ГЛАВА XXIII. ВОЗМЕЗДИЕ
Появление Тени в последний момент было столь же неожиданным, как и прежде.
Оказавшись на скайвэе с целью предотвратить намечавшееся убийство, она явилась сюда, чтобы предотвратить бойню.
Тень действовала быстро и четко. Покинув скайвэй, она направилась на запад, полагая, что именно в этом направлении нужно искать логово преступников. Добравшись до ближайшего населенного пункта, Тень позвонила Бербанку. Она узнала, что незадолго до нее звонил Клайд Берк.
Репортер оправдал надежды своего босса. Услышав показания Джеймса Далкина в полиции штата, Клайд тут же принялся искать причину для возвращения в Нью-Йорк. И сказал Кардоне, что ему необходимо срочно передать материал о случившемся на скайвэе в газету.
На самом деле, Клайду нужно было срочно связаться с Бербанком. Он слышал, как Далкин говорил о домике на хребте Ватчунг. Он знал, куда направляется полиция. Тень узнала эту новость, находясь к домику ближе, чем полицейские. И Тень поспешила, чтобы прибыть на место раньше них.
Отыскав домик, Тень проникла на террасу. Взглянув в окно, она увидела двух безоружных мужчин. Зная из сообщения Клайда, что спасенного ею человека звали Далкин, она догадалась, что видит Питера Видпата, поскольку Далкин говорил о нем, как о заключенном в домике.
Отсутствие охранников подсказало Тени, что Видпат вовсе не был заключенным. Барретт, находившийся в той же комнате, соответствовал описанию пропавшего шофера Видпата.
Кроме того, Тень видела тайную игру за сделкой между Altamont Power и K & R. Она знала, что в окончательной сделке примет участие не Фо Заллик, обычный убийца, а кто-то другой, более умный. И Тень отложила свое появление до прибытия полиции.
Как только Видпат вышел из комнаты, Тень проникла в нее через окно.
Не вмешиваясь в происходящее, она наблюдала за тем, что говорится и происходит в соседней комнате.
Видя, что Видпат стал разговорчив, торжествуя победу, Тень не стала мешать ему говорить, раскрывая свои преступные схемы. Но как только возникла угроза жизни полицейских и Далкина, она появилась на сцене. В самый подходящий момент, чтобы помешать убийцам.
Бандиты на мгновение дрогнули, услышав издевательский смех Тени, за исключением одного. Их босса.
Питер Видпат, поворачиваясь к Тени, нажал на спусковой крючок, подав тем самым сигнал к началу схватки.
Его выстрел был первым; но пуля угодила в дверную раму.
Видпат выстрелил слишком быстро, не успев полностью развернуться к Тени.
Рявкнули пистолеты Тени. Одна пуля нашла Видпата, другая - Заллика, когда тот собирался выстрелить. Барретт замешкался. Следущая пуля из пистолета Тени угодила в него, Джо Кардона бросился на шофера и свалил его на пол.
Полицейские, во главе с лейтенантом, бросились на Медвежатника Рамстеда и его подручных, стоявших у камина. Те стали выхватывать револьверы, но в этой схватке у них не было ни единого шанса.
Оружие было выбито у них из рук. Несколько мощных ударов, и бандиты беспомощно растянулись на полу.
Питер Видпат развернулся к Тени. Смертельно раненый, он все еще жаждал мести. Мелькнул сжатый кулак; револьвер оказался выбит из руки Видпата. Мужчина с седыми волосами бросился вперед.
Отшвырнув Видпата, Тень ринулась в гостиную. Медвежатник Рамстед, стоявший у стены, навел на нее пистолет.
К нему кинулся один из полицейских, стараясь перехватить руку, но было слишком поздно. Палец Медвежатника нажал на спусковой крючок. Но еще прежде заговорил револьвер Тени. Бандит скорчился, револьвер выпал у него из ослабевших пальцев. Рамстед свалился на пол прежде, чем к нему подскочил полицейский.
