Я опустилась на прохладную гальку и начала бегло читать книгу Эстер. Возможно, я что-то пропустила, и тут наверняка есть нечто про повиновение варанов. Страницу за страницей я перелистывала в такой спешке, что готова поспорить, Ричард уже подумывал над тем, что близок мой нервный срыв, но я держала себя в руках.

Внезапно Ричард заскулил, привлекая к себе внимание.

– Эй, ну прекрати, правда, – я подняла на него глаза, – я знаю, ты переживаешь, но…

Кажется, оборотня мало волновали мои слова. Он дергал головой в сторону другого берега реки. Ричард буквально требовал, чтобы я повернулась туда. Я нахмурила брови. Реку переходил еще один волк. Его лапы были лишь наполовину в воде в силу мелководья. Он

застыл на месте, вглядываясь в нас.

Я совершенно не узнала ее. Это казалось таким невероятным, словно сказочным и невозможным, но это была она.

Калет.

Поверить не могу, мы все-таки нашли ее.

Однако ни мы, ни она не торопились радостно воссоединиться. С нами был Хейден, и я понимала ее недоверие, но волчица должна была преодолеть себя. Ключевым убеждение для нее должно было стать то, что Ричард находится рядом с варанов на очень опасном расстоянии, однако все еще в целости и сохранности.

Ричард сделал несколько шагов к берегу и протяжно завыл. Пронзительный звук неприятно полоснул по ушам, но я решила не подавать виду. Краем глаза я заметила, как Хейден поднял подбородок и тоже устремил взгляд на Калет. Его яркие зеленые глаза полыхнули огнем, но моя магия удерживала его разум в клетке. Сейчас он не мог причинить нам вреда, даже если очень сильно этого хотел.

Наконец Клате сдвинулась с мертвой точки. Мелкими шагами она словно подкрадывалась к нашему берегу, наблюдая за реакцией Хейдена. Он продолжал стоять на месте, держа руки за спиной. Я буквально ощущала электричество в воздухе, возникшее между Калет, Ричардом, мной и вараном. Оно было словно по-настоящему осязаемым, еще чуть-чуть, и нас всех пронзит разряд.

Калет неуверенно подкралась к берегу и остановилась. Лапы ее по-прежнему еще оставались в воде. Я не решалась подойти к волчице. Она казалась такой уставшей и напуганной, что создавалось впечатление: она вот-вот удерет от нас вновь. Ричард не выдержал первым. Оборотень подошел к ней настолько близко, насколько это было вообще возможно, затем робко подался вперед. Оба волка прикрыли глаза и мягко соприкоснулись лбами. Казалось, именно в этот момент спала самая большая волна напряжения, я с шумом выдохнула. Их нужно было оставить наедине, я поняла это сразу же. Поэтому, приказав Хейдену идти за мной, скрылась в лесу.

***

– Говори со мной, – произнесла я, глядя прямо в глаза охотнику. Пройдя несколько метров от берега на восток, мы оказались на небольшой поляне, усыпанной ромашками. – Ты расскажешь мне все, до мельчайших подробностей.

Хейден буравил меня насмешливым взглядом, пока я присаживалась на небольшой пень. Сейчас он выглядел слишком надменно. Кажется, он совершенно перестал думать о том, что я одной лишь фразой могу заставить его убить себя или пойти и перерезать всех своих союзников.

– Ты владеешь лишь частью моего разума, Фиби, – процедил Хейден, – но где-то глубоко внутри я остаюсь верен себе!

– Сейчас я диктую тебе, что и как ты будешь делать! Значит, если я скажу «прыгай», ты будешь должен лишь спросить «как высоко?». Это понятно? – Я чувствовала себя сейчас такой властной и такой сильной. Я ощущала свое превосходство. – Так значит повторю еще раз: ты расскажешь мне абсолютно все. Каким образом ты из оборотня обратился вараном, почему ты и твоя шайка истребляют волков, словно это больные заразные голуби, и что же такого особенно вы делаете, отчего перед вами дрожат все стаи оборотней! Я жду объяснений, Хейден! Если уж сейчас я сильнее тебе, значит я воспользуюсь этим в полной мере! – Я еще раз заглянула в его глаза, от чего они ярко полыхнули зеленым. – Говори.

