- Это правда, - подтвердил Видпат. - Мы были пленниками этого человека, Фо Заллика, жестокого убийцы. Это он несет ответственность за смерть Сетона Хайлапа и Гиффорда Барбриджа.

- Кто это?

- Служащие железной дороги K & R. Заллик хотел, чтобы они стали его соучастниками.

Возникла пауза; Видпат подошел к лейтенанту.

- У меня есть доказательства, - сказал он. - Мерзавцы не знали, что в моем распоряжении оказались документы, подтверждающие их вину. Я держал их при себе, надеясь, что мне представится возможность передать их представителям закона.

Из внутреннего кармана Видпат извлек длинный конверт и протянул его офицеру. Лейтенант вскрыл конверт и достал из него стопку сложенных бумаг. Поручив полицейским присматривать за бандитами, Кардона подошел к лейтенанту.

- Но эти бумаги пусты!

Произнеся это, офицер поднял глаза. И в тот же момент услышал свирепый, торжествующий рык. Полицейские замерли, несмотря на то, что по-прежнему держали в руках заряженные револьверы.

Двое мужчин поступили одинаково: Видпат и Барретт. Отступая назад, по направлению к своему шоферу, Видпат выхватил .38; Барретт поступил точно так же. Они держали под прицелом вооруженных полицейских, а также Кардону и лейтенанта.

В относительной безопасности оказался только Далкин; но изумленный торговец был слишком взволнован, чтобы что-то предпринять. Видпат прорычал команду. Полицейские бросили револьверы, понимая, что у них нет ни единого шанса ими воспользоваться. Лейтенант и Кардона сделали то же самое.

- Следите за ними, босс, - сказал Заллик, опуская руки и нагибаясь, чтобы подобрать свой пистолет. - На улице куча полицейских. Они нагрянут сюда, если услышат выстрелы. Лучше попытаться договориться с этими парнями, прежде чем устраивать фейерверк.

- Пусть говорит Далкин, - решил Видпат. - Давай, Далкин, скажи нам все. Мы же знаем, что ты остался жив. И у тебя остается шанс выжить. Что ты сообщил в полиции?

- Я... Я сказал им, где вы, - пробормотал Далкин дрожащим голосом. - Я доверял тебе, Видпат, я... Я думал, ты в опасности. Меня доставили в участок. Там я все и рассказал.

- Кому?

- Лейтенанту и Кардоне. Там был еще репортер, кажется, из New York Classic. Его имя... кажется... Берк.

- Где он сейчас?

- Вернулся в Нью-Йорк, чтобы написать материал о случившемся на скайвэе. Этот материал должен был быть передан в газету как можно быстрее. Он... он знает, что мы поехали сюда.

- Дорогу показывал ты?

- Да. Мы осторожно поднялись по дороге пешком, я указывал путь.

- Сколько полицейских осталось снаружи?

- Дюжина. Они скрываются за деревьями. Они... я сказал им, что, возможно, на террасе будут охранники.

Видпат захихикал. Он, Берретт и Заллик по-прежнему держали полицейскихна мушке. Он заговорил, сухо, осторожно.

- Заллик все продумал, - сказал Видпат. - Я поясню. Селгер, ты, Далкин, и я были группой, желавшей получить K & R через своих людей в Altamont Power. Заллик сказал мне, что при возникновении чрезвычайных обстоятельств, придется пойти на убийство. Я согласился, в том случае, если это понадобится, взять на себя вас. Преступление пришлось совершить. Мы устроили совещание. Заллик потребовал моего присутствия здесь, как одного из троих заинтересованных. Было совершенно очевидно, кто является нежелательными фигурами. Это был Селгер и, разумеется, ты, Далкин. И мы с Залликом договорились избавиться от вас обоих.

Видпат сделал паузу. На его лице появилось злое выражение. Его голос звучал резко, когда он снова заговорил.

