Лидер охранного отряда на выделеном ему участке, уже в который раз проклял командира и того урода, которого они преследовали. Сначала все шло гладко: приказ получен — извольте выполнять. Цель — пристрелить со снайперки аномала и проконтролировать ситуацию, если цель сдохнет не сразу. Всем отрядам было приказано по возможности держаться на расстоянии и опасаться возможных имульсов ЭМИ. А вот и цель — мужик в черном балахоне, как монах на трауре, вышигивает по улице в направлении главных ворот, явно с намерением выхода за пределы огороженого, населенного пункта. Сначала за мужиком велась просто слежка — пытались понять куда он идет, а поняв, что тот намерен покинуть поселок, устроили засаду. Лидер осмотрел местность, гражданских нет — хорошо, хотя время уже позднее, что им тут у ворот делать? Цель идет плавной походкой матерого хищника, стольже бесшумной и выглядящей естественно и даже красиво, что и привлекает внимание у Знающих людей. Аномал одним этим фактом в глазах лидера, увеличил свою опасность, а хламида, беззвучно (!) развевающаяся с каждым шагом только подтверждала подозрение о том, что они имеют дело с кем-то, прошедшим боевую подготовку. Не то чтобы сейчас редкость, но все же... Снайпер на позиции, еще парочка ждут своего часа на случай “если что-то пойдет не так”, а он с братками подстрахует, главное — дождаться подходящей дистанции, с которой кроме как попасть еще и подбежать и добить можно было бы. Итак... Огонь!

Выстрел. Хлопок.

— Бля-БАХ! — Начавшаяся ругань снайпера отряда, совпала с звуком взорвавшегося оптического прицела, имевшего как оказалось, что-то сложнотехнологичное в своей конструкции.

— Какого черта?! Я же сказал никакой электроники, высока вероятность ЭМИ! Или вы дегенераты, решили дружно забыть об этом?! — Лидер отряда волчьим взглядом посмотрел на ближайшего подчиненного, который не обратщал на разъяренный взгляд начальства никакого внимания, ибо был занят выуживанием из уха дымящейся и шипящей гарнитуры.

— Придурки. — Лидер махнул рукой на очевидно оглохшего подчиненного и посмотрел на крышу, где залегал снайпер, что вроде как попал по цели. “Вроде как попал”, это из-за того, что стрелок целясь в сердце или на худой конец в голову, добился лишь того, что убойная пуля, оставляющая после себя десятисантиметровое сквозное отверстие, лишь по касательной задела правый бок цели. После чего аномал, схватившись за пострадавший участок тела, завернул вокрук себя пространство трубочкой и благополучно исчез, оставив напоследок звонкий хлопок и импульс ЭМИ (если это вообще оно), попортившим всю технику, в числе которых было: три оптических прицела, двое наручных часов, десять наборов гарнитуры и один (О, Господи!) раритетный mp3 плеер. Урон нанесенный отряду был весьма ощутим, ибо все вышеперечисленное взорвалось, оплавилось и в лучшем случае, просто задымилось в опасной близости от органов чуств. Как и ожидал лидер, втык от начальства получил именно он, так как остальным потребовалась медицинская помощь, особенно трем ныне одноглазым снайперам. Командир, сетовав на упадок интеллекта в его рядах, выдал новые координаты цели и отправил на задание. Лидеру пришлось лично прокотролировать сборы новых подчиненных, дабы ничего электрического или просто высокотехнологичного с ними не было. Отчего ситуация напоминала подготовку к охоте, ибо пришлось задействовать ныне раритетные простые пороховые ружья, используемые сейчас именно что для спортивной стрельбы. Навигация за счет техники будет недоступна, отчего пришлось заняться распечаткой карт. Но радовало одно — их цель ранена и если не умудрилась излечиться, а говорят аномалы такое могут, то нагнать ее будет легче.

