В зале на троне восседал правитель Камелота, чей гордый прекрасный профиль вызывал бы бесконечные вопли девочек-туристок, существуй в Средневековье фангерлинг или все тот же туризм.

На красавце-блондине была корона (тоже, кстати, красивая). Король был занят рассматриванием документов и грустными воспоминаниями о служанке, которая когда-то была рядом, постоянно влюблённо воркуя (таки был в те древние времена фангерлинг!). Дверь отворилась, и в зале показался Леон, первый рыцарь и неофициальный обладатель приза за лучшие кучеряшки в Камелоте.

— Сир, — обратился он к королю, вырывая его из размышлений. Артур махнул рукой, позволяя Леону говорить.

— Боюсь, сир, мы потеряли след колдуна окончательно.

Ах да, стоит упомянуть, что пока Мерлин и его команда разрабатывали коварные планы, Камелотовцы тоже сложа ручки не сидели. Они занимались поисками и, слава магии, ничегошеньки не нашли.

— Вот как? — глубокомысленно изрек правитель.

Потом, немного подумав (он втайне от всех был тугодумом), сказал:

— Продолжайте свою работу. Мне нужен этот колдун.

— Да, сир, — рыцарь поклонился и повернулся к выходу.

— Леон, — окликнул воина король.

— Да, сир? — рыцарь не отличался оригинальностью, но в разнообразии интонаций у него конкуренции не было.

— Позови ко мне госпожу. Хочу с ней поговорить об этом колдуне.

— Да, сир.

***

— Серьезно? Ты так наивен, что думаешь, зверь позволит тебе спать? Да она сожрёт тебя спустя две секунды, как обратится в эту самую… Как её…

— Бастет.

Мерлин, до этого складывавший одеяло и подушку, обернулся к занудному другу. Нейтан волновался за соседа по комнате и не стеснялся в запугивании.

— Нейт, ничего не случится. Я справился с тем драконом. А он огнем дышит, если не забыл. Всё со мной хорошо будет.

Он похлопал Нейтана по плечу и, взяв свои вещи, покинул комнату.

Фрея ждала его возле двери, ведущей в подземелье. Девушка выслушивала лекцию Эммы и согласно кивала, не вдаваясь в её (в смысле, лекции) содержание. Поздоровавшись и вежливо намекнув Эмме, что ей пора сваливать, Мерлин по-джентльменски открыл дверь и… нет, Фрею он вперед не пустил, вот еще, в подземелье темно и страшно, а он такую красавицу пугать будет. Не-не-не, он сам первый пошел. Фрея, испуганно оглядевшись и едва не поскользнувшись на скользкой лестнице (это не пещера, но лучше не спрашивать, почему на лестнице вода), взяла Мерлина за руку. Надо заметить, ему это неприятно не было. Даже наоборот. Он ободрительно улыбнулся подруге и слегка сжал ее ладонь и повёл её через подземный лабиринт.

Они пришли в довольно теплое и сухое помещение. Эта небольшая комната была одной из тех дурацких комнат, куда ни за что не сунешься, если хочешь весело провести время.

— Ты правда не должен делать это для меня, — проговорила темноволосая красавица.

— Тогда считай, что я свалил от болтливого Нейтана. Он кого угодно достать может, — заверил Мерлин Фрею.

Та усмехнулась.

— Ты забавный, — кивнула она. — Спасибо за всё, что делаешь для меня.

— Ты столько раз сегодня это сказала, — Мерлин поморщился и разложил постель прямо на покрытом соломой полу (возможно, кто-то очень предприимчивый уже бывал здесь и обустроил всё, чтобы было удобненько).

— Хотел взять что-нибудь для тебя, но ты же вроде как… Превратишься в огромного монстра, так?

— Мерлин, — Фрея вздохнула и покачала головой.

— Нет, я просто не в курсе, когда это случится. Давай принесу тебе…

— Замолчи. И уходи отсюда, пока не поздно.

— Я справлюсь, — проговорил маг, приближаясь к девушке. — Ты веришь мне?

Превращение в бастет было жутким. Нет, серьёзно. Вспомните самый страшный отрывок из вашего любимого ужастика, так вот это было страшнее. А если нет, то прекращайте смотреть такие кошмарные фильмы, для нервов вредно.

Мерлин отступил на шаг назад.

