По согласованию с лордом Мишей, ещё одним моим дедом, не таким старым, как Троян и не таким молодым, как лорд Гарольд, я через портал перенёс Вольный ветер в огромный подземный ангар при этой таинственной лаборатории. Специалистов деда допускать на борт своего корабля я категорически отказался, мотивируя это тем, что это совершенно секретная разработка магов и учёных тёмных миров, допустить к которым посторонних я не могу. Поэтому им пришлось довольствоваться только чертежами и объёмными изображениями видов оружия и систем огня. Эти чокнутые ни как не могли поверить в то, что другого вооружения у меня на борту нет, а этого вполне хватает для того, что бы выполнять поставленные задачи по уничтожению противника. Разубеждать я их не стал, но предупредил, что все новые виды боеприпасов должны быть адаптированы только к данным артиллерийским системам и лазерным пушкам.
Работа закипела. Через трое суток первые образцы были уже готовы и ждали своего часа для стендовых и полевых испытаний. Каждый боеприпас изготавливался вручную, имел специальную метку и, соответственно, только ему присущие, поражающие свойства. Именно тогда я узнал, что такое штучное производство, и каким трудом оно достигается. Моё мнение об учёных и мастерах лаборатории кардинально поменялось в лучшую сторону, и я стал к ним относится с глубочайшим уважением и почтением. Это, впрочем, никак не повлияло на их отношении ко мне как к пустому месту, дилетанту и дикарю, которому доверили дорогостоящее оборудование и который не осознает ценности того, что попало ему в руки. Наверное, все учёные такие — не от мира сего, по-крайней мере в лаборатории деда они были такими 'чокнутыми'. Небрежно одетые, с фанатическим блеском в глазах, им ничего не стоило остановится в коридоре и начать писать на стенах свои формулы, при этом громко кричать, что все остальные бездари, ничего не понимающие в чистой науке. Вскоре в коридоре уже было не протолкнуться….
Лорд Миша посмеивался, — Ты, Люда, ещё не участвовал с ними в теоретическом диспуте или споре, когда для доказательства своей правоты идёт в ход всё, что попадёт под руку, желательно потяжелее и помассивнее, что бы одним ударом уложить оппонента и лишить его всяческих аргументов своей правоты. Впрочем, прыти им тоже хватает, а вот меткости — нет. И вообще, ' в споре рождается истина ' придумали те, кто не умеет драться. А так как драться они не умеют вовсе, то хватает парочки универсалов, которые следят за порядком и вовремя разнимают особо ретивых….
На борту Вольного ветра царил вечный аврал. Мой экипаж куда-то таскал и перетаскивал стеллажи, ящики, коробки и прочую ерунду, которую исправно поставляли на борт корабля интенданты и снабженцы. Всё это исчезало в трюмах, отсеках, кладовых, а я с недоумением думал, куда вся эта прорва девается и где оседает. Бедные корабельные роботы дымились от напряжения, а уборщиков пришлось полностью отключить, так как они постоянно мешались под ногами, убирая грязь, пыль и неприятные запахи. Спать нам всем приходилось урывками и это при том, что я не отменял дежурство в рубке управления, которое длилось восемь часов корабельного времени.
Новыми членами экипажа стали флаг — лейтенант Оуэн — инженер — механик силовых установок и лейтенант Крафт — мастер оружейник. Честно говоря, я не понимал, что в них нашли сёстры, но видимо что-то нашли, коли не отходили от них ни на шаг, помыкая и командуя бедными парнями. Расставались они только на ночь, когда сёстры уходили спать в свою каюту, а я-то наивный предполагал, что они уже спят вместе со своими партнёрами.
Мимоходом Лиза мне объяснила, — До свадьбы мужика надо держать на дистанции, и только потом немного отпустить тормоза. К тому же они оба ниже нас в воинском звании. Её императорское величество присвоило нам звания фрегат — капитана и подтвердила нашу принадлежность к службе безопасности империи, а они пока только лейтенанты. Вот и пускай пока дежурят только на камбузе, пока не сдадут допуск на право самостоятельного несения дежурства в рубке управления и изучают инструкции и техническую документацию.