Два месяца. Месяца! Именно столько они гоняют этого выродка и никак не могут его добить, в ход шло все: от пули до гранаты, а те каким-то неведомым оразом меняли свою траекторию: пули свистели мимо, гранаты если и взрывались, то осколки попадали во все, кроме цели. Дымовые гранаты повстречали на пути невидимую преграду, что и послужило ответом на вопрос “почему всегда мимо?” При использовании газовых ловушек, получили тот же результат, что и при дымовой. От светошумовой вроде какой-то толк был, но это казалось не помешало пространственному перемещению, а ведь говорили, что аномалам для этого нужен высокий уровень концетрации. Видать та первая, снайперская пуля была просто неожиданной по своей убойности для аномала и во второй раз с ним это не прокатило. Вот и сейчас, сделав кое-какие выводы и подсчеты, решили стрелять практически в упор, чтобы пуля не успела вильнуть, а если пуль будет много, то это повысит шансы. Однако был огромный риск попасться на глаза цели. В одной из атак, гренадер не успел скрыться и заметивший его аномал, махнул рукой. Это короткое простое действие, разорвало на куски куст, дерево, перепахало пять метров земли и перемололо гренадера до состояния фарша. Закончичилось все детонацией гранат и патронов несчастного, на фоне которой звук перемещения цели, просто потерялся. Это партизанщина, а не охота, как думал сначала лидер. Их командир сообщил догатку аналитиков, что по поведению их цель видимо, что-то ищет, но избегает определенного участка, однако ушедшие для изучения той местности люди, ничего примечательного не обнаружили, ни датчиками, ни визуально. И вот сейчас, кой-чего обмозговав, командир выдал, что их цель не обыскивает окрестности, а ждет чего-то и чтобы не пропустить того, что будет происходить рядом, не уходит далеко и не сильно огрызается так как вероятно ему будет проще сбежать, сэкономив силы. Казалось-бы — домыслы, но командир уверен, что если эта гнида, раньше никому на глаза не попадалась, то этому есть причина и пусть в их документах нет ничего такого, то сама специфика их цели, именующая себя “волшебником”, подразумевает существование для себя каких-нибудь обязательных к исполнению обрядов, циклов или просто аномальных явлений. Из собраной по крупицам информации, в этом некогда огромном лесу — избегаемом ранее целью участке, по древним поверьям собирались друиды или фэйри... или еще какая лабуда. Но когда, зачем, где именно и насколько часто — неизвестно, но сам факт имел место быть. А еще по слухам, там, по ночам, исчезали люди. Теперь вопрос — что аномал собирается там делать и чем это аукнется для людей, если цель не обезвредить до часа Икс? *** Как бы пригодились сейчас датчики, причем без разницы какие, хоть термочувствительные, хоть звукоулавливающие, да даже прибору ночного видения тут все были бы рады. Хоть бы собаку поисковую дали. Этот аномал, абсолютно бесшумно и бесследно передвигается по лесу и если случайно не наткнешся или хлопок не услышишь, то фиг найдешь его. Рана на теле аномала, видимо уже не кровоточит, если вовсе не исчезла, нет ну надо же такое — мы попали и снова в бок, почему не в голову, а? И ведь целили так кучно, взорвавшаяся рядом световая, видимо отвлекла аномала, отчего невидимый щит просел, а результата, как не было, так и нет. Лидер вздохнул и осмотрел взмыленные от беготни рожи подчиненных. Вздохнув еще раз, устало утер рукавом собственное лицо и посмотрел на небо. Не имея при себе — во избежание, даже часов, или просто не найдя механические, пришлось ему и его отряду изучать ориентирование по небесным светилам, будь то солнце, звезды или луна... Не отрывая взгляда от чистого неба, человек задумался, какая же это редкость — беспрепятственно видеть небеса. Во время войны, все было покрыто смогом, от черного до бурого, а порой и вовсе зеленого, отчего увидеть что-либо ночью было невозможно, а тут тебе раз — и все звезды как на ладони. И тени между деревьями различаются и луна огромная серебристая. Красота. Стоп. Луна? На задворках сознания, поскреблись мысли о всяких мистических вещах, связанных с луной, но кроме сказок про вервольфов ничего не было. Кстати забавный факт из документов — оборотни существовали, недолго правда, но не важно... Во время войны, небо постоянно было задымлено и отличить день от ночи было сложно, вот и солдотня в лесах, тогда еще не назвавшихся аномальными, отстреливала волков-мутантов, потом конечно им сказали что это, вроде как, люди, но ведь солдаты получается, абсолютно