Супруги Гор и Стор задержались еще ненадолго, а именно, на то время, которое Кайлу понадобилось, чтобы помочь замковому магу излечить раненных. После этого супруги распрощались с хозяевами и поспешили домой, им было пора отправляться на свадьбу Стирила и Сумрачного Лиса. Сид и Рэйнер помахав им вслед, отправились в свой замок, Рэйнеру следовало ознакомиться с домом, в котором ему теперь предстояло жить.

Толпящиеся в зале придворные восторженными криками встречают героя, не давшему врагу завоевать крепость. Сид оглядывает их и замечает, что они сменили одежду на более нарядную. Слуги суетливо забегали, разнося гостям шампанское, пришлось Сиду взять бокал и поздравить жениха с победой. Рэйнер довольно улыбался, ему нравилось быть героем, да и откровенное восхищение кавалеров и дам тоже льстило. Пребывая в эйфории, он не обратил внимание на окаменевшее лицо жениха и его натянутую улыбку. Остаток вечера промелькнул для него в безудержном веселье. Не очень трезвого Рэйнера личный слуга проводил в апартаменты, помог раздеться, а потом и принять ванну, после которой героя развезло окончательно. Рэйнер, добравшись до кровати, уснул, едва его голова коснулась подушки. Сид заглянул к нему в спальню, несколько минут молча постоял около кровати, а затем развернулся и ушел в гостевую комнату. Усевшись на софе, он долго крутил пальцами зеркало связи и раздумывал, не попросить ли Кайла забрать его отсюда. С большим усилием ему удалось взять себя в руки и не попросить о помощи друга. Надежда в сердце умерла не полностью, и именно ее оставшиеся крохи удержали его от расставания с любимым.

После этого дня Сид ощутимо изменился, стал мало улыбаться и смотрел на любовника насторожено, а стоило кому-то подойти к Рэйнеру, как он начинал подозрительно прислушиваться к разговору и задумчиво хмурить брови.

Рэйнер остро ощущая его напряженность, пребывал в растерянности, не представляя, как избавить своего мальчика от поселившихся в нем сомнений и разломать отчужденность, с каждым днем все сильнее разрастающуюся между ними. Он пытался поговорить с Сидом, но эльф в ответ либо отмалчивался, либо торопливо уходил, ссылаясь на дела. Обстановка накалилась настолько, что даже придворные заметили, что между женихами не все ладно. И некоторые из них увидели в этом шанс отбить Рэйнера и начали бесстыдно заигрывать с ним, стараясь делать это в присутствии эльфа.

Сид с каменным лицом взирал на это безобразие, и, казалось, его нисколько не трогает происходящее, нервозное состояние эльфа выдавало лишь то, как крепко он стискивал пальцами зеркальце, висящее у него на шее, но никто этого не замечал.

Рэйнер не оставлял попыток наладить отношения с Сидом, но так и не преуспел. Эльф не поддавался ни на какие ухищрения. И в какой-то момент Рэйнер все же опустил руки, перестал верить, что Сид оттает и простит его прошлые грехи.

Очередная трапеза в обществе жениха (в том, что Сид все еще является его женихом он был абсолютно не уверен, пропасть пролегшую между ними было уже не преодолеть) и придворных. Рэйнер, глядя на слуг, шустро сновавших по столовой с изысканными блюдами на подносах, с горечью вспоминал, как в юности мечтал стать рыцарем и жить в замке с прекрасным принцем. Теперь он живет в замке, прекрасный принц сидит по левую руку, только вот счастья нет, а без него все это далеко не сказка. Отпив глоток вина, он с трудом заставил себя проглотить кусок мяса, ему отчего-то было душно и совершенно не хотелось есть. Рэйнер ковырялся в тарелке и нетерпеливо ждал конца трапезы. Жизнь превратилась в сплошные тягомотные обязанности, не приносящие радости. Сегодня его как никогда угнетало положение хозяина замка, ему до смерти хотелось встать из-за стола и уйти в тишину кабинета, где бы не пришлось выслушивать велеречивые комплименты и «тонкие» намеки жаждущих оказаться в его постели. Неисполнимая мечта…

После обеда Рэйнеру резко поплохело — в животе начались рези и сразу же поднялась тошнота. Добравшись до своей спальни, он прошел в ванную комнату и склонился над раковиной.

