====== Глава 14. Дети лесов и колючих кустов. (Великий Зеленый Лес. Эрин Гален — Зеленолесье) ======

Стражники, воины и все кто уже мог ехать верхом, собрались на площади Имладриса. Король в простой прочной, кожаной кирасе, восседал на белом коне. На лице иллюзия — видимо специально у нолдор разучил, только шею поврежденную из-за ворота видно. Рядом с ним, на гнедом коне, был знакомый мне сильванец — доверенное лицо короля. Мне тоже дали лошадь, из тех двуцветных в больших пятнах, черно-белую и с черной гривой. Жаль, Сарна больше нет, хороший конь был. В седельную сумку, я набрал как можно больше еды и воды. Путь-то не близкий. Я взглянул на свой меч, что висел у меня на поясе, с новой обмоткой рукояти и в новых ножнах — подарок местных кузнецов, в дань уважения моему труду. Кирасы на мне не было, только туника и куртка из плотной ткани. Я накинул капюшон куртки на голову, пусть из-за марли моего лика не видно, но лишний раз всех пугать в дороге, не стоит. Вот дойдем до безопасного места, для привала, тогда и скину его. С королем вежливо попращались и мы поехали. В горах решили надолго не задерживаться, особенно когда наступила ночь, так как тут, обитали гоблины — не имеющие никакого отношения к известным мне казначеям моего мира, существа, являющиеся каким-то подвидом уруков как орки, то есть еще меньше и тупее, чем их сородичи. Однако они всегда берут врага своим количеством. Я на всякий случай достал меч, если эти скрытные и трусливые твари рядом, эта треклятая иллюминация Хроариста сработает (как же она меня раздражала в Мордоре).

Мы почти успели за четыре дня добраться до подножия Мглистых гор, по их восточную сторону, как раздалось рычание. — Варги! — Закричали воины и потянулись за стрелами, гвардейцы обнажили клинки и выставили копья. Я же с недоумением смотрел на свой меч. “Детектор чернокровых” никак себя не проявлял. — Сомневаюсь что это тварь Моргота. Может просто дикий зверь? — Спросил я, настороженно вглядываясь во тьму. — “Дикие звери” в этих горах, уже давно съедены, — не замедлил просветить меня Король, — Всем занять круговую оборону! И следите за скалами — не хватало, еще чтобы нас забросали камнями или завалило камнепадом. Рычание сопроводилось ревом, причем знакомым. Медведь. И как только я об этом подумал, из темноты на меня набросилась клыкасто-зубастая мохнатая туша. Я взмахнул мечом и голова исполинского медведя пролетела мимо меня. А вот медвежья туша, по инерции продолжила движение и свалила лошадь, я едва сумел вытащить ноги из стремен и отпрыгнуть, уйдя перекатом. Меня слегка задело лапой, радует что не нанизало на когти. Больно, я явно еще не готов к акробатическим трюкам. Обернувшись, увидел испуганно ржащую и дергающую ногами, лошадь, придавленную телом медведя. Тут к моему величайшему удивлению, медвежье тело, которое было раза в полтора крупнее обычного гризли, стало уменьшаться, обретая гуманоидные черты. Человек, но необычный — даже выше перворожденных нуменорцев. Волосатый и голый. Я нашел полуслепым взглядом, укатившуюся в расщелину, голову этого великана. Действительно человек, только весь обросший и со звериными чертами. — Оборотень? Медведь-оборотень? — Я спросил в слух, сам себе не веря. С вервольфами я знаком из моего мира, они зависили от фазы луны и теряли человечий разум во время превращения. Местные вервольфы же, именуемые Волками Саурона и вовсе изначально волки, которых обратили людьми, они умны всегда и, если я правильно помню, становились волками по своему собственному желанию. А вот медведей я доселе не встречал. — Скорее человек, превращающийся в медведя. Учитывая что после смерти чары спадают и возвращают существу его истиное обличье. Я не могу определить, к какому народу он раньше относился, но вероятнее всего, это один из дикарей гор Севера. Истерлинг, кажется. — Трандуил задумчиво проговорил, пока