бесстрашно валили заразных монстров из страшилок, самыми обычными пулями. Хотя вроде и пули, выстреливаемые из ТАКИХ орудий, обычными назвать нельзя — головы волков едвали не взрывались... Эх, последний раз полюбовавшись прекрасным пейзажем, лидер приказал продолжить путь. Через полтора часа блужданий, лидер вновь посмотрел наверх, предположительно, скоро полночь, отчего-то от этой мысли по спине пробежали мурашки. Вот зачем надо было думать о мистике? Обстановка конечно располагает, но это же не повод портки пачкать? Из глубины леса раздался протяжный вой, застонали деревья, невидимый ветер, пронесясь мимо отряда, поднял опавшую листву. — Откуда вой? Здесь же не то что волков, собак нет. — Лидер произнес это максимально тихо и приказал отряду продвигаться в сторону свободного от деревьев пространства — именно с той стороны донесся вой... ветра наверное, или голодного аномала. Сам лидер именно так скоро и завоет от всего этого дурдома, и в который раз пропущенного ужина. Хлопок. — На сей раз не уйдешь, скотина. — Лидер весь подобрался и жестом приказал отряду рассредоточиться. Звук был близко и у них есть возможность окружить противника. На поляне стоял столь усердно разыскиваемый мужчина. Лидер достал нож — на крайний случай, если сильно повезет, можно будет подобраться вплотную, ну или хотя бы метнуть его. Человек не верил что сработает, если уж пули косячат... но ведь холодное оружие они еще не использовали. Аномал водил взглядом по траве покрытой листвой, сама поляна была чашеобразной и на удивление свободной от высокой растительности — только трава и редкие стебли отцветсших цветов. На мгновенье взглянув на небо, аномал вновь уткнулся в траву и сделав пару шагов вперед, стал водить носком сапога по земле, отбрасывая листья. Видимо ничего этим не добившись, мужчина отошел немного в сторону и повторил процедуру еще пару раз, но уже быстрее. Он определенно что-то ищет, — подумал лидер, — а ждет видимо, полнолуния, значит командир был в чем-то прав. Чтож, пора прекратить этот цирк, не думаю что цель покинет этот участок, что повышает наши шансы. Снова раздался вой и последовавший ветер. Листву буквально закружило вихрем на поляне, не затрагивая участка в середине, где рядом рылся аномал. Последний резво устремился к этому явлению. Глаз бури — так это можно было бы это назвать, если бы термин не относился к ветрам более опасным, чем это мелкое завихрение. Лидер быстро прицелился из ружья и выстрелил, не особо надеясь на результат. И действительно — картечь разлетелась как капли дождя о зонтик, сбив крутящиеся в вихре листья, но не причинив вреда мужчине. Печально что все их предыдущие старания, стоившие боеприпасов, нервов и жизней, закончились в общем-то, лишь испорченой хламидой, и как многие хотя бы на это надеялись — усталостью цели. Прозвучавшая канонада выстрелов, была остановлена отбрасывающим взмахом рук аномала, пули взрыхлившие окружающую его землю, ожидаемо не нанесли вреда, а вот разнесшаяся от аномала волна чего-то невидимого, вырвав из вихря листья, понеслась на стрелков. Всех кто не сумел скрыться буквально сдуло, сильно ударив о землю или стволы деревьев. Лидер, в очередной раз подивившись собственной скорости реакции, выглянул из-за дерева за которым он и успел спрятаться буквально в последний момент, нож был готов к использованию, но вот желания приближаться к вихрю не было никакого. Взглянув на небо он уверился, что вот оно: Началось, а вот что теперь делать не ясно, ну раз уж так... Отцепив от себя пару гранат — одна дымовая и толку от нее немного, другая светошумовая, на нее надежд побольше. По всей логике, сейчас будет проводиться какой-то ритуал, как бы не хотелось объяснить это по научному, но здравый смысл буксует, следовательно аномалу нужно будет сосредоточиться на его проведении и этому нужно помешать, авось ритуал сорвется. Обе гранаты полетели к цели, после грохота, серый дым завихрился, скрыв собою аномала, а появившаяся следом вспышка и вовсе залила светом всю поляну, лишив зрения и слуха непредупрежденных людей. Лидер практически нугад со всей силы метнул нож... Вихрь прекратился через пару минут, к этому времени некоторые в отряде оклемались и поспешили проверить пострадавших, лидер же задержал взгляд на опустевшей поляне. Подойдя ближе к некогда, глазу бури, он увидел страный камень. Отбросив носком ботинка листву, он понял ранние дйствия аномала, тот видимо и искал этот самый камень, или скорее плиту метр на метр с каким-то