Завтра Манн продолжит то, что начал сегодня. Были и другие люди, которым следовало позвонить относительно держателей акций Altamont Power. Поиски Манна, однако, были обречены на провал. Он уже сделал все, что мог.

Осия Селгер - Джеймс Далкин - Питер Видпат - каждый из них мог бы дать ему информацию относительно таинственных акционеров. Из этой тройки Манн проверил брокера и банкира; он не мог даже и подумать, что в список следует занести владельца магазина.

Двое из тех, кому он звонил, обманули Манна. Хотя Селгер и Видпат считали, что тот и в самом деле работает на заказчика, они не стали рисковать. И потому оказались вычеркнуты из списка.

След оборвался. Пока Манн размышлял о завтрашнем дне, люди, владевшие тайной Altamont Power, находились на пути к месту, где должно было состояться тайное собрание, чтобы обсудить выгоды, полученные от совершенного преступления.

ГЛАВА X. КАТАСТРОФА НА МАГИСТРАЛИ

Черное полуночное небо над высокими холмами. Ветер свистит и играет вершинами деревьев, гонит низкие облака над пустынными лесистыми склонами гор Ватчунг.

Несмотря на то, что они расположены менее чем в тридцати милях от Нью-Йорка, окружены крупными городами и скоростными автомагистралями, эта двойная гряда холмов подобна пустыне.

Крутые и суровые, Ватчунг, расположенные в Нью-Джерси, образуют два параллельных хребта. К северу и к югу тянутся населенные районы; но долина между ними малонаселена.

Железные дороги огибают Ватчунг. Между холмами имеется только одна хорошая дорога, в некоторых местах связанная с внешними магистралями каменистыми проселками, петляющими между склонами, густо поросшими лесом. В этом пустынном месте происходило следующее.

В окнах невысокого здания, расположенного высоко на склоне, горели огни. Место было пустынно, особенно в это время года. Окруженное широкой террасой, здание напоминало птичье гнездо на краю оврага.

Внутри дома, у камина, сидело несколько мужчин. Гостиная располагалась в верхней части здания; ее окна были закрыты и занавешены, чтобы свет не был виден со склонов.

Огни на первом этаже и в задней части дома были скрыты высокими, густыми деревьями, из долины их увидеть было нельзя.

Гостиная была роскошно обставлена. От камина шло тепло, потрескивал огонь. Тем не менее, находившиеся в гостинице не думали об окружавшем их уюте. Они вели серьезный, неторопливый разговор. Трое сидели. Осия Селгер, с поджатыми губами; Джеймс Далкин, с длинным, изможденным лицом; Питер Видпат, внушительный и задумчивый.

Два других присутствовавших человека стояли.

Одним из них был Фо Заллик, другим - Медвежатник Рамстед. Они стояли с хмурыми лицами. По-видимому, Медвежатник только что пришел, поскольку Заллик объяснял ему, что происходит.

- Тебе пора присоединиться, Медвежатник, - сказал Заллик. - Я им все рассказал. Как там на улице?

- Все в порядке, - ответил тот. - Ребята присматривают.

- А тот шофер, который приехал с Видпатом?

- Он спит в своей комнате. На улице дежурит Джейк.

Питер Видпат внезапно проявил интерес к словам Медвежатника. Он начал было подниматься, но Заллик махнул рукой.

- Позвольте мне продолжить, - промурлыкал убийца. - Я повторю то, о чем мы говорили. Я уже несколько раз все изложил, но это ни к чему не привело. Попробуем еще раз. Вы хотели K & R. Поскольку вы контролируете Altamont Power, железная дорога должна была стать вашей, если бы Барбридж не уперся. Вот почему вы поручили мне решить эту проблему, вот почему я отправил Медвежатника и его ребят в Алтамонт. Из-за Барбриджа.

- Это правда, - с достоинством произнес Видпат. - Мы предполагали, Заллик, что вы будете действовать осмотрительно.

- Я так и действовал, - сказал Заллик, - пока не узнал от Медвежатника, что Барбридж пытается заключить сделку с Хайлапом. Именно тогда я поехал во Фриско и договорился с Даннингом. Вы заплатили мне за то, чтобы я привлек этого парня.