Это действовало на варана словно гипноз. Поток слов полился из его уст так быстро, но при этом внятно, что внутри меня все ликовало от того, какой жалкой игрушкой сейчас Хейден был в моих руках. Наслаждаясь прекрасной картиной таких простых, но в то же время красивых полевых цветок, через которые едва проскальзывал легкий ветерок, я с интересом слушала сказку варана, которая, увы являлась самой что ни наесть былью.

– После того сражения с Лугару, когда мы решили идти бок о бок с племенем Джереми, я долго корил себя. Я потерял контроль над собой из-за того треклятого оборотня, и чуть не погубил тебя. А ведь ты даже не могла убежать… – На какой-то момент мне показалось, что в его голосе сочилось сожаление, но я быстро избавилась от этой мысли. – После того, как я очнулся один посреди огромной поляны, я не сразу вспомнил, почему я там, и что произошло. Но когда осознал, в чем дело… – Он осекся. – Я захотел убить себя.

Я поджала губы, восстанавливая в памяти те обрывки, которые так долго и упорно старалась забыть. Да только дело в том, что стереть себе память невозможно. То нелегкое испытание будет преследовать меня всегда.

– Все раны заживали на мне, как на собаке. Все увечья, которые я наносил себе, не имели абсолютно никакого значения. Во мне текла волчья кровь, и это помогало исцелятся настолько быстро, насколько это было возможно. Тогда я встретил Джона. Он был последним потомком охотников на оборотней. В 1972 году их всех убили в большом сражении между оборотнями, ведьмами и варанами. Покончив с охотниками, ведьмы и оборотни заключили договор перемирия между собой, а также поклялись, что, если вновь настигнет угроза охотников, они снова встанут на защиту друг друга.

Я вникала в каждое его слово, не пропуская мимо ушей совершенно ничего. В голове автоматически вырисовывались картинки того, о чем говорил Хейден. Мне даже немного стало его жаль.

– Так вот, Джон рассказал мне про свой план. Он хотел возродить варанов и отомстить оборотням за своих предков. Он предложил мне присоединится к нему. Я стал первым, кого пригласил Джон, – продолжал Далос. Он стоял неподвижно на одном месте, взгляд его был устремлен куда-то вдаль. – Джон рассказал о пленной ведьме, которая, под страхом смерти, согласилась помочь ему. Она сказала, что может сварить напиток, который будет давать нам силы для убийств волков, только если Джон достанет для этого кости последних варанов. Мы взялись за поиски.

Пока что все это смахивало на сказку душевнобольного, но я вовремя вспомнила, кем являюсь сама. Это было вполне реально. Все это. Каждое слово Хейдена.

– Я поделился с Джоном своей историей, и, войдя в мое положение, Джон решил первым делом нести возмездие племени Блэйка, – на лице Хейдена появилась хищная ухмылка, от чего меня передернуло. Выглядел он устрашающе, его явно тешила мысль о том, сколько страданий он принес семье Джереми и остальным. – Так мы и сделали. Господи, как же я был счастлив, что смог отомстить им!

Отомстить? Но за что? За то, что Хейден, пусть и под властью Лугару, кинулся убивать меня?

– Но в чем виноваты они, Далос? – с плохо скрытой злостью и отвращением спросила я, глядя на охотника снизу-вверх. – Ты убил совершенно ни в чем не повинных волков!

Кажется, мои слова немного поубавили энтузиазма у охотника, он вдруг опешил.

– Если бы они не впутали тебя и меня в это сражение, все было бы совершенно иначе!

Я возразила ему:

– Они защищали меня, Хейден. Если бы в тот день мы не решили дать отпор Лугару, меня бы убили.

Он задумался на мгновение, видимо, осознавая мою правоту, но затем быстро покачал головой, отвергая эти мысли:

– Они получили то, чего заслуживали!

Его слова словно тяжкий камень легли на мою душу. Ведь разве стая заслуживала этого? Я нахмурилась, отводя глаза от Хейдена. Да, я многое вынесла рядом с оборотнями. Но ведь узнав о существовании некой сказки наяву жизнь для меня играла другими красками. Да, я познала, что такое инвалидность. Но вместе с этим я познала радость от возможности снова встать на ноги. Да, мне было больно, тяжело и обидно. Но, в конце концов, это сделало меня сильнее. И несмотря на все плохие стороны, которые обрела моя жизнь с появлением оборотней, я бы никогда не предпочла им смерть за это.