Шина лопнула. Руль резко дернулся из рук Фингера. Раздался дружный вопль обезумевших от страха бандитов. Машина направлялась прямо в отверстие.

Было маловероятно, что машина перелетит через бордюр; но бандиты внутри, за исключением Фингера Ларбина, словно обезумели. Когда тот нажал на тормоз, остальные стали распахивать дверцы и вываливаться наружу, надеясь оказаться в безопасности. Но когда пытались встать, то становились прекрасной мишенью для Тени.

Раздались выстрелы.

Два бандита вытянулись на асфальте. Это были те, кто выскочил из дверцы машины со стороны, повернутой к Тени, когда Фингер остановил ее. Из-за капота показался еще один и вскинул пистолет. Следующий выстрел Тени был направлен в его сторону. Это был убийца, прибывший с Фингером.

Оставались трое, скрывавшиеся за машиной. Однако это укрытие не казалось им безопасным. Оказавшись в сложной ситуации, не надеясь на сидевшего в машине главаря, эти трое вскочили и бросились вверх, к мосту.

Выстрелы Тени ускорили бегство этих крыс. Они стремились покинуть место схватки; Тень решила позволить им уйти. Они не смогут найти убежище на мосту. Уже слышались сирены полицейских машин, приближающихся с той стороны скайвэя.

Тень переместилась от бордюра. Перемещаясь, она искала взглядом Фингера Ларбина. Она знала, что он все еще находится где-то возле машины. Когда его люди выскакивали, он оставался на переднем сиденье.

Дверца была закрыта. За ней не было видно ни рук, ни головы. Тень остановилась; внимательно посмотрела на заднюю часть машины. Ее догадка оказалась правильной. Фингер Ларбин был там.

Опустившись вниз, убийца выскользнул через правую дверцу, открытую его людьми. И теперь, облокотившись на капот, целился в Тень.

Закутанная в плащ фигура закружилась. Раздались выстрелы. Пули, выпущенные Тенью, скользнули по капоту машины; выпущенные Фингером Ларбином - пробили в двух местах развевавшийся плащ.

Действия Фингера были вынужденными. Зарычав, пораженный одной из пуль Тени, он метнулся в сторону, а затем к сломанному ограждению.

Поднявшись, прижав левую руку к груди, он прицелился; его ненависть придала ему поистине сверхчеловеческие силы. Если бы он выстрелил, то наверняка попал бы в Тень, потому что та была ясно видна на фоне противоположного ограждения. Но он не успел. Пистолет Тени снова рявкнул.

Пуля нашла цель. Фингер Ларбин вскрикнул.

Откинувшись назад, он выронил револьвер и схватился за грудь обеими руками. Оседая, бандит покатился к краю сломанного ограждения; здесь он отчаянно попытался ухватиться за погнутое железо, но не смог до него дотянуться.

Продолжая катиться, он сорвался. Его тело продолжало вращаться, когда падало вниз, на груду битого камня.

На мосту показались мотоциклисты; прибыли представители закона.

Полицейские остановились и обезоружили трех бандитов, спасавшихся бегством от пуль Тени. Повернувшись, она увидела свет приближающихся с запада, со стороны моста через Пассайк, фар.

Джеймс Далкин также видел их. Обезумев, он выскочил из машины. Он помчался к Тени, крича от страха.

Инстинктивно, Далкин догадывался, кто должен был находиться в этих автомобилях. Это были те, кто следили за ним. Это были преследователи.

Тень также это знала. Когда Далкин побежал к ней, она быстро двинулась вперед. Миновав автомобиль, она спряталась за погнутым ограждением скайвэя. Отсюда она открыла огонь по первому автомобилю.

В ответ раздалась беспорядочная стрельба. Пули застучали по железным балкам. Бандиты выскочили из машины, и тут же услышали зловещий смех Тени. Слишком поздно они поняли, кто им противостоит. Они сделали это, потому что не видели, как упал Фингер.

Бандиты свалились, сраженные выстрелами Тени. Оказавшись на мосту, они стали примером того, что ожидает остальных. Двое нырнули за автомобиль и бросились ко второму, остановившемуся далеко позади. Оказавшись возле него, они запрыгнули внутрь. Машина развернулась и умчалась прочь.