- Только в качестве информатора, - напомнил Видпат. - Таковы были наши указания, Заллик.

- Ваши указания, да, - подтвердил убийца. - Но ваша цель заключалась в том, чтобы не допустить сделки Хайлапа с Барбриджем. Я должен был ее не допустить, и я это сделал.

- Посредством убийства, - возразил Видпат, говоря за всех акционеров. - Это ужасно, Заллик.

- Я прикончил Хайлапа только потому, что это был единственный способ остановить его, - твердо сказал Заллик. - Единственным парнем, который мог выдать меня, оставался Барбридж, после моего разговора с ним. Я думал, миллион долларов закроет ему рот. Но я ошибся.

- Это правда, - подтвердил Медвежатник. - Нам пришлось прикончить также и Барбриджа. Это был единственный выход.

- И Медвежатник скрыл улики, - ухмыльнулся Заллик. - Он был готов к чрезвычайной ситуации. Никто не знает, кто мы такие, даже этот пилот, Джолли. Мы хотели разобраться и с ним, но ему повезло уйти.

Видпат поднялся. Банкир был возмущен.

- Это свидетельствует о преднамеренности, Заллик! - обвиняющим тоном произнес он. - О преднамеренном убийстве. Преступление продумано и совершено - преступление, с которым я, во-первых, отрицаю всякую связь...

- Хотите остаться в стороне? - прорычал Заллик, и изменение тона его голоса свидетельствовало о том, что он разозлился. - Вы ни при чем? Сядьте, Видпат. Позвольте объяснить вам, что к чему! - И, когда тот сел, добавил, обращаясь к Селгеру и Далкину: - Вас это тоже касается.

Медвежатник приблизился к Заллику; тот кивнул. После чего заявил.

- С вашей сделкой все так, - сказал он трем мужчинам, сидевшим перед ним, - как вы и хотели. Эти офисные мальчики, руководители Altamont Power Company, получат K & R, как вы им и обещали. Когда Mountain Pacific захочет купить дорогу, им придется устраивать голосование акционеров. У вас есть их списки, Видпат. Эти люди сделают все, что вы им скажете. Как вы будете с ними разбираться, это ваше дело, а я хочу получить свои деньги. Десять процентов - вы обещали мне именно столько, но я хочу получить больше. Я хочу получить то, что вы были готовы дать Барбриджу, если бы он оставался в игре.

Заллик сделал паузу, ожидая возражений. Запротестовал банкир.

- Это возмутительно, Заллик! - воскликнул Видпат. - Наше предложение Барбриджу было законной сделкой. Вы же хотите получить плату за убийство! Вы...

- Я получу то, что желаю получить, - оборвал его Заллик прежним тоном. - Больше никаких возражений, Видпат. Вы, все трое, хотели купить Барбриджа, и у вас есть на это деньги. Я прикончил Барбриджа. И теперь еду по его билету. Но это еще не все. Я не хочу, чтобы кто-то из вас попытался меня надуть. Никаких телодвижений, ясно? Я выполнил работу, которую вы, трое, мне поручили; вы все остаетесь в игре. Взгляните на эти бумаги, которые я приготовил для вас.

Заллик достал из кармана три машинописных листа. Он протянул по листу каждому из трех мужчин, которые их просмотрели. Далкин тяжело задышал, Селгер чертыхнулся. Заговорил Видпат.

- Вы рассчитываете, - осведомился банкир, - на то, что каждый из нас подпишет признание, в котором признает свою ответственность за убийства Сетона Хайлапа и Гиффорда Барбриджа?

- Разумеется, - ответил Заллик. - Вам осталось только подписать.

- Предположим, мы отказываемся. Что дальше?

- Вы останетесь здесь до тех пор, пока не подпишите. Никто вас не хватится, поскольку вы сказали, что уезжаете надолго. Как только вы оказались здесь, ловушка захлопнулась. И не откроется до тех пор, пока я не получу желаемого.

Видпат возмущенно посмотрел на него.

- Вы нас обманули, Заллик, - заявил он. - Вы заставили нас поверить, что гибель Хайлапа и Барбриджа - несчастный случай, а не убийство. Именно поэтому мы приехали сюда...