— Разговор у меня к тебе не из приятных, сразу предупреждаю, — начала Ольга. — Но скажу честно, что кроме меня, о твоих словах никто не узнает.
— Это вы о чем?
— О твоих приятелях.
— О боже.
— А я не говорила, что будет легко, — произнесла Точилова.
— Надеюсь, я могу отказаться от этой душеспасительной беседы?
— Конечно. Только я твою душу спасать не собираюсь. Я не умею это делать.
— Тогда зачем?
— Ты знаешь истории про убийства на этом пустыре? Про то, как маньяк убивает девушек?
— Конечно, знаю. Но…
— Почему твой приятель пугал тебя так, словно он сам этот потрошитель?
— Я не… Погодите, а вы откуда все это можете знать?..
В голосе Котовой слышался страх вместе с недоумением и замешательством.
— Мелисса, я знаю слишком много такого, чего, поверь, лучше бы никому не знать…
За разговором собеседницы прошли самый неуютный участок пустыря и приблизились к гаражам.
— Ольга Викторовна, вы загадками говорите.
— Ты права, но я вряд ли смогу объяснить. Тебе лучше просто поверить мне. Я знаю про Вакулу и Ботаника, знаю, что они с тобой сделали. Знаю, что ты их боишься. Но боишься зря. Какими бы мерзавцами эти парни ни были, им бесконечно далеко до той нелюди, которая тут орудует.
Мелисса молчала. Ольга понимала, что либо взяла неверный тон, либо выбрала не те слова. Девушка не шла на контакт. И имела на это полное право.
…Возле одного из угловых гаражей в зарослях сухого чертополоха стояла белая иномарка — ее цвет можно было легко разглядеть в сумерках. Автомобиль показался Ольге странно знакомым.
— Мне нужно посмотреть на эту машину, — произнесла она. — Пойдем?
Девушка молча последовала за Точиловой. Ольга несколько секунд разглядывала пустую «тойоту премио» с номером 624. Потом развернулась и двинулась на основную дорогу. Мелисса последовала за ней.
— Этот маньяк сейчас скорее всего затаился, — начала Ольга. — Поэтому…
— Ничего он не затаился, — заговорила Мелисса. — Я его видела недавно.
— Когда? — спросила Точилова, опешив.
— Третьего дня вечером. Я тогда тоже задержалась в колледже, только совсем уже допоздна. Мы там еще потусили немного. Было часов десять вечера. Последний автобус ушел из-под носа. Дай, думаю, быстро пройду через пустырь… Мужик за мной погнался, когда я шла примерно вот здесь, недалеко от гаражей. Сейчас мы как раз на этом же месте.
Ольга непроизвольно оглянулась по сторонам. Вокруг не было ни души.
— Какой он?
— Неужели я бы смогла его рассмотреть? По-моему, крупный и высокий. На голове маска-балаклава. Одежда темная, мешковатая… Я бежала так, что чуть школьный забор не снесла…
— И потом кому-то рассказала? Ботанику?
— Ну откуда вы все это знаете? — в голосе девушки послышались истеричные нотки.
— Тише, тише. Мелисса, я не хочу тебя пугать или обижать…
— Этот Ботаник сказал, что зарежет меня… Если пожалуюсь. Он такой — он может… Наверное.
— Мелисса, такие как Ботаник — трусы. Как говорится, по жизни. Ничего бы он тебе не сделал. Мы не должны бояться насильников.
— Ну как так — «трусы»?
— Да, вот так. Они сами боятся нас. Некоторые настолько страшатся женщин, что у них в обычных ситуациях ничего не получается… Ты понимаешь, о чем я?
Мелисса молчала. Но Ольга почувствовала, что контакт начал устанавливаться.
— Тебе надо понять… Всем девушкам надо понять, что нельзя бояться насильников. Надо быть сильнее их. Мы ведь на самом деле сильнее мужчин! В крайнем случае мы можем прикидываться слабыми, когда нам это нужно… Но изначально нашу так называемую «слабость» придумали в своих интересах мужчины, чтобы подчинять нас себе, подстраивать под себя и пытаться всячески унизить… Понимаешь меня, Мелисса?
— Хочу понять, Ольга Викторовна… Вы, наверное, сами такая, да? Сильная. Помню, мы, когда учились у вас, даже говорили об этом.
— Обо мне?
— Ну да… Ой, хотя ладно. Проехали…
… Девушка и женщина, стуча каблуками по асфальту, зашагали по освещенной улице, где уже было довольно людно. За разговором они даже толком не заметили, как быстро сменилась окружающая обстановка.
— Пришли, — сказала Мелисса, останавливаясь возле перекрестка рядом с поворотом в переулок. — Спасибо вам, Ольга Викторовна. Не ожидала вас встретить, и не думала от вас такое услышать.
— Не за что…
Донеслась мелодия телефона — девушке кто-то звонил.
— Извините, — сказала она, — я только посмотрю…
И вынула из-под жилетки небольших размеров трубку с прицепленной «фенечкой» в виде какой-то лохматой зверюшки. Глянула на дисплей и сбросила вызов.
— Незнакомый… Еще раз спасибо вам.
— Будь сильной, Мелисса.
— Я постараюсь, — на лице Котовой мелькнула неуверенная улыбка.
— У тебя получится, — сказала Точилова. — Можешь начать уже завтра. До свидания. Удачи тебе.
— Еще раз спасибо. До свидания.
Ольга на прощание улыбнулась бывшей ученице, которая двинулась дальше в глубину переулка. Точилова с минуту смотрела ей вслед. Затем случайно опустила взгляд вниз, и увидела валяющуюся на асфальте «фенечку», видимо, отцепившуюся от телефона Котовой. Женщина нагнулась и подняла маленькую плюшевую фигурку улыбающегося пони.
— Мелисса! — позвала она.
Никто не отозвался. Девушка, видимо, ушла уже далеко. Ольга подумала секунду, потом открыла сумку, нащупала внутри какой-то целлофановый пакетик и положила лошадку в него. Затем спрятала находку в сумку и направилась домой. Время было позднее, а ей предстояло подготовиться к завтрашнему открытому уроку. К тому же недавно позвонила директриса и заявила, что придут «попечители», следовательно, к поручению нужно будет отнестись особенно ответственно.
…Мелисса уже почти дошла до своего подъезда, как опять услышала мелодию телефона. Достала трубку — тот же самый номер. Кто бы это мог быть? Может, лучше ответить?
— Алло? — спросила она. — Да, это я. А вы кто?.. А, теперь понятно. Узнала… Но зачем?.. Так… Поняла. Да, я совсем рядом. Хорошо, сейчас подойду.
