Вернувшись на Стремительный я затребовал итоговые данные о своих новых подчинённых. Эйфория быстро прошла, и я убедился, что мои ожидания не оправдались. Даже выходцы из империи и те не все поступили ко мне на службу. Вместо планируемых трёх сотен добровольцев я не набрал и две сотни, а тут ещё Ния подкинула вводную — на борт ковчега попали три человека без опознавательной метки, которая должна быть у всех членов экипажа. Естественно я заинтересовался ими, так как не исключал возможных шпионов со стороны обоих группировок королевства, а раздобыть униформу ковчега не представляло особого труда. В результате проверки подозрение вызвал только один человек, у двух других микрочип был на месте. Это была молодая девушка, даже подросток, смутно мне кого-то напоминавшая.

— Хо, Люда, хочешь неприятностей на свою шею? — в голосе Нии звучало скрытое веселье. — Я определила нашу незнакомку.

— Она представляет угрозу?

— Это смотря с какой стороны посмотреть. Сама — нет, но вот её факт нахождения на борту — да.

— Давай без загадок, мне ещё к схватке в подземном дворце готовиться.

— Да нет тут ни каких загадок. У нас на борту принцесса Влада собственной персоной, что, собственно говоря, подтвердил и тест ДНКа. Я полагаю, что попала она сюда не без помощи наших принцесс. Кстати, ты можешь мне объяснить, что их подвигло на такой шаг?

— Что ты имеешь в виду?

— То, что они добровольно поступили к тебе на службу. Я помню их высокомерными особами, с пренебрежительным отношением к окружающим.

— Я приведу тебе слова одного неизвестного древнего автора, — ' Увы, увы. Уму не постижимы две тайны — женщины и смерть '. А вообще-то, у двоих — Изабелл и Генжиты есть сердечные друзья, с которыми они хотят связать свою дальнейшую жизнь. А вот поступок Ол мне не очень понятен, хотя возможно и здесь замешаны чувства. В любом случае мы в выигрыше — три вахтенных капитана мне не помешают.

— А мне кажется, ты приобретаешь очередную головную боль. Ну да ладно, ты капитан, тебе и решать. Я надеюсь, ты не в одиночку сунешься в подземелье первых? Возьми с собой хотя бы трёх космодесантников, у меня как раз на этот случай есть для них экипировка.

Экипировался я довольно быстро и ни кого брать с собой не собирался, так как мои навыки вольного охотника позволяли мне решить поставленную задачу, не привлекая силы и средства со стороны. К тому же у меня были мои призрачные волки….

Местоположение химеры и нави я определил задолго до того, как они обнаружили меня. Все свои силы они сконцентрировали вокруг матки и кладки яиц. К слову сказать, силы незначительные, видимо, мои волки изрядно проредили навь. О том, что они знали обо мне и готовились к встрече, говорил хотя бы тот факт, что горло у всех тех, кто был в человеческом обличии, было надёжно защищено. Да только моим волкам было всё равно, что рвать, просто от ран на горле твари умирали быстрее. Да и эстетичнее было видеть разорванное горло, нежели вывалившиеся внутренности из распоротого живота, или хлещущую зелёную кровь из раны от оторванной конечности.

Датчики слежения показывали, что мне был приготовлен сюрприз в виде двух ударных троек, что до поры до времени прятались в боковых ответвлениях и готовились нанести мне неожиданный удары во фланги, пока я буду разбираться с основным отрядом прикрытия гнезда. Только следовать их плану я не собирался. Приоритетными задачами для меня являлись уничтожение самки и химеры в первую очередь и во вторую — кладки яиц.

Я просто перенёс себя как можно ближе к гнезду и нанёс неожиданный удар, ворвавшись вовнутрь небольшой комнаты и метнув туда несколько термитных гранат. Не приходилось сомневаться, что от жара и пламени погибнет не только самка, но и все снесённые ею яйца. Всё это произошло так быстр и, главное, неожиданно, что ни химера, ни навь не отреагировали на моё появление у них за спинами. Первой неладное почувствовала химера. Она предстала передо мной в образе дамы среднего возраста и, несомненно, принадлежала к высшему свету. Подобное пренебрежительно — снисходительное выражение лица бывает только у тех, кто осознаёт своё положение и значимость.