Джо Кардона схватил револьвер Барретта; тот лежал ближе, чем его собственный. Поднимаясь, он увидел Фо Заллика, раненого, стоявшего на коленях и целившегося в него.
Одновременно рявкнули два револьвера. Один - в руке Тени, второй - в руке Кардоны. Обе пули нашли цель. Заллик растянулся на полу.
Джеймс Далкин подскочил к двери. Открыв ее, торговец остановился на террасе, когда к дому побежали скрывавшиеся в засаде полицейские. Тень услышала их крики. Повернувшись, она бросилась во внутреннюю комнату; ее плащ зацепился за тело Питера Видпата.
Тень резко высвободилась. Тело Видпата перевернулось лицом вверх. Тень увидела белые края бумаг, торчавших из внутреннего кармана его костюма.
Быстрым движением Тень выхватила бумаги. Спрятав их под плащ, она поспешила к открытому окну. Перепрыгнув через подоконник, оказалась на террасе. Когда Кардона и полицейские подошли к телу Видпата, она уже скрылась в темноте.
Схватка в доме закончилась. Зло было наказано; рядом с телом Питера Видпата лежали тела его подручных: Фо Заллика и Медвежатника Рамстеда. Один расплатился за убийство Сетона Хайлапа; другой - за убийство Клиффорда Барбриджа.
Подобно Фингеру Ларбину, они получили то, что залужили. Из бандитов, некоторые были мертвы, некоторые - ранены; все живые оказались в руках закона. Равно как и те, кто оказался на скайвэе с грузовиком.
Среди холмов Ватчунг завывал ветер.
Казалось, сама природа поет песнь победы. Но находившиеся в доме внезапно услышали нечто более торжествующее, чем пение ветра. Это был донесшийся из темноты смех; жуткий, словно бы сорвавшийся с губ какого-то неведомого существа.
Долгий, сводящий с ума смех; веселье, перешедшее в крещендо, а затем эхом разнесенное ветром. Вскоре смех стих, обратившись в ничто, оставив по себе пугающее воспоминание. Тень одержала очередную победу и торжествовала.
Спустя несколько дней после схватки в доме, в месте, где понятия времени, казалось, не существовало, в обители тьмы, в святая святых Тени, в синем свете настольной лампы, Тень рассматривала бумаги, которые она забрала из кармана Питера Видпата.
В них говорилось о Джеймсе Далкине, единственном участнике сделки, оставшемся в живых. Торговец оказался достойным человеком. Он разительно отличался от Осии Селгера, который охотно получил бы свою долю, даже если деньги были бы добыты ценой преступления; и от Питера Видпата, ставшего вдохновителем преступления.
Джеймсу Далкину удалось раздобыть список подставных лиц, к услугам которых намеревался прибегнуть Видпат. Далкин собирался созвать открытое собрание акционеров Altamont Power Company. Долг железной дороги K & R должен был быть списан. Акционеры, которых пытался защитить Гиффорд Барбридж, должны были получить свою законную долю от честной продажи K & R Mountain Pacific.
Далкин не участвовал в преступлении. Вся вина лежала на Питере Видпате. Ничто в бумагах не бросало тень на его имя, а также на убитого Осию Селгера. Полицейские не нашли признаний, подписанных ими по требованию Фо Заллика.
Эти признания держала сейчас в руках Тень. На одной бумаге стояла подпись Далкина, на другой - Селгера.
В свете лампы коротко вспыхнул драгоценный камень, когда руки Тени разорвали бумаги. Держа их в одной руке, другой она поднесла к ним крошечное пламя. Огонь превратил бумаги в пепел, который Тень смахнула со стола.
Осия Селгер жизнью поплатился за свою жадность. Джеймс Далкин был спасен, благодаря вмешательству Тени; он выказал себя с наилучшей стороны. И сейчас Тень уничтожила то, что могло бы когда-нибудь причинить ему вред.
Бумаги, взятые из кармана Питера Видпата, превратились в пепел. Они были переданы ему Фо Залликом. Теперь о них можно было забыть; их копией не существовало даже в секретном архиве Тени.
