Как же удивительно было ощущать себя ведьмой. Все сейчас казалось иначе, у меня словно обострились все органы чувств, а все потребности просто погасли внутри. Я жила какой-то чужой жизнью, но чувствовала себя совершенно комфортно, словно все так и должно быть. Это было странно и немного пугало меня, ведь я не знала, чем закончится мое существование в ведьмовском образе, но это был дар. Некое чудо, которое досталось мне по действиям не от большого ума озерной ведьмы.

Я плутала по лесу словно в каком-то сне. Будто один из тех кошмаров, которые часто терзали меня ночами, начал воплощаться в жизнь, и сейчас из-за деревьев начнут выходить все те, кто так страшил меня ранее. Нет, не бывать этому. Теперь я не дам себя в обиду. Я словно с рождения использую то, что мне дали совсем недавно, пусть и не обошлось без доли пыток. За свою жестокость Эстер отплатила ведьмовской кровью, и я всеми силами ненавидела ее за это.

Стоит ли ненавидеть теперь?

Будь я простым человеком, смогла бы я защитить нас на берегу? Или так уверенно сейчас идти по следу варанов, готовясь храбро встретиться с Хейденом лицом к лицу? Я не могла с точностью ответить на эти вопросы.

Человек беспомощен перед сверхъестественным. Оборотни, ведьмы, вараны или может кто-то еще… Все они чувствуют свое превосходство над человечеством и гордятся этим, а что же чувствую я? Ничего. Я словно действую на автомате, чтобы прийти к какой-то цели. А всю свою сущность использую лишь для ее достижения.

Внезапно слева послышался какой-то шорох, и я резко повернула голову.

Они уже знают, что я иду к ним.

Решив не обращать внимания на посторонние звуки, я продолжила осторожно вышагивать по тропинке. Мои движения били неспешны и тихи, я прислушивалась ко всему вокруг себя. Кто-то был совсем рядом со мной, и, возможно, был опасен. Я должна быть готова ко всему.

Сильный ветер проскользнул в моих волосах, и я быстрым движением обернулась назад. Произошедшее в следующий момент буквально сбило меня с толку.

Кто-то, двигаясь настолько быстро, что я была неспособна уловить движения, впился сильной рукой в мое горло и крепко прижал к широкому стволу дерева.

– Оboedientia! – произвольно вырвалось из моего горла таким тоном, словно я заядлый курильщик уже немалый срок, и мой обидчик, словно по повиновению, отпускает меня и приземляется передо мной на одно колено, склонив голову.

Я узнала его сразу. Даже в кромешной темноте под покровом надвигающейся беспокойной ночи я узнала его.

Хейден.

Он казался таким покорным, что я на какой-то момент засомневалась в его поведении. Что вдруг заставило его из яростного охотника превратится в… это? Я была в полном непонимании происходящего, когда, полностью обойдя охотника, обнаружила, что Хейден совершенно никак не реагирует на мои действия, хотя всего минуту назад желала задушить меня. Или что там было у него на уме?

Сердце колотилось со скоростью света, а руки слегка пробирала дрожь. Я сделала несколько успокаивающих вдохов и выдохов, прежде чем смогла полностью взять себя в руки. Мозг совершенно отказывался принимать осознание того, что у Хейдена рука поднялась пригвоздить меня за шею к стволу дерева, и, кто знает, что он собирался сделал дальше. Я питала себя надеждой – Далос все еще чувствует то, что когда-то связывало нас, но его действия говорили об обратном.

Послышался хруст дерева и громкий шорох, я начала быстро оглядываться. Если это приспешники Хейдена, будет очень забавно. Я смогу шантажировать охотников покорностью их вожака, ведь еще никто, даже я сама, не знает, на что способная моя ведьмовская сущность в полную силу.

Внезапно из лесной чащи выскочил оборотень, и я сразу же узнала в нем Ричарда. Этого нестабильного нервного волка я, наверное, теперь узнаю из тысячи. Он так и не обратился в человека с того момента, как я оставила его на берегу одного. Бешенный взгляд волка метался между мной и Хейденом. Кажется, Ричард тоже не понимал, что тут происходит. Он издал низкий рык и, кажется, немного расслабился, заметив, что варан никак на него не реагирует.

