Я медленно выдохнула.

– Эстер смогла увидеть Калет в бегах, а для этого требуется не мало сил. Девушка не имеет точного местоположения, она всегда перемещается. И траекторию ее движений я не могу понять. Пока что не могу. А Эстер смогла, именно поэтому мы здесь.

По выражению лица оборотня было понятно: мой ответ его явно не устроил, но большого выбора у нас не было. Оставалось только ждать.

Ричард еще минуту походил взад-вперед, потом наконец присел на бревно. Его лицо выражало такую печаль и растерянность, что мне стало безумно жалко парня. Почему я не могла понять его страх?

Я присела рядом с ним и крепко сжала плечо.

– Все будет в порядке, правда. Я обещаю, мы все сделаем правильно.

Ричард продолжал оставаться в напряжении. Он словно не доверял мне, хотя говорил обратное.

– Я боюсь, что мы не успеем, – вырвалось у него. Парень нервно теребил пальцы, не поднимая на меня глаза.

Я нахмурилась:

– Почему ты так думаешь?

Он закрыл глаза на несколько секунд, а когда открыл, взгляд его был устремлён куда-то в глубь леса.

– Они рядом, Фиби, – Ричард туго сглотнул, а затем продолжил. – Они совсем рядом, и они чувствуют волков за версту, а то и больше. Почему, ты думаешь, вараны пришли сюда? Они почувствовали, что я здесь, и хотели убить. Не представляю, какой бы был исход, если бы не было тебя. – Он грузно покачал головой, а я сильнее сжала его плечо.

– Не думай об этом.

– Я не могу. Они здесь, в Монтане. И когда Калет окажется в штате, она больше не сможет никуда бежать. Что, если Хейден найдет ее быстрее, чем мы? Что тогда, Фиби? – Его голос почти срывался на крик. Я видела, что он кое-как держит себя в руках.

Я словно онемела. Я не думала о таком исходе, и не имела запасного плана. Именно сейчас я поняла, какая большая это ошибка. Я не должна блокировать штат. Если Калет окажется в опасности, она не сможет укрыться, и виновата в этом буду я.

– Я совершенно не подумал о безопасности Калет, когда ты говорила про заклинание блокировки. Это было слишком рискованным шагом, но ведь есть способ все исправить? – В голосе Ричарда лучилась неподдельная надежда, и мне вдруг еще больше стало не по себе.

Я в задумчивости поджала губы, размышляя над его словами.

– Но как тогда мы найдем ее?

Ричард тяжело вздохнул:

– Должен быть выход.

Начинало темнеть понемногу, но время суток нас мало заботило. И я, и оборотень были увлечены мыслью о том, как нам быть теперь. Я не могла оставлять Калет «взаперти» в Монтане, потому что тогда она подвергалась нехилой опасности. Нам нужно было придумать, как найти девушку без таких колдовских штучек.

Вечером это место становилось еще прекраснее. Постепенно начинали загораться звезды на темнеющем небе, россыпью они отражались на поверхности неглубокой лесной реки. Горный хребет казался более мрачным в темное время суток, но это придавало ему свое очарование.

Вокруг царило такое спокойствие, что, казалось, даже вода в реке сбавила свой темп. И только существа на берегу реки оставались неспокойны. Ричард и я все мучали себя мыслями и вариантами разных исходов событий.

Мне было страшно думать о том, что вараны могут добраться до Калет раньше, чем мы. Этого не должно было произойти ни при каком раскладе. Она – последняя из своей стаи. Жизнь Калет имеет большое значение не только для нас, но и для их волчьего племени.

Я перечитала практически всю книгу заклинаний Эстер, но многого нам это не дало.

– Я должна найти Хейдена, – говорю не спеша и довольно тихо, когда Ричард слишком пристально рассматривает противоположный берег. Интересно, что его так привлекло.

– Это может быть небезопасно! – Отрезал парень низким голосом, даже не переводя на меня взгляд.

На какое-то мгновения почувствовала себя пустым местом. Меня одолевали страх и волнение изнутри, а теперь к ним еще прибавилось и огорчение. Последние несколько часов Ричард ведет себя так, словно меня здесь нет. Он почти не разговаривает со мной.

