Зайдя в пещеру, раздвинув стебли черно-зеленого цвета, которые укрывали большой зал от постороннего взгляда с улицы, юноша сразу подошел к камину, у которого сидела в кресле старая темная эльфийка. Она смотрела на пламя, и курила трубку, окутывая себя дурно пахнущим дымом.

- Маласса хранит тебя, Марана, но твое зелье когда-нибудь иссушит твое тело, - с улыбкой начал разговор юноша.

Старая мегера вынула мундштук трубки из губ и выдохнула дым в сторону наглеца. Но она молчала, только цепкий взгляд черных глаз прощупал фигуру незнакомца, в лице ее что-то дрогнуло, показалось, что паучьи лапки шевельнулись у висков.

- Я не курю, и поэтому табака у меня нет, - серьезно добавил юноша. - Но я припас для тебя мешочек славного иролланского, из окрестностей Фэйреллина, ты помнишь, там славный табачок.

И он протянул кисет старухе. Она хмыкнула:

- Хоть какая-то польза от этих предателей, да пожрет Маласса их души.

- И кости их пойдут на наши украшения, - согласился с ней юноша.

- Тебя не узнать, Марлек, - прищурила она глаза, толи в усмешке, толи в попытке лучше разглядеть юношу.

- Мать драконов пожрала мою душу, старая ты ведьма, но я помню тебя, - парень присел рядом и достал свою трубку. - Я помню твой яд, Марана.

- Ты же не куришь.

- Я изменился, балуюсь, - он набил трубочку, достал уголек специальными щипцами, стоящими рядом с камином, прикурил. - Найдется приют для странника?

- Чтоб ты сдох, чужак, - фыркнула мегера. - Три плевка яда найдется для твоей пищи и вина.

- Я многое забыл, дитя тьмы, но я многое помню, старая ты мегера. Как поживает твоя внучка?

- Я тебе печень выгрызу! Ты явился взяться за старое, пройдоха? Убирайся, не рада я тебе, - сразу взвилась в крике старая темная.

- Что ты, что ты, и в мыслях не было, - отмахнулся от наговоров юноша. - Это все в прошлом. Черная мать не одобрит такого безобразия. За честь своей внучки не беспокойся. Хотя, признайся, тебе было приятно посмотреть на нас, славные были времена.

- Ты сказал слова, чужак, - успокоилась мегера. - Как мне тебя называть?

- Валериан Местер, всегда рад помочь старой боевой подруге, - кивнул юноша эльфийке. - Слушай, а может мы с тобой повеселимся? Как в старые добрые времена, ты и я, и трупы врагов остывают, и скользко от остывающей крови под ногами.

- Не спеши, Местер, - покачала головой мегера. - Комнату ты получишь, да хоть одну из тех, что так тебе нравились, с потайным выходом. Но насчет тебя я буду ждать распоряжения глаз клана.

- Отлично, я не таю лишнего, мои слова - твои слова. Меня должен сносно встретить старый паук Эрмалион, есть к нему новости со света.

- Эрмалион... - мегера улыбнулась. - Это сильная партия, малыш. Старый паук, это сильный игрок.

- Я проголодался, старая, пойду, гляну комнату, и вернусь, сообразишь перекусить чего вкусненького?

- Слизней нет, - сразу предупредила она.

- Нет в мире совершенства, обойдусь и без слизнячков, но для меня замаринуй пару мисок, пожалуйста, нравятся они мне.

- Тьфу, срамник, вечно ты в рот суешь всякую гадость.

- Слизни, классный гномский закусон, - сразу отбрил собеседницу юноша. - Чтоб ты понимала... но с грибным винцом не то, совсем не то, согласен.

Одноглазый ловчий, с опаской взглянул на эльфийку:

- Я уверен в своих словах, повелительница. Чужак. Рыцарь. Из потерявших память. Он знает знаки наших воинских братств, он знает знаки сестер тьмы. Остановился в пещеры старой Мараны.

Ведьма улыбнулась своим мыслям, хоть какое-то развлечение сегодня, начало новых развлечений:

- Ты хорошо мне послужил, ловчий. И я тебя награжу, - и в тот же миг ее рука змеей метнулась вперед и утопила острие кинжала в зрячем глазе старого ловчего. - Маласса заждалась тебя, низший, ступай во тьму смело.

