Когда Наруто в сопровождении куноичи, которой вроде бы положено пролежать в госпитале не одну неделю, взбежал на зрительский балкон, битва была в самом разгаре и, возможно, приближалась к кульминации.

Толстобровик стоял на полуразрушенной арене, сжав кулаки. Но это был не тот человек, с которым Наруто был знаком. Глаза его горели белым пламенем, тело окружало зелёное сияние, вокруг, вздымая в воздух обломки бетонного пола, струился водоворот синей видимой чакры. Волосы Толстобровика стояли дыбом, кожа была ярко-красной, а горло издавало почти звериный рёв. Напротив него с непроницаемым выражением лица стоял красноволосый генин из Суны (напарник и брат той девчонки, что последней познала Великое Тайдзюцу) и сказать, что он выглядел странно — ничего не сказать. Кожа суна-нина была покрыта трещинами, словно у плохо обожжённого горшка, а вокруг струились потоки песка.

А затем Толстобровик пропал. Вот он стоит на одном месте, вот в воздух шрапнелью взметаются обломки пола, вот Толстобровик появляется возле противника и ударяет его ногой в подбородок, подкидывая высоко вверх. Пока красноволосый пребывал в полёте, Толстобровик словно разделился на несколько человек — и каждый из них наносил невероятной силы удар, от которого расходилось белое кольцо становящегося видимым сжатого воздуха.

А затем он возник перед противником и провёл сокрушительную серию ударов кулаками тому в живот, а затем, захлестнув его размотанным бинтом, нанёс последний удар — вбивающий глубоко в плиты пола.

Толстобровик победил и это была впечатляющая победа. Когда пыль и песок рассеялись, Наруто был удивлён, что красноволосый может шевелиться — пусть столкновение с полом немного смягчила подушка из песка, но никто из известных ему людей не мог бы пережить такую атаку.

Толстобровик стоял на коленях, упираясь в пол, и тяжело дышал — очевидно, столь сокрушительная атака отняла у него последние силы.

К ужасу Наруто, Суна-нин вытянул ладонь, и два потока песка взметнулись в сторону пытающегося подняться Толстобровика. Жёлтые песчаные ленты охватили его руку и ногу, а затем красноволосый сжал ладонь в кулак.

Раздался треск и Толстобровик громко закричал.

— Умри! — произнесли губы шиноби Сунагакуре.

Волна песка поднялась в воздух, чтобы обрушиться на покалеченного генина. Но на её пути возник Толстобровик-сенсей. Он взмахнул рукой, и летящая смерть бессильно рассеялась в воздухе.

— Хватит!

— Почему? Почему? — красноволосый медленно встал и с безумным лицом запустил пальцы в растрёпанные волосы. — Почему ты помог ему?

Толстобровик-сенсей не замедлил с ответом.

— Потому что он — мой драгоценный ученик. Потому что он один из тех, кого я люблю!

Суна-нин развернулся и пошёл прочь. Подтоки песка жёлтыми лентами устремились к нему, формируя на спине большой сосуд.

— Победитель — Гаа… — сказал проктор, но тут же запнулся.

Толстобровик, распростёртый за спиной учителя, медленно встал на дрожащие ноги и вытянул вперёд уцелевшую руку в узнаваемой стойке своего тайдзюцу.

— Ли, всё в порядке, всё закончено! — начал говорить Толстобровик-сенсей, но Наруто уже не слушал.

— Панда-чан, пойдём! — он ухватил девушку за плечо, и они спрыгнули на арену.

Когда они подбежали к едва стоящему Толстобровику, Наруто изумился — тот стоял с закрытыми глазами, потеряв сознание.

— Победитель — Гаара! — наконец-то заключил проктор.

— Гай-сенсей! Нет времени! — закричала Панда.

— Тентен? Как ты…

— Быстрее, Толстобровик-сенсей, тащите его к медикам! — закричал Наруто.

Он быстро окинул взглядом обстановку и расхохотался, увидев лицо Нейджи, который своими вытаращенным глазами недоверчиво смотрел на обнимающихся Хинату-чан и Куренай-сенсей. Мотнув головой, он помчался за зеленым сенсеем — сегодня его руку украсит третий шрам.