Яркое пламя в костре, который я разожгла не так давно, чуть слышно потрескивало, нарушая молчаливую паузу между мной и волком. Тусклый свет озарял профиль Ричарда, от чего он казался еще ужаснее и кровожаднее, чем оборотни в старых добрых сказках. Его глаза нездорово поблескивали, а на челюсти то и дело играли желваки.

– Я должна попытаться, – в моем голосе была слышна настойчивость, – в конце концов, если вдруг что-то случится, я смогу постоять за себя.

Парень перевел на меня убийственный взгляд, меня неприятно передернуло от холода. Его лицо потемнело, глаза все больше наливались странным ненормальным блеском, а губы были сжаты в тугую линию.

– Я сказал, это небезопасно! – Процедил он. Его тон стал больше похож на животный рык, что немного напугало меня. Ричард начинал выплескивать гнев. – Сними этот чертов барьер и на этом все!

– Тогда мы в жизни не поймаем ее, Ричард! Она в бегах! Она может скрыться хоть на другом континенте, и что тогда? Я должна поговорить с Хейденом, я уверена, что найду выход из сложившегося.

Плотно сжатые зубы оборотня остаются в напряженном положении, и мне вдруг на момент кажется, что прямо сейчас он обратится и накинется на меня. Мои слова доводили парня до безумия, хоть я и не понимала, зачем реагировать настолько остро.

– Ты никуда не пойдешь! – Шипел волк, полностью повернувшись в мою сторону. Его клыки чуть увеличились в размерах. Зверь.

Я испугалась на какой-то момент, образ Ричарда сейчас оставлял желать лучшего. Ужасный блеск в глазах, клыки, пульсирующие вены на лице. Страшное зрелище, да вот только… Меня не так просто сбить с начертанного пути.

– Рискнешь остановить меня? – С издевкой произношу я, скривив губы в усмешке.

Эти слова лишь подбавили масла в огонь между нами, Ричард балансировал на грани здравого рассудка. Мне захотелось продолжить эту игру.

– Мы оба знаем, на чьей стороне преимущество, волк.

У Ричарда участилось дыхание. Казалось, я сама чувствовала напряжение каждой клеточки его тела. А вот мне становилось все веселее и веселее.

– Ты не сможешь помешать мне, – продолжала я, сложив руки на груди, – а даже если посмеешь, то испытаешь такую невыносимую боль, от которой будешь скулить как последний щенок! Так что только попробуй встать на моем пути! Я направляюсь к варанам прямо сейчас. Уверена, Хейден желает встречи со мной не меньше, чем я с ним.

Ричард не выдержал. Он издал низкий пронзительный рев, пригнулся к земле, и вот уже в следующую секунду передо мной был не парень в гневе, а огромный серый волк, скалящийся и рычащий. Он обнажал свои острые зубы, стараясь напугать меня, но это было мало эффективно. Он, конечно же, вряд ли знает, что я уже много раз видела эти клыки на очень опасном расстоянии от своего лица, и такими фокусами меня больше не запугать.

– Либо ты идешь со мной, либо остаешься здесь и не мешаешь мне, – спокойно проговорила я, обходя оборотня стороной. – А если попробуешь пойти против меня… – Я сделала небольшую паузу, лукаво закусив губу. – Пинай на себя, Ричард.

***

Похоже, слова мои звучали более, чем убедительно. Оборотень остался на берегу реки, но обратно в человека обращаться не стал, что немного насторожило меня. Поведение парня было обоснованным, но слишком тревожным. Я понимала, что мы находились не в самом выгодном положении сейчас, и из него нужно было как можно быстрее найти выход, но варианты расклада оборотня мне не нравились совсем. Я не могла просто взять и снять барьер. Нам бы было от этого только хуже. Поэтому пока что, поговорить с Хейденом – было моей одной из главных надежд. Он не мог просто забыть все, что связывало нас. Я не верила в это.

Я ступала по узкой лесной тропинке, задумчиво глядя под ноги. Я чувствовала на пути дух охотников и точно знала, куда буду держать путь дальше. Над лесом почти воцарилась кромешная тьма, которую не могли прогнать даже яркий месяц в небе и россыпь звезд. Но свет мне был и не нужен, я опиралась только на чутье.