Когда она вынула кинжал из раны, он на миг исчез из глаз и снова появился, уже с чистым лезвием, чтобы отправиться в ножны. Ведьма прикусила губу и чуть склонила голову, размышляя о своем. Потом она приняла решение и хлопнула в ладоши.

На ее зов в комнату вошла молодая хозяйка ночи, элита сестер воительниц темных эльфов, которая сразу опустилась на колени в ожидании приказа.

- Возьми сестру и трех ассасинов, будьте готовы встретить меня в Драмоне. Мясо выбери свежее, - отдала приказ ведьма, и, не дожидаясь ответа, быстро вышла из комнаты.

«Посмотрим, что ты за чужак» - подумала она и открыла портал в одну из областей Лиги Теней. Шагнув в подземелья Драмона, она кивнула головой на приветствие высокопоставленной жрицы и пошла по своим делам.

В пещеру старой Мараны она вошла неторопливой походкой девушки, знающей толк в развлечениях, которые может предложить заведение такого сорта.

У заведения Мараны была изюминка, придававшая ему особую прелесть, в стенах старой пещеры уже пару веков проводились лучшие поединки между воительницами клана Печати Тьмы. К ней приезжали ради дуэлей, у нее на помосте проводили последний разбор своих разногласий. И драконица Тьмы благоволила этому месту, это знали все. Давно скучала Тьма по старой отравительнице, но время жалело ее, а в честном поединке не было равных ее умению биться кинжалами, когда она демонстративно облизывала лезвия клинков перед боями.

Молодая ведьма, появление которой отметили сразу, прошла в угол для привилегированных посетительниц, присела за столик и заказала кувшин вина и несколько блюд с закуской. Ведьма сидела и попивала вино, лакомилась десертами, и даже не обратила внимания на подошедшую пару хозяек ночи с ее родовым клеймом на щеках. Улучив момент, она снисходительно кивнула головой, и девушки присели рядом с хозяйкой, сразу застыв безмолвными статуями, лишь глаза цепко отслеживали все происходящее в зале.

А в зале назревал скандал. Трое ассасинов бесцеремонно вмешались в процесс трапезничанья молодого рыцаря. Чужак и не скрывал не своего рода деятельности, не человеческой природы. Отмахнувшись от надоед несколькими жестами, он на мгновение смутился, потом хмыкнул и проворчал что-то нелицеприятное о задирах. И этого хватило для начала драки. Три клинка с разных сторон полетели в чужака, который извернулся в немыслимую фигуру, и распрямился подобно пружине, выпадом проткнув горло одному из задир, но с двух разных сторон его уже полосовали клинки двух других ассасинов. Даже не обращая внимания на царапины, рыцарь чуть пошатнулся на миг и сразу сделал пируэт, взмахнув мечом, как легким прутиком, взрезая горло одному из противников. Последний из его врагов, ничуть не смущаясь ходом драки, уже орудовал двумя клинками, кинулся вплотную к юноше, и сумел ударить одним из клинков в грудь рыцаря, но на этом его успехи и закончились: удар кинжалом снизу-вверх, окончился прямо в подбородке забияки. Рыцарь быстро вынул кинжал, пинком в живот отправил труп от себя, потом вложил в ножны уже чистый от крови кинжал. Меч тоже растворился в воздухе, где-то хранил его юноша, который просто хотел спокойно покушать, прежде чем насладиться зрелищем вечерних боев буйных красавиц воительниц.

- Опять намусорил, - проворчала подошедшая хозяйка. - По золотому за тушку!

- Ты что из них фрикасе готовишь? - возмутился жадный рыцарь.

- Не знаю никаких твоих «фрикасе-шмикасе», намусорил - плати, - стукнула по столу старуха.

- На, вредина, деньги дерешь, а слизней жалеешь, - недовольно пробурчал юноша и бросил на стол несколько золотых империалов.

- Мальчик знает толк в деликатесах, - негромко произнесла молодая ведьма из угла залы.

Юноша посмотрел на обладательницу бархатного тонами голоса и чуть опустил ресницы:

- Мальчик знает толк в деликатных случаях, - потом он улыбнулся молодой эльфийке. - И случайностях, дитя Тьмы.

Девушка рассмеялась звонко, заставив большинство посетителей замолчать, чтобы случайно не помешать беседе этой особы с дерзким чужаком.

- Ты не представился чужеземец.