение кончиком крыла к крылу. «Живу для тебя».

Блистая всеми оттенками сапфира, Арман грациозно прикоснулся к голове кончиком хвоста, изображая кольцо. «Мое сердце бьется только для тебя».

Ксанф, сложив одно крыло за спиной, закружился вокруг своей оси. «Ты принес в мою жизнь счастье».

Звучит в сердцах музыка любви неслышная для других… кружатся в упоительном танце драконы, каждым движением выражая неудержимую радость… ликуют соединившиеся души… во веки веков вместе… отныне единое целое…

«Люблю», — драконы сцепились передними лапами и обвились шеями.

— Незабываемое зрелище, — восхищенно выдохнул Гэринас. — Мне даже захотелось стать драконом, чтобы танцем признаться тебе в любви.

— Без проблем, пойдем к отцу, он тебе поможет осуществить твою мечту, — Арэй обнял мужа.

— А он может?

— Легко.

— Чуть позже, мы же не можем уйти, не попрощавшись с молодоженами.

— Не думаю, что они заметят наш уход, — сказал Арэй. — Они опьянены своим танцем и, скорее всего, улетят в какую-нибудь уютную долину и займутся там любовью.

Словно услышав его слова, драконы разомкнули объятия и ушли в пространство.

— Видишь, смылись негодники, — усмехнулся Темный.

— Неси нас к папе, — Гэринас повис на шее мужа.

Расцветив небо радужными звездами, Владыка, обняв мужа, стоял на башне замка и любовался танцующими среди разноцветных сполохов драконами — белым и черным с белоснежными крылами…

***

На следующий день с Ксанфом связался смотритель рудника и сообщил об интересной находке. В друзе сапфиров был обнаружен необычный кристалл. Трогать не стали, боясь неосторожным движением повредить эту красоту. Ксанф помчался в рудники.

Один из горняков проводил его к находке и ушел.

— Какой роскошный, — Ксанф протянул руку к темно-синему кристаллу, внутри которого поблескивали крохотные звездочки. — Этот камень пойдет на венец Арману, — мужчина провел пальцем по искрящейся поверхности и внезапно почувствовал жгучую боль, пронзившую руку, а затем боль растеклась по телу с такой силой, что Ксанфу показалось, будто его выворачивает наизнанку. — Дерьмо, — прохрипел он, когда боль схлынула. — Что это было?

Много веков назад в земных недрах, находившихся под скалами, обитали странные существа — со слегка вытянутой безволосой головой, на которой располагались огромные круглые глаза и безгубый рот, и безногим бледным телом червя; руки их были оснащены крепкими когтями, с легкостью разрезающие самую твердую породу. Рыли они себе норы, питались корнями да вездесущими грибами и не помышляли о другой жизни. Но однажды порядок вещей был нарушен, среди существ появился любитель приключений, решивший пробить для себя тоннель не прямо, а вверх. В итоге своих стараний он оказался на поверхности и, к счастью для него, случилось это ночью, иначе остался бы навек слепым. На этом его везение не закончилось, услышав шум, он пробрался к его источнику и увидел незнакомых ему существ.

Купец, возвращавшийся от своей родни, сидел у костра с двумя своими стражниками и пил вино. Увидев чудовище, пялившиеся на него из кустов, он пьяно рассмеялся, а потом спросил:

— Ты кто?

— Я Мшув.

— Ты разумный? — купец обрадовался, что не дал команду убить это нечто.

— Да. А ты зачем нацепил на себя столько синих камней?

— Для красоты.

— Разве это красиво? — удивился Мшув.

— Да.

— А мы их выбрасываем.

— Выбрасываете? — купец сразу протрезвел и подобрался. — Ты принесешь мне их?

— А ты дашь мне то, что вкусно пахнет?

— Сколько захочешь.

Мшув поел жареное мясо с лепешкой и решил, что кроме этих восхитительных чудес наверняка должны быть и другие, которые можно заполучить в обмен на синие камушки.

— Ждите меня здесь, я принесу вам камни.

Купец вытряс из мешка остатки еды и отдал его разумному червю. Мшув подцепил его когтем и уполз, через полчаса он явился с мешком, набитым сапфирами. Купец, заглянув внутрь, чуть с ума не сошел от радости.

