Для тех кто не знает, это одна из разновидностей покера.

Каждый игрок получает по три карты, после этого делаются ставки.

Потом вы получаете четвёртую карту и снова делаете ставку, но уже в том случае, если играете.

Таким же образом или способом, вы “прикупаете” и пятую карту.

И лишь после этого начинается настоящая игра…

Где всё или ничего.

Впрочем, как и всегда, - продолжал он, обводя своим взглядом окружающих. - Итак, вы согласны, сыграем..?

Но со ставками, скажем для начала, в тысячу долларов до сдачи.

- Отлично, - отозвался один из сидящих рядом мужчин. - Лично я согласен.

- А Вы, мистер Сальваторе..? - обратился к нему тот самый ‘гость из ниоткуда’.

- А что мне сейчас терять, кроме денег..? - бросил Стефан, словно желая поскорее с этим покончить. - Я в игре.

- Ну, это как сказать…

Всегда есть что-то, что дороже этих самых денег.

Что же, тогда начинаем… - проговорил тот, неторопливо сдавая карты и попивая короткими глотками бренди, словно в тех старых фильмах, при этом посмотрев на него неоднозначным и загадочным взглядом.

Внезапная волна раздражения нахлынула на Елену неудержимым потоком, разливаясь по жилам свинцовой напряжённостью, которая сковала движения.

С метающим молнии взглядом, она смотрела на стоящего перед ней брюнета, который оценивающе оглядывал её, скользя по телу своими светло-голубыми глазами, которые по-прежнему казались ей холодными.

Но она лишь с молчаливым видом прожигала его в ответ своим острым взором, как будто пытаясь предугадать его намерения.

Было похоже, что она совершенно ничего не слышит и не понимает, на мгновение задумавшись о Стефане и о том, что с минуты на минуту он должен вернуться к ней, разобравшись с делами.

- Хм, - выдохнул тот, слегка приподняв уголки своих тонких губ, словно насмехаясь. - Видимо, моя дорогая, ты ждала не меня…

- Уж точно не тебя, Деймон, - почти прошипела Елена, наблюдая за тем, как он бесцеремонно расхаживает по её номеру.

- Да уж… Как я вижу, даже тебя - хладнокровного убийцу, очаровал мой любимый братец, - усмехнулся брюнет, наконец остановившись перед ней. - А он знает, кто ты..? Мм?

- Представь себе, - ровным тоном ответила она, неотрывно глядя на него и привычно сохраняя самообладание. - Ты удивлён..?

- Немного… Не думал, что ты всё же решишься рассказать ему правду.

Так не предусмотрительно с твоей стороны, - слегка прищурившись, отозвался он, подходя к ней в плотную и настойчиво прижимая к прохладной стенке. - И как это, влюбиться в свою же цель..? А?

Наверное, очень увлекательно.

- А вот это абсолютно тебя не касается, Деймон! - воскликнула Елена, резко оттолкнув его от себя. - Сейчас же убирайся.

Деньги за это дело я верну тебе завтра же…

Уходи.

- Не так быстро, моя милая… - хищно улыбнулся он, влепив ей жаркий и грубый поцелуй, властно накрывая её губы своими.

В одно мгновение всё изменилось и уже брюнет был прижат к стене, пока она жадно покусывала его в ответ, слегка оттянув кожу нижней губы и почувствовав, как лёгкая и еле уловимая дрожь пробежала по её коже.

Тонкая рука скользнула вверх, ощущая мягкость дорогой рубашки и неторопливо достигая крепкой шеи…тут же вцепившись в неё стальной хваткой.

- А теперь послушай меня внимательно, Деймон… - почти прорычала шатенка, при этом оскалив зубы, словно приготовившись разорвать его в клочья, - Во-первых, ты до сих пор цел именно потому, что я не хочу тратить своё время на такой не стоящий внимания мусор, как ты.

А во-вторых, я всё ещё могу передумать.

Поэтому, не стоит злить меня… Слышишь?!

И не смей приближаться к Стефану, - неслась она, ухватившись за его запястье и резким движением вывернув руку. - Иначе, я поступлю с тобой так, как ты того действительно заслуживаешь.

- Хм, - выдохнул брюнет, при этом улыбаясь, будто его забавляла вся эта ситуация. - Ты думаешь, что вот так просто можешь напугать меня, после чего я буду дрожать как осиновый лист..?

Одно моё слово и тебя нет, моя дорогая.

- Да неужели..?! - холодно усмехнулась Елена, не ослабляя своей хватки и наклонившись к нему ближе, - Я уже видела смерть, Деймон… “Глаза в глаза”.

И поверь, она больше не пугает меня.

А вот тебе и вправду стоит задуматься, прежде чем угрожать мне, - продолжала она, слыша хруст под своими цепкими пальцами, настойчиво и со всей яростью ломая хрупкую кость его запястья, - Я всё сказала тебе…

Надеюсь, ты услышал, - бросила напоследок она, небрежно отпуская его.

- Мм, чёрт… Бешеная сука! - прошипел брюнет, резко и жадно втягивая ноздрями воздух. - Посмотрим, как ты сейчас запоёшь…

- О чём это ты? - леденящим душу тоном, отозвалась девушка, при этом прожигая его своим яростным взглядом.

- А о том, - продолжал он, сощурившись от боли. - что вокруг твоего любимого Стефана уже захлопнулась ловушка.

И даже без моего участия, заметь.

Поэтому, ты ничего не сможешь с этим поделать.

Через час от десяти тысяч таинственного незнакомца осталось всего лишь две и он с прежней наигранностью начал нервничать, так же как и остальные.

Стефан молча наблюдал за тем, как им наполняли стаканы и медленно потягивал бурбон.

Ведь он столь удачно выиграл последнюю партию и теперь должен был сдавать.

- Вам везёт, мистер Сальваторе… - отозвался Ник, одарив его хитрым взглядом. - Вы во всех делах столь удачливы, как и в покере?

- Можно сказать и так… - выдохнул Стефан, в то время как в его руках расположилась не столь ‘удачливая’ картина из трёх карт - две четвёрки и семёрка пик.

- Но будьте осторожны, ведь удача - капризная леди…

В любой момент может отвернуться, - продолжал тот, пристально смотря на него. - И, как говорится, кому везёт в игре, не повезёт в любви.

- В таком случае, пускай уж лучше в любви, нежели в игре… - отозвался он, когда четвёртой картой в его руках оказалась девятка пик, а пятая - шестёрка, что тоже не доставляло радости, - Две, - сказал Стефан, откладывая себе свои четвёрки, в тот же миг, как его нежданный гость “прикупил” ещё одну карту.

Сальваторе неторопливо взял свои новые карты, украдкой отпивая почти неощутимый глоток бурбона, при этом с осторожностью заглянул в них.

Первое мгновение он даже не поверил своим глазам…

Желанная “картинка” застыла перед ним.

Пятёрка и восьмёрка пик.

- Видимо, мне везёт не только в любви, - пронеслось в его мыслях, которые мгновенно наполнились Еленой, пока он сидел и держал в своей руке “прямой флэш”, при этом чувствуя, как напряжение вокруг нарастает с каждой секундой, - Сожалею, господа… - на этот раз произнёс он вслух, раскрываясь. - Но удача сегодня на моей стороне.

- Что же… Мои поздравления, мистер Сальваторе, - казалось, задумчиво проговорил незнакомец, подходя к нему и внимательно взглянув на него. - Но не забывайте о том, что я сказал вам…