— Ребята говорят, что ты не очень умный щенок!

— Спасибо, Хана-чан, передай им, что они — блохастые комки шерсти.

— Вообще-то они тебя понимают и так.

— Этого я и не забывал, — улыбнулся Наруто. — Спасибо ребята! Только попрошу вас не вмешиваться, пока я сам не поговорю с Саске.

— Ты помнишь, Наруто-кун, что миссией до сих пор командую я? — спросила Хаку.

— Пожалуйста, Хаку-чан!

— Вам нужно решать быстрее! — перебил их Шино. — Почему? Мы приближаемся и почти совсем на месте.

И действительно, стоило им выбежать из леса и пересечь высокий холм, как внизу, в долине, показалась маленькая фигурка в синей куртке с красно-белым веером на спине.

— Хаку-чан, пожалуйста! — вновь повторил Наруто. — Са-а-а-а-а-аске! Стой!

Наруто изо всех сил рванул вперёд к своему беглому напарнику. Тот прекратил бег, остановился, и повернулся, сложив руки на груди.

— Саске, придурок! Что ты творишь? — зарычал Наруто.

— Привет, идиот! Ты пришёл сюда опять доставать? Отвали от меня.

— Не-а, придурок! Ты мой напарник, поэтому я от тебя не отстану, даже если придётся тебя отметелить! Скажи, Саске, почему? Зачем ты так с Сакурой-чан, Какаши-сенсеем, со мной?

— Какое тебе дело? Я выбрал свой путь и тебя это не касается! Ты не сможешь заставить меня с него сойти. Никто не сможет.

— Какое дело? Идиот, я же сказал — ты мой напарник, а что касается моего друга — касается и меня!

— Друзья? Мы никогда не были друзьями!

— Да, да, попытайся себя в этом убедить, придурок! Эй! А вы там чем заняты?

Наруто резко развернулся ко своей команде и одарил их возмущённым взглядом. Хаку, Хисаме и Хана о чём-то болтали, время от времени подхихикивая, три собаки бегали друг за другом, игриво покусывая друг друга за загривки, Таюя развалилась на траве, широко раскинув руки, а Шино присел на корточки и разглядывал одинокий куст, очевидно, усмотрев там какого-то редкого жука.

Движение прекратилось, восемь голов медленно повернулись к Наруто, а затем так же медленно отвернулись.

— Э-эй! Против меня гений клана Учиха, обладатель Шарингана, знающий А-ранговое дзюцу убийства! У которого, к тому же, проклятая метка Орочимару! И это вся ваша реакция?

Хисаме отвлеклась от своей захватывающей беседы и раздражённо бросила:

— Ты сейчас с ним будешь переругиваться, потом вы начнёте друг на друга орать, потом ты ему навешаешь, несмотря на все старания переубедить. Что тут смотреть? Мы не денежные мешки и не на чунинском экзамене.

— Наруто-кун, когда вы начнёте сражаться, мы обязательно посмотрим! — добавила Хана.

— Ну а пока что развлекайся, — заключила Хаку. — Так вот, девчонки, после дзюцу Суйтона волосы просто-таки сияют…

Наруто обиженно фыркнул и вновь повернулся к другу.

— Вот скажи, придурок, для чего ты убежал?

— Потому что Скрытый Лист исчерпал свою полезность. Эта деревня ничего не может мне предложить!

— Ах да, деревня должна целовать в жопу тебя, последнего Учиха! Тебе просто обидно, что я стал сильнее!

— Тебя обучает Джирайя. Ты привёл Пятую Хокаге в деревню. Мне же остаётся найти последнего из Саннинов. Я иду к Орочимару, чтобы получить настоящую силу!

Наруто подскочил к напарнику, схватил его за грудки и начал ожесточённо трясти.

— Ты предаёшь деревню, уходишь к предателю и надеешься, что он сделает тебя сильнее, а не просто воспользуется твоим телом? Ты точно Учиха Саске, новичок года? Я вижу перед собой только идиота!

— Мне плевать на цену, которую придётся заплатить! И ты не сможешь мне помешать!

— Ты станешь рабом Орочимару! Того Саске, которого я знаю, того, кто надеется убить своего брата, больше не станет!

— Эй, Наруто! — раздался голос Таюи. — Зря стараешься, я предупредила его при первой встрече. Но твой дружок-педик оказался настолько тупым, так хотел отсосать Орочимару, что пришёл к нам добровольно!

— Сучка в чём-то права, — тихо сказал Саске. — Зря стараешься! Я стал намного сильнее и тебе меня не остановить.