— Я бы хотел посмотреть, как вы живете, — сказал Мшув.

— Без проблем, но есть одно «но», ты должен согласиться на изменение облика, а то страшноват больно, народ тебя будет бояться.

Первопроходец охотно согласился. Купец, как и обещал, явился на следующий день с магом, и Мшув отправился в первое свое путешествие. Вернувшись домой, он рассказал о чудесах, творящихся на поверхности и о вкусной еде. Сородичи взволновались, лишь услышав о возможности разнообразить рацион.

Странные существа занялись добычей драгоценных камней в обмен на продукты питания. А так как вид у них был отталкивающим и вызывающий острое отвращение, а общепринятой человеческой формы не имелось, то пришлось им нанять мага, чтобы тот придавал им приятную глазу наружность. Но даже за крупное вознаграждение маги не желали жить под землей и поэтому нашли способ изменять облик на расстоянии. Они заговаривали камни на исправление личины, и потом достаточно было просто взять разовый артефакт в руку, и существо обретало новую внешность. Изменившиеся не спешили вернуться в родной дом, хотя маги и наделали артефакты, возвращающие истинный облик. Из ушедших никому не захотелось вновь становиться червем. При таком раскладе, исход подземной цивилизации был предрешен — со временем она просто исчезла.

Странные существа давно покинули недра земли, а артефакты, искажающие облик, до сих пор время от времени находили несчастливцы. И одним из них стал Ксанф. При помощи ножа, выковыряв из скалы друзу, он, радостно улыбаясь, направился к выходу из штольни.

Приземлившись во дворе своей крепости, Ксанф заметил мужа, направляющегося к садовой калитке и, подбежав, обхватил рукой за талию.

— Душа моя, я тебе такую красоту принес! — мужчина полез во внутренний карман куртки.

— Ты кто такой и по какому праву обнимаешь меня? — Арман разъярено отпихнул от себя незнакомца, посмевшего прикоснуться к нему.

— Я Ксанф.

— Неужели? — дракончик смерил мужчину злым взглядом. — Я похож на слепого?

— Арман, что за дурацкая шутка? — растерялся Ксанф.

— Я не шучу! Отвали от меня, подонок, или я сейчас порву тебя на части!

— Ничего не понимаю, — Ксанф недоуменно нахмурился. — Меня не было от силы час, а ты меня уже не узнаешь. Может, ты приболел?

— Это ты больной, если думаешь что я стану изменять мужу со всякими проходимцами, — Арман гневно оттолкнул от себя незнакомца и отправился в сад, проверять, как идет подготовка к свадебному пиру.

Ксанф ошеломленно уставился ему вслед.

— Да что происходит? — вскричал он и побежал за ним. — Арман, пойдем к магу, мне кажется, ты не совсем в порядке.

— Мужик, ты мне надоел, — дракончик гневно раздул ноздри. — Уйди по-хорошему.

— Я позову мага, а ты пойди присядь под деревом.

— Ты думаешь, маг сумеет заставить меня принять тебя за мужа? — иронично протянул Арман. — Даже не надейся на это! Я его чарам не поддамся.

— Я и есть твой муж.

— Ага, и в том, что ты ни капельки не похож на него, виновата злая колдунья.

— И чем же я на него не похож?

— А ты на себя в зеркало посмотри.

— И что же я там увижу?

— Первое, свои рубиновые волосы, а мой муж, между прочим, брюнет, если ты об этом не знаешь.

Ксанф завел руку за спину и перекинул на грудь косу, затем опустил на нее глаза и оторопел. Волосы действительно были рубиновыми.

— Что за хрень? — ошеломленно пробормотал он.

— Это твой фокус с личиной моего мужа не удался! — Арман, пока незнакомец шокировано разглядывал косу, ушел.

Параллель Норгимор

— Нам надо сесть и хорошенько подумать, кому понадобилось тебя убивать, — Сид нахмурился. — Я бы понял, если бы пытались прикончить меня, так как ты довольно неплохая партия — богатый и все такое, и я для тех, кто желает все это получить, конкурент.