— Ну, ну. У вас вроде тоже был длительный перерыв в несении дежурной службы? Готовьтесь к сдаче зачётов на допуск. Гонять буду и по служебным инструкциям и по технической документации, а то, я смотрю, вы тут распустились у меня….
Придав заряд бодрости своему экипажу, я решил навестить Подгорный дворец и посмотреть, как там обстоят дела, да и бабуля просила присмотреть за Гарольдом, на что-то там намекая. Всю интересующую меня информацию я почерпнул от лорда Миши.
— Видишь ли Людвиг, при дворе существуют две сильные и влиятельные фракции придворных, министров, имперских советников и прочих влиятельных лиц. Они имели свои виды на наследного принца, вернее, на место его жены. Шёл ожесточённый торг, а появление Лилии спутало им все карты. Ей не простят факт вмешательства в придворные интриги и нарушение всех раскладов.
— Постой дед, а как же вопросы наследования? Ведь только предназначенная может родить наследника престола…
— А кого волнуют такие пустяки, когда на кону хрустальный трон, или, по-крайней мере, возможность влиять на будущего императора. Терпеливость и выдержку Гарольда некоторые воспринимают как слабохарактерность и подверженность влиянию извне. К тому же многие уже успели забыть, что происходит с теми, кто пытается занять трон не по праву. Информация о гибели нескольких особо ретивых представителей старшей и средней ветвей потомков Горного короля была засекречена и скрыта. Выросло новое, амбициозное поколение, считающее, что космические бродяги не по праву владеют Подгорным дворцом. В последнее время кризис обострился, а император не сумел подавить его в самом зародыше. А тут ещё попытка восстания и отделения от империи северо-восточных миров, которую пришлось давить силой и большой кровью. И хотя уже прошло более пяти лет, как восстание было подавлено, кое-где ещё продолжают тлеть очаги сепаратизма и недовольства. Твоему отцу сейчас очень нелегко и он по-прежнему старается избегать силовых методов, хотя, я считаю, что время уговоров уже упущено. По моему мнению, вопрос сейчас стоит так, либо власть императора станет незыблемой, либо империя распадётся на удельные миры и прекратит своё существование. Назрела кардинальная чистка всей этой придворной камарильи, особенно тех, кто, оставаясь в тени, дёргает за ниточки.
Вот список тех, кто стоит во главе обеих фракций и провоцирует кризис власти. Как видишь, тут только прямые потомки легендарного Горного короля из старших кланов, считающие себя особами неприкосновенными и которым всё дозволено. А я ведь предупреждал Эндрю не торопиться с расширением границ империи и вначале укрепить свою личную власть. Более того, я предлагал ему наиболее амбициозных противников отправить представителями императора в различные удалённые миры, а потом, неторопливо и последовательно убрать их с политической арены. Но куда там. Сначала он не мог разобраться со своими жёнами, потом уверовал в своё могущество…. А теперь пожинает плоды своей близорукости.
— Прости дед, а ты не мог бы более подробно осветить проблемы с жёнами императора? Ведь это касается и нас с Гарольдом.
— А тут и объяснять нечего, просто ты никогда не задумывался об этом. Если коротко, то твоя мать, леди Юлия носительница древней и старшей крови. Твой отец представитель молодой и новой крови и это ты по праву должен быть наследником престола и родиться первенцем. Однако Эндрю рассудил иначе, и пришлось ждать рождения принца Гарольда от леди Алины, и только после этого на свет появился ты. Чем он руководствовался, принимая такое решение я внятно объяснить не могу. Видимо у него были свои резоны.
Я задумался, власть меня не прельщала и не манила, так что то, что я наследник второй очереди, меня вполне устраивает, — Знаешь, дед, я сделаю всё возможное, что зависит от меня, что бы Гарольд занял трон отца и спокойно правил империей. Я не понимаю тех, кто рвётся к власти, сметая всё на своём пути, это не моё. Я в первую очередь Вольный охотник и собираюсь им оставаться ещё долгие годы.