========== Глава 11 ==========

Наруто самозабвенно погрузился в одно из своих любимейших занятий. Пусть перед ним был не рамен, пусть в этом бенто было много ненавистных овощей, но вкус был превосходным — его палочки так и мелькали, превращаясь в размытые полосы. Рядом с ним, опираясь спиной на воткнутый в землю исполинский меч, на траве этого удалённого полигона сидела прекрасная девушка. Она терпеливо дождалась, пока второй бенто опустеет и молча протянула ему третий. Наруто с удвоенной силой продолжил своё занятие.

Когда Наруто отставил пустую коробку и удовлетворённо откинулся на спине, девушка окинула его явно довольным и в чём-то хозяйским взглядом. Узумаки тряхнул головой — что только не почудится, после такого насыщенного событиями дня?

— Итак, Наруто-кун, правильно ли я поняла? Твой сенсей решил, что не будет тебя тренировать…

— Ну ещё бы! Ведь у него есть драгоценный Учиха!

— Поэтому он нашёл тебе хорошего наставника…

— Хорошего?! Хаку-чан, я победил его, даже когда не стал генином!

— Он научил тебя хождению по воде?

— Не научил! Пока не появился Извращенец, ничего не вышло!

— Погоди-погоди, Наруто-кун! Я видела, что ты ходил по стенам, я думала, что…

— Какаши-сенсей научил нас хождению по деревьям накануне нашей с тобой встречи! Ты меня впервые увидела, когда я только-только освоил технику!

Хаку недоверчиво мотнула головой, и вопросительно взглянула на Наруто. Было видно, что она не верит Наруто, в своей жизни он часто встречал подобные взгляды.

— Я не вру! Ты, Хаку-чан, должна мне поверить!

Та вздохнула, и закатила глаза. Затем, придя к какой-то мысли, задумчиво кивнула.

— Ладно, Наруто-кун, давай заново. Ты прошёл Лес Смерти, участвовал в отборочном этапе, победил Кибу Инузука с помощью… — Хаку хихикнула.

— Это была хитрость! Шиноби должен использовать все средства! Я знал, что у Кибы чувствительный нюх!

— Ну не знаю, Хаяте-сан сказал, что это было больше похоже на «испортить воздух».

— Это была секретная атака!

— Ещё это называют «пустить ветер», но к Футону отношения не имеет.

— Специально против Инузука! К тому же их было двое!

— Говорят, марионеточники Суны тоже умеют «выпускать газы». Но ты их превзошёл!

Наруто заскрипел зубами и прожёг Хаку взглядом. Это было недопустимо для человека, называющего себя его орудием, поэтому он вскочил на ноги и сделал то единственное, что позволяла ситуация. Он надул губы и демонстративно отвернул голову.

Хаку звонко рассмеялась.

— Да ладно тебе, Наруто-кун! Прости, не смогла удержаться. Итак, ты победил сильного противника, вышел в следующий этап, помог другу и двум своим девушкам…

— Мы с Тентен и Хинатой просто друзья!

— …а затем, когда закончились бои…

— В последнем Чоуджи проиграл этому придурку из Звука, которому я мало ввалил!

— …тебе выпал бой с гением клана Хьюга и лучшим выпускником Академии прошлого года.

— С полным засранцем и идиотом! И я ему покажу, что судьбы не существует, что человек может стать кем угодно, если не будет отступать от своего ниндо!

— Итак, вместо своего джонин-сенсея, ты получил в наставники Эбису-сана, одного из лучших учителей Конохи, а затем умудрился заинтересовать Джирайю-сама, сеннина, знаменитого автора…

— Эро-сеннин — извращенец! Он написал ту книжку, что читает Какаши-сенсей!

— …знаменитого на весь мир автора, одного из Трёх Легендарных Ниндзя, ученика Хокаге-сама, а также наставника Йондайме Хокаге?

— Он обучал папу? Ты хочешь сказать, что этот придурок настолько крут? Значит он может научить меня парочке крутых дзюцу!

Хаку-чан застонала и прижала обе ладони к своему лицу.

— Ха-ха-ха! Ну уж теперь я точно надеру задницу придурку Хьюга!

Хаку почему-то тяжело вздохнула и посмотрела на Наруто цепким взглядом.

— Наруто-кун, — сказала она вкрадчивым голосом, — хочешь ли ты, чтобы я помогла достигнуть тебе твоих целей?

— Целей?

— Ну, если я правильно помню, ты хотел стать величайшим шиноби, восстановить клан Узумаки, а также стать Хокаге Конохогакуре но Сато.