Избавившись от съеденного за ужином, он на подкашивающихся ногах выбрался из ванной комнаты, но дальше порога пройти не смог, обессилив, упал на пол и потерял сознание. Там его и обнаружил слуга, зашедший, чтобы забрать в чистку одежду. Истошные вопли, раздавшиеся из спальни хозяина, взбудоражили весь замок, Рэйнера тут же отнесли на кровать и вызвали лекаря. Маг, примчавшийся на зов, склонился над хозяином замка и, нахмурившись, заявил:

— Его отравили, — взмахнув рукой, он выжег из крови яд. — К счастью, господин Рэйнер обладает отменным здоровьем, иначе я бы не успел его спасти, яд был быстродействующим.

Рэйнер очнулся и, не открывая глаза, выслушал слова мага.

— Не сообщайте об этом Сиду, — попросил он.

— Поздно, ваш жених уже в курсе.

— Как он отреагировал?

— В обморок свалился, слуги его на кушетку положили, там он сейчас и лежит.

Рэйнер резко открыл глаза и, поспешно приподнявшись, повернул голову к кушетке. Сид, белый как мел, безвольно раскинулся на ложе.

— Малыш, — взволновавшись, мужчина резво выскочил из кровати и кинулся к любимому. — Он не нуждается в лечении? Меня беспокоит его бледность.

— А что ты хотел? В тот момент, когда он тебя увидел, ты был похож на мертвеца, — отозвался маг. — Сине-зеленый цвет тебе совсем ни к лицу.

Рэйнер поднял Сида с кушетки и бережно прижал к себе. Видимо, это движение привело эльфа в чувство, он распахнул глаза, несколько секунд всматривался в лицо мужчины, а затем вцепился пальцами в рубашку и неожиданно разрыдался. Всхлипывая, он попытался что-то сказать, но сразу не смог, и лишь после того как истерика схлынула, он более или менее связано пробормотал:

— Я идиот каких мало.

— Почему? — оторопел Рэйнер от этого странного заявления.

— Потому, что вел себя так, будто у меня мозги отказали.

— Ну, вообще-то они у тебя действительно отказали, — неловко пошутил мужчина. — Память-то ты потерял.

— Я думал, потерял тебя… мне стало так страшно… а дальше я не помню, — заикаясь, признался Сид. Прижавшись к любимому, он облегченно вздохнул, чувствуя, как истаивают остатки ужаса, обуявшего его при мысли, что умер самый дорогой на свете человек.

— Ты упал в обморок, — Рэйнер мягко прикоснулся к губам парня. — Испугался за меня. Сейчас, когда я перестал волноваться за тебя, мне стало приятно, что ты так отреагировал, ведь это означает, что дорог тебе.

— Господи, да уже одно то, что я не ушел из этого замка, должно было тебе сказать о моей любви.

— Я тоже люблю тебя, малыш. — Рэйнер сел на кушетку, не выпуская из рук жениха. — И жить без тебя не хочу.

— Прости меня за ту дурь, что лезла из меня, — Сид обхватил жениха за шею. — Я как маньяк выискивал, к чему бы придраться. Видел, что не к чему, и все равно находил повод для злости.

— Хорошо мы потрепали нервы друг другу, — Рэйнер осторожно прикусил кончик остренького уха. — Давно хотел это сделать, — улыбнулся он. — А что в тебе еще эльфийского кроме ушей?

— У меня тело стало безволосым, — Сид лукаво взглянул на жениха.

— Круто, — восхитился Рэйнер. — Ты же не откажешься показать мне эту красоту?

— Конечно, нет.

— Ночью полюбуетесь, — прервал их воркование маг. — Сейчас нам нужно искать преступника.

— Да, — Рэйнер нехотя выпустил из объятий жениха.

Провели дознание, но обнаружить отравителя так и не удалось. Рэйнер долго ломал голову над загадкой, кому понадобилось его убивать, но ответа так и не получил. Подозревать было совершенно некого, его смерть ни для кого не была выгодна, а версию мага о мести он с негодованием отринул, считая, что никому не нанес настолько сильной обиды, чтобы лишать его за это жизни. Расследование зашло в тупик, но Рэйнеру на это было плевать, он вовсю наслаждался любовью жениха. Счастливому сердцу все нипочем…