Чёрные кляксы начали покрывать его лицо, рука взметнулась и обрушила удар Наруто в живот. Узумаки пришлось отпустить воротник Саске. Скорость была настолько велика, что Наруто едва успел отвести удар в сторону. Он отпрыгнул назад, сделал кульбит, заменился на камень, а затем побежал вокруг Саске по широкой дуге, избегая череды сюрикенов.

— Ты что творишь, придурок? Очнись!

— Ке-ке-ке-ке! Я очнулся! Я перестал быть идиотом, мечтающим биться бок о бок с товарищами. Я решил добиться силы, взять в руки свою судьбу!

Наруто вновь увернулся от летящего куная и ехидно заметил:

— Ты просто завидуешь, что я, последний в классе, стал сильнее тебя!

Выстроив земляную стену, Наруто дождался, пока прекратит бушевать пламя от огненного дзюцу, выпущенного Саске, и бросился в атаку.

— Не обольщайся! Ты и команда больше не имеете значения. Хотя нет, очень здорово, что ты стал моим другом!

— Ага! Ты признался!

— Именно потому, что у меня появился друг, я тебя убью! — Саске ухватил себя за руку и её окутало голубое сияние. — Чидори!

— Не ожидал, что ты завидуешь мне настолько сильно! Каге Буншин но дзюцу!

Клоны ударили руками в землю.

— Дотон: Земляная Стена!

Перед несущимся вперёд Саске из земли выскакивали преграды. Чидори была очень сильной техникой, но Учиха постепенно терял инерцию, и когда он, наконец, пробил все стены, с удивлением заметил отсутствие Наруто и клонов.

— Это уже не влазит ни в какие рамки! — раздался откуда-то сверху возмущённый вопль.

Саске поднял голову и увидел, что его напарник взобрался на одну из уцелевших стен и, полностью игнорируя сражение, обвиняюще тыкает пальцем в членов команды. Саске бросил беглый взгляд в ту сторону и активированный Шаринган мгновенно запечатлил поразительную картину — команда спасения удобно расположилась на траве и непринуждённо ела онигири, которыми, судя по развёрнутому перед ней свитку, всех снабдила Момочи Хаку.

— Ты же сам хотел, чтобы мы наблюдали за вашей дракой! — сказала Хисаме, укусив рисовый шарик.

— Но Саске хотел меня убить! Это Чидори, дзюцу убийства сраного А-ранга!

— Наруто, ты драматизируешь! — сказала Хаку. — Если бы я не знала тебя так хорошо, то подумала бы, что ты ноешь.

— Ты слишком любишь быть в центре внимания, Наруто-кун, — заметила Хана.

Наруто, спрыгнув со стены, ушёл от новой атаки Саске, прикусив язык. Они были правы, он действительно хотел, чтобы они, затаив дыхание, смотрели только на него.

— Суйтон: Водяная пуля! — прокричал он, выпуская серию водных шаров в сторону друга.

Саске, сверкая Шаринганом, легко ушёл с таектории дзюцу. На ладонях Наруто сгустилась чакра, превращаясь в бешено вращающиеся голубые сферы и он бросился навстречу другу.

— Разенган!

Несущийся ему навстречу Саске сжал своё запястье.

— Чидори!

Два мощных дзюцу столкнулись, образовав огромный взрыв в месте столкновения. Генинов смело взрывной волной и откинуло прочь.

Саске, тяжело опираясь на руку, успел увидеть, как Наруто, ударившись о небольшой пригорок, недовольно мотнул головой, окутался облаком дыма и пропал.

Из земли плавно выплыл новый Наруто. Он, не раздумывая, бросился к Саске, и они сошлись в поединке тайдзюцу. Наруто избежал одного удара, принял второй на жёсткий блок, произвёл удар в лодыжку, от которого Саске едва смог уйти, а затем, неожиданно, ударил его лбом в переносицу. Саске, увидав свою кровь на протекторе Наруто почувствовал, как на ключице вновь запульсировала метка и потянулся к её зловещей чакре.

— Саске! Прекращай быть задницей и пошли в деревню! Очнись! Стань вновь нормальным!

— Нормальным? Что ты знаешь обо мне! Что ты знаешь о том, что я потерял! У тебя никогда не было родных и близких, ты никогда не поймёшь боль потери!

— Придурок! У меня не было ничего! Но появились люди, кто мне дорог. Те, кого я люблю! Те, кого буду защищать ценой жизни! Даже тебя идиот! Глядя на тебя, я понимаю, что значит иметь брата!