Ото-нины бросились на Наруто, но ему не было до них дела. Узумаки отмахнулся от них, как от надоедливых мух, но эти неторопливые движения оказались одновременно очень быстрыми, оба генина разлетелись в стороны и затихли: один, образовав в земле глубокий катер, а второй — впечатавшись спиной в ствол дерева.

— Скажи, куноичи-чан, — продолжал Наруто. — собственные слова тебе не кажутся чуточку лицемерными?

Сакура и не подозревала, что Узумаки знает такое сложное слово, как «лицемерие». Он сделал ещё несколько неторопливых шагов, при этом очнувшийся забинтованный ото-нин не мог его догнать, несмотря на то, что мчался со всех ног. Наруто остановился перед куноичи Звука, вжавшейся спиной в шершавый древесный ствол. Он не оборачивался, но его рука медленно потянулась за спину, умудрившись перехватить запястье с молниеносно мелькнувшим кунаем, а затем как пушинку швырнула ото-нина в ближайшее дерево. Посыпались листья, а в месте удара на стволе образовалась глубокая вмятина.

— Но ты не беспокойся, — продолжал Наруто, — я тебе обязательно помогу! Ведь это мой путь ниндзя!

С этими словами Наруто обрушил ладонь на лицо застывшей в немом ужасе куноичи.

========== Глава 9 ==========

Наруто мчался через лес, недовольно сверля взглядом спину своего друга и соперника. В данный момент он мог бы заниматься чем-то более интересным, чем сопровождать придурка. К примеру, оставаться наедине с Сакурой-чан. Но, к сожалению, он не мог отказать самой прекрасной девушке, поэтому, когда она попросила присмотреть за напарником, он не смог отказать. Ведь Учиха, это само собой подразумевалось, без Наруто бы пропал! Если бы не Наруто, победивший шиноби Звука, Саске обязательно бы погиб!

После того как на поляне появилась команда Шики, а затем подбежали напарники Толстобровика, подавленные ото-нины отдали Наруто свой Свиток Земли и ответили на вопросы Сакуры и очнувшегося Саске. Если бы Босс не был таким идиотом, он бы внимательней прислушивался к этим разговорам. Но, к сожалению, он был полным придурком и в тот момент раздувался от собственной важности. Но даже так выяснились интересные вещи — к примеру, что Ино, когда не задавалась и не ругалась с Сакурой-чан, была нормальной девчонкой, что напарник Толстобровика был полнейшим придурком, куда уж там Саске, а Чоужди оставался всё тем же мировым парнем — у него ещё были чипсы и он поделился ими с Наруто.

Узумаки поражался, насколько же великолепной, да чего уж там — гениальной, была техника Теневого Клонирования. Великолепное дзюцу, придуманное гением из гениев, тем самым человеком, что разработал величайшие техники в мире — Бэбэпэйе но дзюцу и Хирайшин, просто не могло быть другим! После его применения даже из маленького крикливого придурка с глупым лицом получались крутые шиноби! Те самые, кто навалял предателю Мизуки, кто за одну ночь изучил Великое Тайдзюцу, кто освоил хождение по деревьям и победил всех врагов в Скрытом Водопаде! Те, кто спас глупого Босса из желудка огромной змеи!

С того столкновения с шиноби Звука прошло два дня, а Команда 7 так и не нашла второй свиток. Саске в достаточной степени пришёл в себя после той мерзкой печати змеиного придурка, чтобы продолжить миссию. Так как время поджимало, команде пришлось разделиться, дабы охватить как можно большую территорию. Наруто давно рассказал напарникам об особенностях Каге Буншин, поэтому Сакура-чан настояла, чтобы один из Наруто отправился с Саске, чтобы в случае чего, развеявшись, позвать команду на помощь.

Наруто, после того, как его создали, не хотел бегать за Учихой. Пусть подобной фигнёй занимался какой-то другой неудачник! Но глаза Сакуры-чан были настолько грустными, она так жалобно попросила, что он просто не мог устоять. Разумеется, о том, чтобы развеяться, и речи не шло! Наруто знал, что если Учиха опять вляпается в неприятности, он просто в очередной раз вытащит его задницу из беды, как и подобает будущему Хокаге!

Где-то неподалёку раздался громкий рёв какой-то очередной лесной твари, и Саске тут же помчался в ту сторону. Наруто знал, что Учиха просто опять хотел выпендриться, поэтому рванул вперёд, обогнав своего друга и соперника. Саске не мог этого вынести, он тоже прибавил скорости, поэтому на обширную поляну они ворвались нос к носу.