я ждал, чтобы солдаты столкнули тело с лошади. — Дальше она не поскачет. — Выдал мне свой вердикт, воин, после осмотра ребер, лежащей лошади. — Ребра треснули, да? Эх, не везет мне с лошадьми. Дойти сама обратно сможет? Она ведь из Имладриса, они вроде умные. — Я с жалостью посмотрел на молодую кобылку. Воин снова посмотрел на травмированный участок и попросил остальных попробовать поставить лошадь на ноги. Не вышло. — Сама умрет, или съедят ее. Проще добить. — Воин погладил хрипящую лошадь по шее. В губах ее появилась кровавая пена, все ясно — легкие прокололо, считай медленная смерть. — Ладно. Мясо нам нужно? — Спросил я, подходя к лошади с мечом наперевес. — Нужно закончить спуск, там разобъем лагерь, а потом через Лес. — Трандуил что-то прикинул в уме, — Свежая конина, нам на привале не помешает — нам идти еще долго. Кажется у некоторых воинов это вызвало шок. Хм? Неужто Король, раскрыл на войне, доселе неизвестные его народу черты? Но ведь монарх, должен быть прагматичен, рассчетлив, добр к своему народу и безжалостен к врагу. Они же сильванцы! Как орка освежованного ими же, за ноги на сук повесить — так это они запросто, а как лошадку, подыхающую добить и на мясо пустить — так им жалко? Не понимаю. И что? Стрелу бедняге в сердце никто не пустит? Ладно. Я простым взмахом меча, обезглавил надсадно дышащую лошадь. Полилась фонтаном кровь, смешавшись на камнях с медвежьей. Приступим-с, мой клинок давно зарекомендовал себя, несмотря на свою массивность, как прекрасный прибор для разделки. Взяв столько, сколько мы с гарантией съедим, прежде чем мясо испортится, меня усадили позади одного из всадников. Ну, в путь! Король дал отмашку и мы начали медленно спускаться вниз. Ну где, сынок, ты видишь гоблинов? А! Те пять штук на ветке вряд? Ну точно! Эльфы поработали, Они давно уж так висят. А эльфы вешают на сук, Лишь Саурона верных слуг, Будь ты хоть гоблин, хоть урук. На лошадь вот — опустят лук, Вот так-то, друг. — Весело пробормотал я, смотря вниз на подножье Мглистых гор. Ой! Кажется эльфы, скачущие впереди, знают человеческую речь и они меня услышали. Вон — Король хихикает... Ну и слушайте — мне не жалко.

После привала, на котором мы зажарили конину и дали отдых лошадям, мы двинулись к лесу. А вот и лес. А он огромен. Чем-то напоминает Запретный — у Хогвартса. Большая каменная арка приветливо встретила нас, а утопающая, до почти незаметности, каменная плитка, видимо когда-то служила тропой. Скорее всего, в глубине леса она давно погрузилась в почву или поросла мхом. — Чтобы продолжить путь дальше, нам придется завязать тебе глаза. Эрин Гален — так мы называем этот лес, заколдован запутывать вторгшихся, но все равно, запомнить дорогу ко дворцу, я не могу тебе позволить. — Трандуил остановил коня и обернулся в мою сторону. — Я и так полуслепой, да и лошадью не правлю, — я выразительно посмотрел в спину, сидящему передо мной стражнику, — поэтому можете и завязать мне глаза. Почему нет? Трандуил кивнул своему слуге и тот спешившись, подошел ко мне. Я нагнулся и мне поверх марли, плотно повязали на глаза, кусок холщевой ткани... И спросили разрешения завязать руки за спиной. Вот это меня напрягло, если понять довод о том, чтобы я не снял повязку, я еще могу принять, но учитывая, что это Дикий Лес, я буду абсолютно уязвим для нападающих. Но пришлось свести руки за спиной, сказал “А”, говори “Б”. Эх. Мы двинулись в путь. Надеюсь низких веток не будет. Вслушиваясь в окружающие нас звуки леса, я покачивался в седле. Запахи были весьма приятны и чувствовалось великое многообразие видов растительности. Я слышал треск и стоны деревьев, действительно, лес заколдован, но надеюсь не как Фангорнский. Тот сошел с ума из-за тьмы и деревья, пробужденные ото сна, или прооще говоря оживленные сильванами, обратились: кто Гворнами — сухими полумертвыми деревьями-людоедами, а