Медвежатник Рамстед был одним из тех, кто находился в первой машине. Он отвечал за группу поддержки. Перестрелке на скайвэе он предпочел бегство. И это его решение было правильным. Со стороны аэропорта доносился вой полицейских сирен.

Машина на большой скорости направлялась обратно через Пассайк, стремясь добраться до боковой дороги сразу за мостом, чтобы полиция не смогла отрезать ей путь.

Далкин все еще бежал по мосту Хакенсак. Он видел полицейских; он стремился попасть под их защиту. Тень осталась на месте, глядя в сторону мотоциклистов.

Группе Медвежатника удалось благополучно ускользнуть. Возможно, кто-то продолжал преследовать ее, но большая часть отказалась от погони. С востока прибывали новые мотоциклисты; они присоединялись к прибывшим первыми. На поле боя прибыли представители закона. Тени предстояло решить следующую задачу. Предполагаемая жертва была спасена, не было необходимости задерживаться здесь.

Тень направилась к машине Далкина. Развернувшись, вдавила педаль акселератора, направляясь к развилке на Кирни. Задние огни вспыхнули и исчезли из поля зрения полиции.

Тень уезжала отсюда тем же путем, по которому приехала сюда. Она приехала на одной машине, уезжала - на другой. Она прибыла сюда, чтобы остановить преступников и передать их в руки закона. Она в этом преуспела.

Наверху услышали удалающиеся отголоски торжествующего смеха. Хотя Тень и не получила новых улик, ей удалось вырвать жертву из лап убийц. Спасенный, попав в руки полиции, мог сообщить нужную информацию.

Полицейские не преследовали удаляющийся автомобиль. Он исчез слишком быстро; даже если бы они бросились в погоню, то вряд ли смогли бы его догнать. К тому же, они знали, кто находится за рулем.

Говоривший без умолку Далкин; пробитое ограждение; три схваченных бандита - этого было вполне достаточно.

Триумф Тени означал триумф закона. План преступников потерпел крах. Но тот, кто стоял за ними, пока еще находился на свободе. В его руках могли находиться другие жертвы. Получив необходимую информацию, закон станет действовать в соответствии с ней. Возможно, ему опять поможет Тень.

После этой схватки на вершине скайвэя, любая поставленная задача могла быть решена. И причиной тому был триумф Тени.

ГЛАВА XXI. ЗАХВАТ

Человек, тяжело дыша, пробирался по узкой тропе. Оказавшись в подлеске, вздрогнул; постоял, восстанавливая дыхание. Мигнул фонариком, после чего продолжил движение. За ним двигались другие. Главарь остановился, оказавшись на террасе. Усмехнулся, увидев тусклый свет в окнах.

Этим главарем был Медвежатник Рамстед. Постояв, он вытащил из кармана часы и посветил на них фонариком. Была половина второго. Медвежатник вернулся в дом на хребте Ватчунг.

Слышался слабый свист ветра. Шторм миновал; природа успокоилась. Медвежатник повернулся к своим людям, в его голосе звучала уверенность.

- Идемте, парни, - сказал он. - Фо может мне не поверить. Подтвердите мои слова. Идет?

Остальные согласно зашумели. Один из них посветил фонариком вдоль террасы. Медвежатник вырвал фонарик у него из руки. Теперь в его голосе прозвучала угроза.

- Не свети, - сказал он. - Прежде чем что-то сделать, пораскинь мозгами. Здесь никого нет, сегодня Фо сам наблюдает за этими парнями.

Медвежатник открыл дверь и вошел в гостиную. Заллик сидел у камина; он озадаченно взглянул на вошедших мужчин. Затем на его лице появилось злорадство, а когда он заговорил, в его голосе звучали обычные мурлыкающие нотки.

- Так, так, - произнес он. - Всех привел, Медвежатник? Нет? А где остальные? Удрали вместе с Фингером?

- Все, кто остались, - ответил Фингер. - Наш план потерпел неудачу, Фо.