Зрелище, представшее их глазам, впечатляло. Огромный медведь, размером с Башню Хокаге, нависал над маленькой красноволосой фигуркой. Куноичи Травы, застывшая в оцепенении, сначала попятилась, а затем бросилась от медведя прочь. Исполинский зверь, казалось, только этого и ждал — он кинулся за девушкой с поразительной для такой туши скоростью. Куноичи, вместо того, чтобы запрыгнуть на дерево и уйти по ветвям, почему-то бежала по земле. Она не смотрела под ноги, и результат оказался закономерным — первое же препятствие в виде древесного корня заставило её споткнуться и, если бы не бросившийся наперерез и подхвативший её на руки Наруто, кубарем покатиться по земле и стать лёгкой закуской для зверя.

— Шиши Рендан! — раздался сзади голос Саске, а затем ощутимо затряслась земля.

Наруто, успевший забежать на широкую ветвь дерева, обернулся, всё ещё удерживая на руках куноичи. Ну конечно же! Саске опять не мог не выпендриться! Вырубить какого-то медведя, пусть даже и большого… очень большого… огромного… Всё равно, это ничто, по сравнению с той гигантской змеёй! И хуже всего то, что девушка, находящаяся у него на руках, восхищённо смотрела на Учиху!

Наруто поставил её на ветвь рядом с собой и помахал перед глазами ладонью. Она вырвалась из своих грёз и, поправив очки, глянула красивыми красными глазами на Наруто.

— Эй, ты в порядке? — спросил он.

— Д-да!

— Жаль, что у тебя Свиток Земли, — донёсся голос Саске. — Он нам не нужен. Наруто, пойдём!

— Погоди, Саске. Эй, ты, а почему ты одна?

Девушка не отвечала. Наруто проследил за её взглядом, сосредоточенном на напарнике, и недовольно постучал пальцем по её лбу.

— Что?

— Почему ты одна? Где твои напарники?

— Наруто, у нас нет времени!

— Подожди, Саске! Так где они?

— Н-не знаю! Они ушли искать второй свиток!

— Давно?

— Около суток назад.

Наруто нахмурился. Если придурки до сих пор не вернулись, то их либо убили, либо съели. Это значило, что девчонка, скорее всего, обречена. Если, конечно, она не какая-нибудь крутая куноичи типа Сакуры-чан!

— Слушай, а если появится второй медведь, ты знаешь какие-то крутые дзюцу?

— Н-нет!

— Ну а не очень крутые?

— Нет!

— Даже Каварими?

— Нет!

— Хенге?

— Не знаю!

— Буншин!

— Нет… — на глаза девушки навернулись слёзы.

— Тогда как ты собиралась стать чунином?

— Н-не знаю!

— Да ты хоть какое-то дзюцу знаешь?

— У-у того, кто меня укусит, исцеляются все раны! — обиженно ответила куноичи.

— Да, конечно, медведи будут счастливы! — фыркнул Узумаки, стараясь игнорировать знакомое ощущение, угнездившееся на краю сознания. — К тому же, это не дзюцу, а как… кек… Саске, напомни!

— Наруто, нам пора! — закатывая глаза, сказал Саске, с удобствами рассевшийся на медвежьей морде. — И это называется кеккей-генкай!

— Да-да, я и сам знаю! — огрызнулся Наруто. — Значит так. Ты идёшь с нами, мы доведём тебя до башни.

— Я-я не могу! — почти плача ответила куноичи.

— Почему?

— Мне нужно дождаться напарников! Эй, а что ты делаешь?

Наруто, уже принимающий стойку своего тайдзюцу, её не слушал. Его сознание наполнили скрип пенопласта, лязг плохо смазанного механизма и скрежет ногтей по школьной доске.

*

Несмотря на то, что Теневые Клоны были довольно бестолковой техникой, иногда они действовали как надо. Не так здорово, как сам Наруто, но, в целом, результат был неплох. Саске и Сакура-чан были настоящими шиноби, он знали, что у каждого ниндзя есть свои дела и секреты, поэтому не высказали никаких возражений против обузы в лице ещё одного незапланированного попутчика. Единственное, выражение Сакуры-чан при взгляде на Карин было довольно странным — Наруто мог поклясться, что та испытывает к ней какие-то тёплые чувства, как-то слишком глубоко сопереживает ей. Учитывая, что Карин всё время пялилась на Саске и краснела, это было невероятным.