Безупречная мужская внешность, подтянутое и крепкое тело, ревниво скрытое за привычным официозом.

Всегда внимательный взгляд цвета морской волны глаз из-под густых ресниц и бровей.

Тёмно-русые волосы были слегка беспорядочно уложены, следуя последним трендам мужских стрижек.

Волевые черты лица выражали полное спокойствие и серьёзность, которая непроницаемой маской сдержанности скрывала его истинную сущность мягкого и чувственного человека, который всегда был готов прийти на помощь.

- “Управляющий довольным взглядом осматривает свои безграничные владения”, - неожиданно за его спиной отозвался в привычной язвительной манере мужской голос, тем самым в одно мгновение вынуждая его резко встрепенуться. - Я бы, пожалуй, так это назвал.

- А тебя что-то не устраивает, Деймон? - спросил Сальваторе, медленно поворачиваясь к нему и всматриваясь в его светло-голубые глаза, которые сейчас пылали ледяной колкостью.

Стройный, всегда в форме, притягательный и несомненно привлекательной внешности, молодой мужчина.

Тёмные волосы, словно крылья ворона, переливались всевозможными оттенками чёрного цвета.

От него исходила определённая таинственная сексуальность и загадочность, которая неумолимо притягивала к себе, как будто настойчиво призывая познать ближе.

Но резкий, вспыльчивый и слегка эгоистичный характер был абсолютной противоположностью его внешним данным.

Ведь он не привык уступать кому-нибудь в чём-то.

Жажда первенства всегда была сильнее каких-либо других чувств, подчиняя его своей безраздельной власти.

- Абсолютно всё, Стефан… - холодно произнёс он, бросив на него строгий и пронзительный взгляд, при этом играя желваками. - Из-за грязных делишек твоего отца - погибла моя мать, сев в ту машину вместе с ним.

А ты, как я вижу, продолжаешь наслаждаться своей жизнью, которая так удачно сложилась, будто ничего и не произошло.

- Я тоже потерял родного человека, брат… И Лиз была мне как мать, - чуть нахмурившись, отозвался он, устало взглянув на него. - Поверь, не одному тебе больно.

- Не смей меня так называть! Слышишь? - гневно воскликнул брюнет, со всей злостью посмотрев на него в ответ. - Ты мне никто! А то, что мы выросли вместе, совершенно ничего не меняет и не значит.

Я как ненавидел тебя, Стефан, так и буду…

Поэтому, не думай, что твоё правление “на троне” по-прежнему будет таким счастливым и безоблачным.

- Ты угрожаешь мне, Деймон..? - тяжело выдыхая, спросил он, чувствуя, как его сердце словно пронзает тысяча игл.

- Нет, что ты… Это так, маленькая “рекомендация”, чтобы ты не расслаблялся, - привычно прищурившись и с нескрываемым сарказмом, ответил он. - А также иногда оглядывался по сторонам.

****

Ночной Нью-Йорк. Шумный мегаполис, который полон ярких огней и ощущения абсолютной свободы, которая наполняла лёгкие по самые края, проникая в каждый уголок сознания.

Дикий порыв ветра и сумасшедшая скорость, едва не срывающая шлем с головы.

Honda Blackbird, цвета металлик, неумолимо мчалась вдаль, тут же исчезая где-то за горизонтом и унося её за грань привычной и мучительной реальности, где нет прожигающей боли и назойливых мыслей, терзающих и без того израненную душу.

Лишь она, столь необходимая скорость, бесконечная лента извилистой трассы и всепоглощающее чувство освобождения, которое давало ей приглушенное звучание 4-цилиндрового двигателя. Тем самым избавляя от оков бренной жизни и до невозможности учащая пульс, заставляя сердце биться всё сильнее от неудержимого прилива адреналина.

- Ты сможешь, Елена… - бесконечной вереницей проносилось в её голове вместе со сменяющимся пейзажем. - И больше никто не сломает тебя.

Лишь почти до упора выжимая педаль газа, она чувствовала оживление внутри, которое вынуждало её жить и двигаться дальше, смотреть только вперёд и больше не оглядываться назад, выпуская из глубины души настоящую себя - девушку, которая была способна на искренние чувства и сострадание.

- Разве стоит так рисковать, Елена?! - строгим тоном отозвалась блондинка, прожигая её возмущённым и пристальным взглядом. - Оружие, скорость, эти безумные гонки…

- А что, лучше сидеть и ждать пока кто-то выстрелит тебе в затылок..? Или однажды придёт к тебе в дом, чтобы выпустить в тебя целую обойму?

Мм, ну так как..? - холодно и безразлично ответила она, неторопливым и ленивым движением пальцев потянув застёжку-молнию на кожаной куртке. - Так я освобождаюсь от ненужного чувства страха и живу на полную. Вместо того, чтобы зарыться в маленькую норку, как ты мне советуешь.

- Я просто волнуюсь за тебя, - тяжело выдохнула подруга, устало опустив глаза. - и хочу уберечь.

- Не стоит. Поверь, - отмахнулась Елена, небрежно бросая на мягкий диван свой чёрный, как сама ночь, шлем. - Я не нуждаюсь в этом.

Хищной походкой, словно готовясь к нападению и яростно размышляя, Деймон расхаживал по гостиной своего большого дома, пытаясь найти способ, как “наказать” ненавистного названного брата и чтобы наконец избавиться от его надоедливого присутствия.

И тут же ему в голову пришла безумная мысль, отражаясь в зловещей полуулыбке.

- Рик, у меня к тебе будет одно дело… - с полной решимостью в голосе произнёс он, напряжённо сжимая в руке телефон и всё ещё раздумывая о предстоящем деле. - Найди-ка мне надёжного человека.

Тяжело вздохнув и погрузившись в мир собственных мыслей, Стефан никак не мог найти или хотя бы понять причину такого отношения брата к нему…

Бесконечные и мучительные вопросы не находили должных ответов, оставляя место лишь смутным догадкам, которые проносились в сознании, никак не оставляя в покое.

- Как же я устал от этого… Если бы мог, бросил всё и уехал куда подальше, - пронеслось в его голове, пока рука неосознанно и неспеша тянулась к затылку. - Неужели я никогда не буду счастлив..?

И чего стоит ожидать в будущем?

С привычной внимательностью Елена рассматривала очередного “заказчика”, который стоял прямо перед ней, неотрывно и с неким замешательством вглядываясь в её лицо.

Все они ей казались безликими и однообразными, которых она даже не запоминала, считая это совсем необязательным “занятием”.

Всё, что ей требовалось - выполнить задание и получить свою плату за это, и больше её ничего не волновало.

Но на этот раз почему-то было по-другому. Она с любопытством оценивала его внешний вид, пристально всматриваясь в его светлые глаза, которые в ответ медленно скользили по ней, расширяясь от неподдельного удивления.

- Вы - молодая девушка и… - немного замявшись, отозвался мужчина, с недоверием оглядывая её.

- Да, - ровным тоном ответила она, одарив его надменным и холодным взглядом. - Меня прислал Рик…

Он сказал, что Вы нуждаетесь в моих услугах.

- Эм… Я думаю, здесь произошла какая-то ошибка, - торопливо проговорил он и отрицательно покачал головой, как будто отгоняя прочь призрачное наваждение. - Вы не можете быть…

- Давайте оставим Ваше “огромное” удивление в стороне и наконец поговорим о деле, - серьёзным и уверенным голосом заявила шатенка, с трудом сдерживая вдруг нахлынувшую на неё волну раздражения. - Кто, где и в какие сроки?