кто Энтами — более разумными, но не менее жестокими их собратьями. Этот же лес, вполне мог запутать путешественника: деревья поворачивались (плохо тем, кто по привычке, на мох или отметины ориентируется) или вообще могли сойти с места, а могли вполне и ударить ветвями. С содроганием вспоминаю Дракучую Иву. Но ясно одно — деревья говорят с этими эльфами. Птички, зверьки, насекомые и прочие радости дикой природы. Судя по звуку, тут еще и олени рядом бегают, а может это вепри. Не удивлюсь если еще и единорога повстречаю когда-нибудь. Лес волшебный есть? Значит и зверье волшебное должно быть. Река журчит. Где-то не в далеке. Только запах странный у нее. Или это скорее ощущение колдовства, на зелье “Глоток Живой Смерти” смахивает, только ослабленное. Сонная река? Интересно как ее так заколдовали, или это оно само так? Я решил поинтересоваться. — Я слышу звук. Журчание воды. Здесь поблизости есть река или ручей? — В ответ мне донеслось шуршание и взволнованное бормотание. Я что, основной их ориентир заприметил? Я услышал впереди голос Трандуила: — Это заколдованная река — коснувшись водной глади, ты уснешь беспробудным сном на три дня. Сам понимаешь, за это время можно утонуть или быть съеденым, а некоторые невезучие, что заплутали в лесу и искали воды, могут и умереть во сне от неутоленной жажды. Испив воды, можно потерять часть памяти, а на проживших короткую жизнь — находит полное забвение. — Река Забвения значит. Лета. — Вспомнил я, об одной из пяти мистических рек, греческой и римской мифологии. — Лета? Это что? — Я услышал явный интерес к незнакомому слову, в голосе Короля. — Я как-то раз слышал о людях, что верили в Бога Подземного Царства. В его залы, подобно Чертогам Мандоса, шли души погибших смертных людей. В Царстве Аида, или Плутона, как еще называли этого Бога, текло пять рек, что дарили душам смертных покой или же наоборот страдания, но пройдя через реки, эти души имели право родиться заново. После смерти, души входили в первую реку и начинали свое путешествие по течению, взависимости от пережитых страданий или свершенных при жизни злых деяний, они вливались в другие реки... А хорошие люди и великие герои, имели право попасть в аналог Валинора — Элизиум или Елисейские поля. Или же наоборот, не заслужить прощения и остаться в Подземном царстве навсегда... Подумайте о боли. Глубокой, физической мучительной боли. Невыносимой боли, которая убивает — это река Стикс. Подумайте о печали. Мучительной душевной боли от потери. Когда снаружи никто не замечает, но внутри вы уже ничего не чувствуете. Боль, которая вызывает мысли о самоубийстве — это река Ахерон. Подумайте о плаче. Потере контроля над своими эмоциями. Чувстве бесполезности. Бессилии. Печали, что может длиться всю жизнь — это река Коситус. Теперь подумайте о пожаре. Смертоносном и прекрасном, который стремится уничтожить все, чего коснется. Все боится огня. Огонь убивает. Но он так же, может и излечить. Огонь сжигает физические и душевные страдания — это Флегетон. И наконец, подумайте о забвении. Отсутствие чего-либо. Ничего не помнишь. Ничего не существует — это река Лета. — Пройдя через Лету, душа смертного получается, ничего не помнит? — Спросил Король, через несколько мгновений тишины. — Люди находили в этом смысл, ведь тогда и самый гнусный человек, забыв о себе, мог родится вновь, став невинным дитем и имел право начать новую жизнь. Я слышал такое выражение: “Кануть в Лету”. Иначе говоря, быть забытым, если не всеми, то многими. — Нуменору подходит, однако если забыть плохие или ошибочные деяния, можно по незнанию, совершить их вновь. Но это — короткоживущие, они так или иначе, не особо заботятся о своем прошлом и предпочитают гордится своими предками, по поводу и без, если вообще помнят о них. — Проговорил Лесной Царь, — Останавливайтесь. Привал сделаем здесь. И можете уже снять