– Сумасшествие… – Тихим тоном вырвалось у меня.

Я приложила ладонь ко влажному лбу, почувствовав себя в какой-то момент невероятно усталой. Резкий перепад эмоций подверг истощению мое хрупкое сознание, из без того находящееся в напряжении уже который день.

Хейден Далос стоит передо мной на одном колене, склонив голову, и совершенно не реагирует ни на что. Еще одна загадка. Кажется, я уже близка к безумию.

Тем временем на другой стороне реки

Все та же треклятая влага, которая уже начинала сводить с ума обессиленного волка, лежащего на твердых пещерных камнях, которые не смягчали даже множество одеял и простыней. Ему все тяжелее становилось дышать, все меньше хотелось жить. Это назойливое капанье воды осточертело ему. Будь он способен двигаться, он бы уже давно выбрался отсюда.

Тусклый огонек в масляной лампе в очередной раз погас. Оборотень мучительно закрыл глаза, стараясь перебороть в себе ту боль, которая мешала ему спать. Словно что-то надламывалось внутри него, нестерпимо горело и обжигало. Он желал смерти, что избавила бы его от этих мучений.

Калет, такая измученная и безжизненная, сидела рядом с братом и всячески старалась утешить. Сейчас, в темной пещере, в которую едва проникал лунный свет, она чувствовала себя несчастной, но в то же время действительно счастливой, потому что верила в то, что Джереми поправиться, и девушка не останется одинокой до конца своих дней. Она всячески старалась ободрить брата, отвлечь его от тягостных болей, и оборотень это бесконечно ценил, но не верил в то, что сможет жить. Его неслабо потрепали в том ужасном бою, и теперь, когда сестра прятала его в этой пещере, он заранее готовился к худшему.

Послышался грузный мужской хохот, эхом разносящийся по пещере. Калет оцепенела. Она до последнего надеялась на то, что, сбежав на другой конец страны и укрыт себя и брата, она смогла огородить себя от варанов. Девушка знала наверняка – это были охотники. Они нашли их.

Две темные фигуры появились на лунной дорожке света. Волчица поднялась на ноги, уже готовясь защищать себя и Джереми, но ей было слишком страшно. Они находились в замкнутом пространстве, и преимущество было на стороне охотников. Девушка была почти готова обратится в волка, но ей мешала ее несобранность. Не в силах сосредоточится, она невольно сдавалась в лапы своего страха, гадая, чем закончится эта встреча.

– Так-так-так, – с насмешкой произнес один из незваных гостей, – что это тут у нас? А, точно, отважные Блэйки.

Калет попыталась приглядеться к варанам, но из лица по-прежнему были скрыты темнотой.

– Спета ваша песенка, волчата! – Усмехнулся второй и начал двигаться в глубь пещеры, к оборотням.

Джереми вдруг накрыла незабываемая радость. Прямо сейчас его муки прекратятся, охотники

окажут ему очень большую услугу, если убьют его. Его губы слегка дернулись вверх, но эту жуткую улыбку никто не мог увидеть. Оборотень ликовал внутри себя, он жаждал того момента, когда вараны начнут то, для чего явились сюда.

– Не подходите! – Проскулила Калет, но от волнения голос ее звучал неуверенно и хрипло. Это лишь позабавило гостей.

Девушка всеми силами пыталась обратиться. В образе волка она хотя бы могла попытаться дать отпор охотникам. Однако леденящий душу страх сковал ее, девушка не могла собраться с силами, чтобы выплеснуть их все в свою волчью натуру. Чувствуя приближение мужчины, она начала медленно отходить назад, пока не уперлась в стену.

Ее внимание упало на Джереми. В то время, как один охотник заводил ее в свою же ловушку, второй собирался расправится с Джереми. Ей захотелось кричать, махать руками, вырываться, но она понимала, что все это бесполезно.

– Фу, как это низко и мелочно, нападать на того, кто не сможет даже дать тебе отпор! –

Выплюнула она, обращаясь к варану, который стоял рядом с ее братом. – Где твое достоинство, мразь?