- Только не начинай, Лекси… - ответила она, торопливо вытирая влажные дорожки на своих щеках. - Меньше всего сейчас я хочу об этом говорить.

- Ну да… - шумно вдохнув, произнесла подруга. - Поэтому ты сейчас стоишь перед зеркалом в слезах и снова пытаешься убедить себя в том, что тебе всё равно.

- Хм… Не пытайся найти во мне хорошие качества, - обретая прежнюю уверенность и холодность, ответила Елена. - Потому что их больше нет. А это всего лишь минутная слабость…

Не более того.

Пребывая в лёгком напряжении, Стефан нервно глотал виски, пытаясь хоть как-то расслабиться после тяжёлого разговора и стараясь найти ответы на мучившие его вопросы.

Он не мог исправить прошлое, которое тенью следовало за ним, не желая отпускать и неотступно преследуя его даже во снах.

Ведь каждый поступок обязательно влечёт за собой последствия, которые лишь теряются в течении времени, при этом не давая возможности забыть.

И он знал это, каждое утро просыпаясь с одной лишь мыслью о том, что ему уже не под силу что-либо изменить.

Он закован цепями своих своих действий и, казалось, ему уже никогда не сбросить их и не вырваться на свободу.

” Светлые волосы аккуратными локонами спадали на плечи, тем самым придавая ей манящую лёгкость и воздушность.

Глубокие голубые глаза девушки со всей внимательностью скользили по нему, как будто пристально и неторопливо изучая, тут же останавливая свой взгляд на его лице, в то мгновение, как её губы медленно растягивались в приветливой улыбке, словно выражая неподдельную заинтересованность в нём.

И, неожиданно для себя самого, Стефан понял, что всё переменилось в одно мгновение ока.

Перед ним стояла очаровательная блондинка, которая решительно протягивала ему свою руку для приветствия, а он лишь с молчаливым и немного растерянным видом, наблюдал за её действиями, при этом застыв в неподвижности.

Впервые в жизни Сальваторе мгновенно влюбился в девушку брата, отчего что-то в груди сжалось от боли и горечи.

- Вы, наверное, Стефан? - наконец отозвался её тонкий голосок, вырывая его из мучительных раздумий. - Деймон почему-то почти не рассказывал о Вас.

- У нас возникли некоторые разногласия, - непринуждённо проговорил он, как будто старательно пытаясь не выдавать своего состояния. - А Вы…

- Я - Кэролайн, - по-прежнему мило улыбаясь, произнесла она, пока он мягко пожимал её руку в ответ. “

Стефан так и застыл на месте, крепко сжимая в руке стакан и невидящим взглядом всматриваясь куда-то в пространство.

Но внезапно его внимание привлекла какая-то девушка, которая лёгкой и непринуждённой походкой вошла в главный зал его казино, медленно и неспеша спускаясь по лестнице.

Отчего сердце сразу же глухо стукнуло в груди, отзываясь учащённым пульсом.

Этой доли секунды ему вполне хватило для того, чтобы понять, что вновь ничего не будет так, как прежде.

Ведь она сумасшедшим разрядом пронзила его душу…

Всего лишь один беглый взгляд и он уже в плену “тёмной” красоты её глубоких карих глаз.

- Я могу Вам чем-нибудь помочь..? - спросил он, всё же решившись подойти к ней, словно его притягивало магнитом.

- Эм… Если Вам не будет трудно, - отозвалась девушка, посмотрев в его лихорадочно блестящие, но столь красивые и притягательные “кошачьи” глаза. - Я в этом деле новенькая… Но хотелось бы попробовать сыграть.

- Я с радостью помогу Вам и всё объясню, - продолжил он, всё так же не отрывая от неё своего пристального взгляда. - Извините, я не представился… Меня зовут Стефан Сальваторе.

Дыхание вмиг перехватило, тут же сжав лёгкие стальной и цепкой хваткой, тем самым заставляя задыхаться от внезапно нахлынувших эмоций.

Ведь она ещё никогда не испытывала подобных чувств… Смесь необъяснимого испуга, но в то же время и непонятного влечения, которое манило и настойчиво притягивало.

- Кэтрин Пирс, - учтиво проговорила шатенка, впервые внутренне сжимаясь от столь внимательного мужского взгляда, да и ещё того человека, который оказался её “клиентом”.

- Очень рад знакомству… - приветливо улыбнулся Стефан, слегка кивнув ей в ответ.

И в этот момент Елена поняла, что всё в один миг переменилось, словно мир вывернулся наизнанку, резким и неожиданным для неё самой щелчком - запустив механизм её давно остановившегося сердца.

========== Глава 3. ==========

Тело и сознание словно были охвачены странным и до того неизвестным ей оцепенением.

Но железная дисциплина, к которой она приучила себя за последние годы, помогала ей сохранять привычную хладнокровность.

И только одного Елена не в силах была сделать - посмотреть в изумрудные глаза стоящего перед ней мужчины, которые со всей внимательностью и интересом рассматривали её, загоревшись непонятным пламенем, которое как будто прожигало насквозь.

- Это не он, - тут же молнией пронеслось в голове шатенки, пока она судорожно сжимала в руке фишку. - Он не может оказаться…

Стефан бросил на неё пронзительный взгляд и нежная полуулыбка промелькнула на его лице. Отчего всё внутри ещё больше сжималось в ком…

С глухо бьющимся сердцем, Елена пристально и неотрывно смотрела на него, словно пытаясь понять, о чём он думает в этот момент, и чувствуя, как что-то вдруг всколыхнулось внутри, где-то там, на самой глубине давно огрубевшей души, настойчиво вырываясь наружу, чего она точно не могла позволить.

Ведь впервые испытывала столь сильное смятение от близкого присутствия совершенно незнакомого ей мужчины, который был её “целью”, простой мишенью, которую она должна была поразить в самую точку без единой эмоции, как привыкла это делать.

Но впервые за эти годы её сердце пронзила острая боль. Ведь в его глазах Елена увидела своё близкое поражение, которое с каждой минутой и взглядом подступало всё ближе.

Внезапный холод, который пробежал по её коже и охватив всё тело, постепенно начал исчезать, наконец приводя мысли в порядок.

- Я раньше не видел Вас здесь, мисс Пирс… - доносился до её напряжённо размышляющего сознания приглушенный мужской голос, вырывая её из этого плена и тем самым заставляя вздрогнуть, в это же мгновение отдаваясь мягким привкусом красного вина на губах. - Вы ведь впервые в нашем казино?

- Я-я… - немного замявшись, ответила она, убирая назад прядь волос, упавшую на лицо. - Я действительно ещё не была здесь. Но мне очень нравится.

Для Елены всё оказалось не так уж и просто. Внешне спокойная, она яростно пыталась обдумать своё поведение до того, как начать действовать.

И чем отчётливее она осознавала тяжесть положения, тем меньше представляла, что должна делать.

Всё её существо словно восставало против холодно рассуждающего разума, который подталкивал её к окончательному и бесповоротному решению, единственному, которое она должна принять, беспрекословно следуя ему.

- Извините, мистер Сальваторе… - внезапно отозвалась она, при этом нервно и быстро приподнимаясь. - Но мне уже пора. Была рада…познакомиться.

- Мисс Пирс… - вдруг встрепенулся Стефан, схватив её за руку, отчего лёгкая и столь волнительная дрожь пробежала по коже, вынуждая невольно вздрогнуть от этого непривычно приятного ощущения. - Я очень надеюсь на то, что мы ещё увидимся.