менестрелю повязку с глаз и развязать руки. Ох, как хорошо. Я потер затекшие руки и помассировал следы от веревок. Местная обстановка завораживает, в глубине леса деревья были просто исполинскими. А еще тут были мотыльки и бабочки. Много. Я слышал, что в Зеленолесье много шелкопрядов и недостатка в дорогих, шелковых тканях, лесные эльфы не испытавают. Охотно верю. Мох, разных видов, деревья: от ливственных, до хвойных; кусты, цветы, грибы... А еще тут весьма мрачно и высокая влажность. М-да. Я попытался разглядеть солнце — не вышло. Исполинские деревья себе все забрали — солнечный свет почти не достигал земли, отчего здесь днем царит вечный сумрак. Вот и молодых ростков этих деревьев, я в окрестностях не увидел, им видимо света мало. Земля вся в извивающихся, как гигантские змеи корнях, да и самой земли особо не видно, из-за опавших листьев, да иголок. Еще москиты. Но эльфам на это плевать — эти насекомые нас по какой-то загадочной причине не трогают. Уверен — после ночи в этом лесу, человек получит анемию (малокровие), по вине местных комаров и клещей. А так же как и в любом лесу, есть риск получить хворь от животных и паразитов. Человеку сюда, действительно лучше не соваться. Костер разжигать не стали, чай не дураки, не дай Валар, весь подлесок вспыхнет. Хотя учитывая влажность, тут с трудом можно найти хотя бы одну сухую ветку. Поев, я пододвинул марлевую повязку, что везапно съехала мне на здоровый глаз, и едва не пропустил появление светлячков. Сейчас же день. С чего вдруг? Ну, в принципе здесь достаточно темно. — У вас часто происходит такое явление? — Спросил я, указывая взглядом на светящегося жука, сидящего на ветке перед моим лицом. — Отнюдь. — Король с любопытством смотрел на летающие зеленые огоньки, — Обычно их можно увидеть у реки, и лишь тогда, когда наступает темная ночь. Думаю, лес рад нашему возвращению. Хм. По моему деревья шумят как обычно, но что я — нолдор, понимаю в лесе сильванов? Ой. Это что, топот? Вроде копыта, но шаг легкий, значит не вепрь или лошадь. Похоже не я один это услышал, вон, эльфы короля оружие приготовили. Я тоже. Из кустов впереди, появилась огромная, рогатая голова оленя. И какого! Я как-то видел в магловском музее, скелет Большерогого оленя. Вроде он еще Степным назывался? У скелета того, помимо огромного размера тела, рога были не ветвистыми, а похожими на лосиные. И просто огромными. Поэтому меня несколько смущало то, что я вижу сейчас преред собой зверя, точь в точь как скелет оленя, стоявшего в музее, причем в одном ряду с саблезубыми тиграми и мамонтами. Иначе говоря — вымершими. А тут, такое вот, стоит. Жует что-то. А еще он белый и пушистый, серьезно. Еще глаза голубые. Олень вышел из кустов вперед. Я ошибся в его размере. Это он в кустах, голову опустил — он оказался еще больше. Как он с такими рогами-то, в лесу беспрепятственно ходит? Ничего не цепляет? Олень подошел к Трандуилу и опустился на передние ноги, наклонив вниз шею и опустив голову. Воинам пришлось, сделать шаг назад, чтобы их не задело рогами. Трандуил аккуратно протянул руку и погладил оленя по лбу. Умное однако животное, вон глаза какие. — Он говорит, что хочет служить мне. Это дар Леса. — С мягкой улыбкой сказал король, — Это Арсул, король оленей в своем праве. Вышеупомянутый Арсул, дождался когда Лесной Царь, заберется на его спину. Отсутствие седла или уздечки, для эльдар, никогда не являлось препятствием, а уж для этих детей леса и подавно. Слуга-сильванец, пересел на белого королевского коня, а я сел на освободившегося гнедого. Без всяких указаний, олень начал шаг, постепенно ускоряясь и ветви, попадающиеся ему на пути, сами раздвигались в стороны, а корни уползали прочь. После чего, все вновь возвращалось в исходное положение за нами. Вау! Крутой фамилиар. — Эрин Гален признал нового Короля. — Пояснил мне, скачащий рядом со мною воин.