И будьте осторожны.

Глухими, но столь сильными ударами в груди отзывалось взволнованное сердце Елены, пока она судорожно и быстро вскочила на свой байк, резким движением заводя мотор.

Жёсткий упор на газ и она тут же сорвалась с места, оставляя по себе лишь пыльную завесу.

Лихорадочные и беспорядочные мысли сумасшедшим вихрем кружились в голове, будто неумолимо душив её своей тяжестью и разжигая в душе неистовое пламя гнева, и в то же мгновение страха, который проникал во все уголки сознания, вынуждал её всё настойчивее выжимать газ, устремляясь вперёд и ощущая дикие порывы жаркого воздуха, бьющего в лицо.

Слова Деймона словно молнией проносились в голове, отчего дрожь пробирала тело, и Елена отчаянно пыталась понять, что он хотел сказать и что скрывалось за его угрозами, совершенно не зная, что её ждёт впереди, пока она на всех парах врывалась в холл уже знакомого казино, не обращая никакого внимания на посетителей, нервным взглядом ища Стефана среди них.

В один момент она была готова перевернуть всё вверх дном, чтобы отыскать его, пока не услышала за своей спиной столь желанный бархат, уже зная наперёд, как выглядит облик его обладателя.

- Елена..? - обеспокоенно отозвался он, посмотрев на неё чуть испуганным взглядом. - Что-то случилось?

Почему ты здесь?

- Стефан… - облегчённо выдохнула она, прижавшись к нему всем своим телом и столь желанным касанием впиваясь в его мягкие и чувственные губы, будто тем самым пытаясь уверовать в то, что он здесь, рядом, цел и невредим, - Я просто немного переволновалась, когда ты не пришёл, - продолжила девушка, постепенно приводя в порядок своё тяжёлое дыхание.

- Извини, что не предупредил тебя о том, что задержусь, - ответил он прямо ей в уста и виновато заглянул в её тёмные глаза, не отрываясь ни на секунду. - Просто один человек попросил меня сыграть с ним, всего лишь ради интереса…

И мы немного увлеклись.

- И кто же он..? - вдруг слегка насторожилась она, при этом тут же нахмурившись.

- Его зовут, по крайней мере так он мне представился…Ник Майклсон, - с лёгкостью проговорил Стефан, не отводя от неё своего взгляда.

- Майклсон..? - машинально переспросила Елена, чувствуя, как ледяная дрожь пробегает по каждому позвонку и как мгновенно холодеют её руки.

========== Глава 13. ==========

Непреодолимое напряжение словно по нарастающей заполняло всё тело, сумасшедшими разрядами убийственного тока пробегая по коже и вызывая приступ судорожной дрожи, бьющей отбойными молотками в виски, в то время как в воспалённом сознании с невообразимой скоростью проносились лихорадочные и беспокойные мысли, в одно мгновение превращаясь в съедающую ненависть и ярость, которая с новой силой вспыхнула в ней, испепеляя всё на своём пути и превращая в прах.

Казалось, что Елена никак не могла поверить своим же ушам, невидящим взглядом всматриваясь в глаза Стефана, в которых застыло недоумение.

Его слова будто гулким эхом отзывались где-то на периферии сознания, словно снова возвращая её назад в далёкое прошлое и в ту страшную ночь, которая изменила всё в её когда-то размеренной и счастливой жизни, сделав и её саму иным человеком, который отчаянно жаждал мести и крови, преодолевая даже страх смерти, и к чувствам которого, казалось, уже бессмысленно взывать.

Но сейчас она снова чувствовала испуг, сковавший движения.

И вновь за близкого ей человека, которого она никак не могла потерять.

Только не опять. Не в этот раз.

И только не его…которого полюбила всей душой, несмотря на то, кем она стала и что ей пришлось пережить, пройдя этот свой нелёгкий путь.

Но тот человек следует за ней словно тень, безжалостно уничтожая то, что так дорого ей, и вынуждая её душить в себе отчаянно рвущийся наружу крик боли и гнева, который разрушает её, желая сломать и поставить на колени.

- Ты кверен, что именно Ник…Майклсон? - проговорила Елена, будто не в силах вдохнуть как можно глубже и ощущая, как грудную клетку сдавила непонятная тяжесть.

- Вполне, - отозвался Стефан, взглянув на неё слегка обеспокоенным взглядом, не понимая, что её так взволновало. - Именно так он и представился.

Хотя и довольно странно себя вёл, говорил какими-то непонятными намёками и загадками.

А что, ты знаешь его?

- Я…просто интересуюсь, - выдохнула она, пытаясь собраться с мыслями и тут же опустив свой взгляд.

- Эй… Ты вся дрожишь, - произнёс он, всё ближе прижимая её к себе, будто отчаянно желая защитить. - Скажи мне… Что происходит?

Пойми, я хочу знать, что так насторожило тебя.

- Всему своё время, Стефан… - отозвалась ровным тоном девушка, при этом слегка отстраняясь от него и снова обретая привычное самообладание.

- Елена… - начал он, пристально посмотрев в её глаза, которые в одно мгновение стали стеклянными, холодными и предельно рассудительными. - Я хочу, чтобы ты переехала ко мне.

Что ты скажешь на это?

- Я… Не знаю, - в замешательстве произнесла она, просто застыв на месте. - Ты действительно хочешь этого, несмотря ни на что?

- Сколько ещё раз я должен повторить, что мне плевать на твоё прошлое? - продолжил Сальваторе, мягко прикоснувшись к её пылающей румянцем щеке. - Также как и на то, кем ты стала…

Важно лишь то, кем ты являешься сейчас, рядом со мной.

Я готов принять тебя любую, и я уже это сделал.

Но ты снова закрываешься в себе, тем самым всё больше отстраняясь от меня.

- Я просто хочу, чтобы ты был в безопасности, Стефан… - отозвалась Елена, нерешительно накрывая его руку своей прохладной ладонью, при этом чувствуя, как еле заметная дрожь пробежала по его коже. - А рядом со мной это невозможно.

Поэтому я не хочу подставлять тебя под удар.

Пойми.

- Я. Люблю. Тебя. - отчётливо произнёс он каждое слово, не отрывая взгляда от её глаз, которые, казалось, ещё больше потемнели, словно океан перед бурей. - Почему ты отказываешься принять это..?

Я буду с тобой до конца, каким бы он ни был.

- Ты просто не знаешь, о чём говоришь… - закрыв глаза, выдохнула она, в это же мгновение отпуская его руку. - Всё слишком сложно.

- Я знаю…на что иду, - с уверенностью в голосе заявил Сальваторе, настойчиво пытаясь обратить её взгляд на себя. - Просто позволь мне быть рядом с тобой.

- Хорошо, Стефан… - крепко поцеловав его, ответила она, при этом устало прижимаясь к его груди. - Хорошо.

****

Тихая ночь медленно окутывала полуспящий город своими сетями, погружая в безмятежный сон его обитателей.

Но Елена никак не могла сомкнуть глаз, пристально вглядываясь в лицо молодого мужчины, спящего рядом с ней.

За это короткое время ему удалось стать для неё самым близким и родным человеком, без которого она не представляла своей жизни, при этом понимая, что проиграла самой же себе, позволив ему вот так просто подобраться к ней настолько близко и с лёгкостью разрушить все те стены, которые она так тщательно выстраивала вокруг себя всё это время.

Ощущая мягкость постели и вдыхая её лимонный запах, она неспеша осматривалась вокруг.