Перед чародеем стояла огромная чёрная кошка (можно было бы назвать её пантерой, но где в своей средневековой Англии Мерлину знать, что такое пантера?). У неё были огромные крылья, напоминающие крылья ворона цветом и формой, но не размером. Зверь тяжело дышал, опираясь на все четыре лапы (ну не на две же, да, это слишком очевидно).

Мерлин, не успев положить свою подушку на одеяло, прижал её к себе. Картина забавная: маленький такой человечек с подушечкой против огромного смертоносного чудовища.

И что делает этот маленький человечек? Убегает? Нет. Он делает шаг вперёд. Мерлин, ты хоть и солнышко, но всё-таки такой идиот!

— Фрея, — прошептал маг, протянув руку вперёд. Ответом ему был рёв, который, наверное, услышал весь замок. — Это я, Мерлин.

Да хоть Джастин Бибер во плоти. Огромной кошке всё равно, кто перед ней стоит: для неё всё — корм. Однако она не торопилась убивать Эмриса.

— Сидеть! — вдруг закричал он. Кошка, не ожидавшая такого поворота, послушно села.

— Ты ни на кого не нападёшь, тем более на меня, ясно тебе? — не унимался сын повелителя драконов. — Я верю, что ты справишься и знаю, что глубоко в душе ты тоже веришь.

Зверь зарычал.

«А можно я хотя бы половину тебя съем? Вторую оставлю, так уж и быть».

— Фрея, ты справишься, — прошипел Мерлин не своим голосом. Кошка шикнула на него в ответ, и это было слишком похоже на «Без тебя знаю».

Бастет отступила и отвернулась от мага, свернувшись в клубок. Мерлин поднял брови и уронил на пол свою подушку. Похоже, он стал первым человеком, который достал своей навязчивостью… кошку.

========== Глава 5 ==========

Высокая, статная женщина с темными волосами сидела на троне в большом зале. Услышав шаги, она улыбнулась и уселась удобнее. Гордо поглядев на вошедшего в зал короля, она махнула ему рукой, позволяя говорить. Тот усмехнулся.

— Милая, слезь с трона, не смеши мою корону.

— Ты звал меня, Артур, произнесла женщина. — Зачем?

— Мне нужна консультация, — сказал Артур, устраиваясь на троне. — И к тому же, я звал тебя ещё вчера вечером, где ты была?

— Не твоё дело. У дамы ведь могут быть свои секреты, верно? А ты всё не можешь поймать тот глупого колдуна? — темноволосая рассмеялась звонким, ледяным смехом.

— Да, и я прошу твоей помощи не как у своей сестры, — король вздохнул и после недолгого молчания добавил: — Я прошу твоего совета, как у человека, сведущего в магии.

— Я говорила, что придворная ведьма не помешает тебе, — весело проговорила собеседница Артура и нахмурила брови, сосредотачиваясь на проблеме.

— Слушаю тебя.

Королю и рта не дали открыть. Бесцеремонно ворвавшись в зал и радостно улыбаясь до ушей, сэр Леон поднял вверх руки. Артур кивнул, позволяя ему говорить, и рыцарь, захлёбываясь эмоциями, объявил:

— Сэр, только что в Камелот прибыла Ваша невеста!

Артур оглянулся на сестру и покраснел так, что выигравший на ярмарке помидор позавидовал бы такому насыщенному цвету. Он кивнул Моргане и поспешно покинул зал. Негоже заставлять принцессу ждать, в конце концов.

***

Утро выдалось солнечным. Идеальным для сожжения Камелота, по мнению Килгарры, но, подчиняясь Балинору, он, как нашкодивший щенок сидел в своей далёкой пещере и фыркал, обиженный на весь мир (и на всю семейку друидов-волшебников особенно).

Оставим дракончика дуться, а Балинора — гоняться за ним и перейдём к Жилищу. Точнее, к его подземелью.

В данный момент величайший в мире волшебник не выглядел таким уж крутым и могущественным, в основном потому, что сладко спал, завернувшись, как в кокон, в одеяло, и слюнявя подушку. Сквозь сон Мерлин почувствовал, как чья-то рука ласково ерошит его волосы. Вспомнив, что заснул накануне в комнате с огромным страшным зверем, который по совместительству был красивой девушкой, парень улыбнулся и приоткрыл глаза.

— Ну ты и соня, — весело засмеялась девушка.

— А который час? — удивлённо спросил Мерлин, усаживаясь. Не ответив ему, Фрея радостно и порывисто обняла его, едва не повалив снова на пол.