вдавленным рисунком. Аномал наверно опять сбежал, от всей этой шумихи немудрено было пропустить характерный хлопок. Немного растерев ботинком свежую кровь на камне, лидер осмотрел окресности на наличие ножа, не найдя оного он довольно ухмыльнулся. Попал. А если ножа нет, значит тот воткнулся и исчез вместе с уродом. Хоть какое-то утешение. От приятных мыслей отвлекло то, что вокруг стало темнее, причем столь быстро, что это стало заметно. Посмотрев на небо лидер удивился — луны нет. Вот только что была и нет, а теперь и звезды гаснут. Это из-за туч? Только не видно ни одной. Смог? Но так быстро? Раздался вой, близко... но ветра нет, деревья стоят неподвижно и бесшумно, ни травинка не колыхнулась. Еще один вой, но уже с другой стороны. И еще, и еще. Наконец... рычание. — Что за чертовщина? Неужто у этого урода получилось? — Лидер приблизился к остальным или скорее это они приблизились к нему. За не имением лучшей идеи они заняли круговую оборону прямо на поляне. — Эм, а что у него должно было получиться?.. Сэр. — Один из людей спросил главного, но по лицу последнего, было понятно, что все происходящее было за пределами его понимания. — Так, если это волки или там, одичавшие собаки, то боятся нам нечего. А если это результат ранее произошедшего, то я не знаю что нам делать... Посмотрим по ситуации. Готовьсь! — Лидер рявкнул последнее слово заметив в окружающей темноте приземистый силуэт, и не один. — Собаки. Стреляйте! — Лидер сам взял в руки оружие. Пара выстрелов и просвистевшая картечь БЕЗПРЕПЯТСТВЕННО прошла сквозь псов, вспоров землю за ними. Псы выглядели как недельные трупы — местами отсутствовавшая шерсть, бельмастые глаза, слегка светящиеся во мраке зеленым, слюнявые оскаленые пасти, надорванные уши, торчащие позвонки и ребра, и тощие когтистые лапы. Но больше всего удивляло то, что они были полупрозрачными и казалось слегка парили в воздухе так как при шаге не касались земли. Вскоре, свет исчез вовсе и люди, не имевшие при себе какого-нибуть фонарика, с ужасом смотрели на появляющиеся во тьме новые, светящиеся глаза. Приближение этих ужасных огоньков, сопровождалось воем и рычанием. Люди начали стрелять, что казалось, заставило огоньки приближаться к ним быстрее и замкнув людей в кольцо, они набросились. Лидер никак не мог вспомнить что это за твари, вроде призраки, но те не способны оторвать человеку руку. Впрочем, подобное вряд ли кто-нибудь из людей мог повстречать и уйти целым, чтобы рассказать об этом — тварям явно плевать на пули и взмахи кулаков. Но все чего-нибудь боятся и эти твари не исключение. Думай черт возьми! Еще когда показалась луна, мы слышали вой, но псов не было, когда появился вихрь, вой раздался снова, они были рядом, но не набросились, они ждали... Чего? Конца ритуала? Это возможно... Но мы второй день носимся по лесу за тем уродом и ничего — ни шороху, это аномал их позвал? Так опять же, почему они не набросились раньше? Лидер увернулся от челюстей пса. Это было близко, черт темно, ничего не видно... Лидер в шоке вытаращил глаза. Вот оно! Сейчас очень темно, но две ночи подряд еще была видимость в свете луны, пусть и не такой яркой как сегодня. Сначала аномал действительно избегал этого леса, ближе к полнолунию, он стал появляться уже на границе, но не входил вглубь, а эти два дня, смело носился по открытым участкам не забредая в чащу. Но если подумать, то по сказкам, легендам и мифам, у всех “заколдованных” мест должа быть охрана: чудище, проклятие или просто место хорошо спрятано. Рык, уйти перекатом. Уф! Вот и причина тех слухов о людях, исчезающих ночами. Темными. Почему днем не ходили к поляне с плитой — не ясно. Аномал носился рядом и наверняка не хотел пропустить момент пявления чего-то, что указало бы ему на камень. Мы бы все равно этого не почуствовали, без датчиков-то. Сейчас уже не важно. Некстати вспомнилось название монстров. Баргесты. Призрачные Псы — корото и ясно. Боятся они только света... А ведь никто даже зажигалки не взял, не знали что урод в лесу засядет, а если бы ушли, долго бы того вновь выслеживали. Хотели загнать в ловушку его, а получается это он загнал в лувушку в нас. Какая ирония, но почему так резко стемнело? Разве это последняя ночь полнолуния? Столь яркая луна, за пять минут не должна была исчезнуть... Снова рык, что-то вцепилось в ногу. Крики растерзываемых людей, перемежались с яростным рычанием. Последней мыслью лидера, до того как ему вцепились в гороло, было то, что во всем виноват чертов аномал.