Резко повернувшись в мою сторону, она издала нечленораздельный возглас и обрушила на меня град выстрелов из ручного бластера и многозарядного арбалета. Моё силовое поле легко справилось с этой напастью. Это была странная химера, значительно отличающая от всех ранее мне известных. Во-первых она могла очень быстро, практически мгновенно меня свои образы, передо мной мелькали то девушка, то крестьянин, то купец, то разновидность нави и ни разу не мелькнул истинный образ самой химеры. Во вторых она очень быстро двигалась и постоянно меняла своё местоположение. Я бы даже сказал, она мерцала, так что реши я воспользоваться лучевым оружием, мне пришлось бы нелегко. Именно в это время к горлу подкатил комок дурноты и в закоулках моей памяти открылся очередной 'файл', я вспомнил всю информацию о химерах, что получил во время посещения северного полюса планеты 6767\7676. Неужели это плод гибрида — человека и нави? А может быть здесь примешены и гены виверны? В памяти так же всплыл образ леди Ан, именно она была капитаном Стремительного в момент моего последнего посещения ковчега, а теперь капитан почему-то Аньян, а об Ан не было сказано ни слова….

Я был атакован со всех сторон, даже с потолка коридора на меня налетала какая-то крылатая тварь, а химера продолжала отвлекать моё внимание ливнем своего огня. Радужный свет и велигож мгновенно оказались в моих руках и запели песню смерти. Я получал истинное наслаждение от того, что зелёная субстанция брызгами разлеталась в разные стороны, а отрубленные конечности и части тел горой громоздились вокруг моих ног. Всё таки есть упоение в таком бою, когда ты остаёшься с противником с глазу на глаз и всё решает выучка, мастерство и умение владеть оружием. Вскоре всё было закончено, и Пуш подтвердил отсутствие живой нави и иных порождений тьмы. Интересно, а когда это я успел покрошить химеру? У неё что, хватило ума броситься на меня в рукопашную схватку? Вот же гадость, а я хотел взять её в плен и допросить, теперь придётся довольствоваться только её головой и оттуда снимать информацию.

— Ния, ты можешь мне подсказать, где в этом хаосе может находиться голова химеры разумной? Только не говори, что ты не следила за схваткой.

— Я не только следила за ней, но и транслировала её на мониторы Стремительного. Твои подданные должны знать, какому герою и мастеру они служат. А голова твоей красавицы находится у твоей левой ноги. Она, по-моему, даже после того, как ты отрубил ей голову, пыталась прокусить твой защитный комбинезон, что указывает на присутствие в её генах чего-то от драконов. Мне выслать к тебе помощников, или ты сам доставишь это мясо на корабль? Испачкаться не боишься? Ты только открой портал к себе, а я уже подготовила тройку бывших космодесантников тебе в помощь и полностью экипировала их. Парни прошли углубленную проверку, так что можешь на них положиться.

— Хорошо, заботливая ты наша, заодно повнимательнее присмотрись, может быть ещё что-нибудь вызовет у тебя интерес? У меня как-то времени присматриваться к нави не было, а это, возможно, последние совместные разработки, так что биологические образцы не помешают. Портал открою через пять минут, тебе хватит времени собрать свой отряд?

— А чего его собирать, они уже здесь, в нашем ангаре в полной готовности, так что можешь открывать проход….

Только после того, как всё было упаковано и переправлено на Стремительный, я мог в спокойной обстановке осмотреться. Складывалось впечатление, что всё не только ценное, но и заслуживающее внимание, отсюда уже вынесли. Так я дошёл до большого зала с колоннами. Письменности на них привлекли моё внимание. Как я понял, это были предсказания местных авгуров, через-чур запутанные и непонятные, но Ния потребовала, что бы я снял копии на мнемокристалл и переслал ей, что то её в этих закорючках заинтересовало. На всё про всё у меня ушло около часа. Я уж было собирался вернуться на ковчег, когда меня застало сообщение от Деца, в котором он сообщал, что Первопроходец вышел на орбиту планеты Серого бога и ждёт от меня указаний. Первым делом я поинтересовался об обстановке на борту корабля, на что получил невразумительный ответ — дескать, всё в порядке, но подробности при личном обращении через закрытый канал связи.