- Подписанные признания в своем соучастии! - фыркнул он. - Ха! Какое они имели значение, если бы вы были живы и могли обвинить Заллика в убийстве? Ты не понял этого, Далкин, как не понял этого Селгер. Возможно, вы понимали, что ваши признания не имеют никакой ценности, если вы оба останетесь живы. Но было нечто, о чем вы не догадывались: Заллику не удалось бы продать K & R, если бы он убил нас, в случае нашего отказа подписать эти признания. Это мог сделать только один из нас, Далкин. Заллик не финансист, он никак не связан с крупным бизнесом. Он блефовал, и одурачил тебя; я так и рассчитывал, что ему это удастся. Эти признания не могли помочь ему избежать обвинения в убийстве, но они были нужны мне, чтобы закончить начатое дело.

Видпат опять сделал паузу. По лицу Далкина была видно, что он начал понимать. Кардона и полицейские внимательно слушали, как преступник излагает свой план, хотя в нем не хватало многих деталей.

- Благодаря тебе и Селгеру, - продолжал Видпат, - у меня был доступ ко всем акционерам Altamont Power. Я мог бы продать K & R Mountain Pacific. И все деньги были бы моими. Кажется, я сказал "были бы"? - усмехнулся Видпат. - Мне следовало бы сказать "будут"; игра еще не закончена. Независимо от того, будут ли проводиться какие-то расследования, я не позволю истине вскрыться ни при каких обстоятельствах. Никто и никогда не узнает, что я был связан с Осией Селгером и Джеймсом Далкином. Для всех они останутся людьми, сделке которых я помешал осуществиться; и они, видя, как из их рук уплывают миллионы, наняли убийц - именно такое обвинение будет предъявлено им законом. Я получу все деньги. Расплачусь с парнями, которые помогали мне. С вами, Заллик и Рамстед, и с вашими людьми. И с вами, Берретт.

Похожее на волчье, лицо Фо Заллика выглядело встревоженным. Воспользовавшись паузой, он сказал:

- Не стоит говорить так много, босс. Возможно, того, что вы сказали, вполне хватит. Когда вы намерены провернуть сделку?

- Провернуть сделку? - в вопросе Видпата прозвучал сарказм. - Разве сейчас время об этом говорить? Сейчас самое главное - выбраться отсюда. На улице дюжина полицейских. Они затаились и полагают, что отсюда никто не выскользнет. Нужно проскользнуть мимо них. Садитесь в машины и уезжайте. Возможно, кого-то подстрелят, но приходится идти на риск. Помни, Заллик, твоя доля будет очень большой, а между своими парнями ты сможешь разделить полмиллиона. Это хорошие деньги для каждого из них, - Видпат сухо улыбнулся, глядя на Медвежатника и остальных, - потому что их осталось немного. Дело того стоит, Заллик.

Фо Заллик ухмыльнулся и кивнул. Другие выразили свою готовность действовать. Затем Фо спросил:

- А как же вы и Берретт, босс?

- Мы останемся здесь, - спокойно ответил Видпат. - Чтобы достойно встретить тех, кто избежит ваших пуль.

- А что делать с этими? - Заллик кивнул в сторону полицейских. - Вы сказали слишком много, босс. Они все слышали, и если вы...

Он замолчал. На его лице появилась жестокая ухмылка. Он знал, каким будет ответ; но Видпат обратился не к нему, а к его подчиненным.

- Схватка начинается здесь, - объяснил он. - И она будет быстрой. Никто из представителей закона не должен остаться в живых. Джеймс Далкин, разумеется, тоже.

Видпат закончил. Для Джо Кардоны и полицейских это оставляло один-единственный шанс, попытаться завладеть оружием и открыть стрельбу. Только тогда кто-то из них мог выжить, вопреки расчетам Видпата.

Видпат заметил, как внезапно напряглись его пленники. Он понял, на что они рассчитывают; следовало закончить дело как можно быстрее. И он резко скомандовал:

- Приступайте!

И в этот момент раздался странный, призрачный звук. Это был издевательский смех, как громом поразивший преступников, застывших, едва они услышали его.

Питер Видпат повернулся в направлении, откуда он раздался. Он доносился из комнаты, где находились в заключении он и Берретт.

На пороге стояла Тень. Под низко надвинутой шляпой горели глаза. В руках она сжимала направленные на застывших в испуге бандитов револьверы.

Тень появилась, чтобы довершить начатое.