Я последовал за беженцами... и очутился на пароме...
Ночью поднялась буря...
Помню, послышался жуткий скрежет, паром накренился, перевернулся и затонул...
Я чудом спасся, очутился на берегу среди утопленников и камней...
Я как будто пробудился от сна, открыл глаза, воскрес... попытался встать, застонал от боли и потерял сознание...
Очнулся я в часовне монастыря на одре... из окна открывался вид на горы и море...
Помню, без труда и промедления я встал и вышел наружу... я направился к могиле Лии, чтобы прикоснуться к ее изображению на камне и обрести радость исцеления от пыток страсти...
На кладбище я встретился с соседом, полковником в отставке, он пережил три войны...
"Кто это с тобой?.." - спросил он...
"Ты его видишь?.. это мой ангел..."
"У всех ангелы, а у меня бес..."
Полковник давно лишился страха, почти год он провел в плену, бежал, отморозил ступню... я звал его Хромым бесом...
Узнав мою историю, он перестал насмехаться надо мной...
В чем-то мы были похожи с ним...
Пока я предавался любви и созерцанию, постигал бездны неба и божественного, полковник скитался в чертогах преисподней, все видел и осязал...
Он был охвачен желанием встретиться с князем тьмы, чтобы удостовериться в его существовании...
С войны полковник вернулся с пальмовой ветвью мученика, обильной плодами... обычно он проводил время на рыночной площади или на террасе, возлежал в кресле, подняв глаза к небу...
Помню, был вечер тусклой осени...
"Что ты там все высматриваешь?.." - спросил я его...
"Порядок там расшатан и поколеблен в самом своем основании... все распадается... кое-что прорывается и к нам сквозь ослабевшие границы, привносит хаос, разложение и смерть..."
"И что ты хочешь?.."
"Что я хочу?.. человек сам по себе спастись не способен... нужен бог... и вера..."
"Говорят, что ты был в яме, умер и воскрес... это правда?.."
"История эта придумана неким лжецом и вызывает сомнение... возможно слова эти были сказаны как пожелание или предсказание... нет, я не осуждаю автора, да теперь это и неважно, правдива ли она, составлена очевидцем или его воображением... почему не поверить?.. разве смерть это не продолжение жизни... я бежал из плена... во время своих скитаний я, никем не узнанный, пребывал в разных местах... как-то очутился на свадебном пиру, влюбился в невесту и бежал с ней..."
"И что с ней случилось?.."
"Она утонула, когда мы перебирались через реку..."
Я уснул, слушая историю полковника... он тоже... и мы увидели один и тот же сон... нам приснилась дева в ризах, на ее голове был венок невесты... лицо было исполнено безмятежной радости...
Разбудила нас гроза... мы поспешно покинули террасу, смущенные сном...
Смущение брало начало от вины, и в следующем сне я горел в огне отмщения и очнулся горкой пепла...
С неба сошло сияние, ослепляющее своим блеском... я подумал, меня поразил удар молнии... бог снизошел ко мне подобно молнии и исцелил меня, вернул прежний облик...
Исцелил бог и полковника... он стал доверять богу, говорил, что ему было видение... у бога было три лица... бог открыл ему все, чему он еще не научился..."
"Ты очнулся горкой пепла, а я, помню, очнулся деревом в райском саду с ветками, листьями и плодами, а потом змеем, когда соседка стала развешивать белье на террасе и искушать меня своим телом..."
Светало...
"О чем ты думаешь?.." - спросил Вагнер...
"Так... ни о чем... - отозвался Вагнер... - А ты?..
"Помню, когда меня сослали на остров, я посылал ей скорбные письма, и получал от нее утешения... а однажды она пришла ко мне... потеряв разум, я стал целовать ее и очнулся в измятой постели...
В коридоре было темно... соседка включила свет и, увидев меня, решила, что я превратился в беса, стала кричать звать на помощь, но жильцы разбежались кто куда, оставив меня одного..."
"Что-то подобное было и со мной...
Когда я вышел наружу, дети стали бросать в меня песок и камни...
Я не сознавал своего плачевного вида, и был удивлен, что они смеются надо мной...
Я подумал, что тут не обошлось без колдовства старых дев, Флоры и Фауны...
Я вернулся в свою комнату, лег и заснул...
Прошел час или два, я встал с ложа и наткнулся на стул, потом на шкаф и понял, что поражен слепотой... помню, я вопросил темноту, чтобы узнать, где я...
И темнота ответила мне: ты отдан девам и умрешь у них на руках...
Я очнулся... я был привязан к кровати... я попытался освободиться и снова заснул...
Очнулся я в преисподней, привязанный к столбу... так мне показалось... бесы били меня бичами, потом подожгли... сожгли заживо...
Девы похоронили меня в саду под деревом с золотыми листьями и плодами, положили камень и афишку с молитвой за мучеников...
Я очнулся, потер глаза, и увидел у могилы дев, Флору и Фауну, они поливали цветы...
Флора сказала буквально следующее, что я дан им... она слышала голос с небес... Фауна подтвердила сказанное Флорой...
Я понял, что умер, а девы это ангелы, нисшедшие, чтобы укрепить мои силы для мучений в аду... сами они получали помощь от святого духа и говорили его устами... правда, я подозревал, что дев подослали мне, но увидев их лица, испытал стыд... в их глазах я увидел страх и любовь..."
"Без любви мир был бы пуст..."
"Или полон зла... и распутных дев, не стыдящихся клейма и не краснеющих... только подумал о них, и вот они окружили меня, скрежещут на меня зубами, а я пытаюсь исправить их стыдом и страхом страшного суда... и обнимаю их... такой вот финал этой истории..."
"Жуть какая-то... как в тебе все это вмещается?.."
"Так ты знал Лию..."
"Как тебе сказать... я еще не знал ее, но уже боялся потерять..."
"С ней я вернул себе рай..."
"Красиво, но это лишь твои воспоминания... реальны ли они?.. как узнать?..
Помню, мне было 13 лет... я умер и пробудился от сна, а не от смерти...
Я лежал на ложе и вспоминал: я был надменным, процветал, чтобы увянуть и стать нищим для вечности...
От Мавра я узнал, что ожидает меня... черви и мрак... я утратил славу рая и приобрел терзания ада... я увидел, как ликовали бесы, и испытал смятение и скорбь...
Я пал на колени, я просил бога вернуть милость и благодать, которая была у меня прежде, а она была...
Меня арестовали по доносу и судили, говорили, что я сеял смуту среди горожан и возбуждал их своими писаниями...
Смутное было время, помню толпа собралась на площади у театра, и одна часть толпы уже готова была пойти стеной на другую...
Такой был сон, ставший явью..."
"И про меня говорили, что я умер душой и живу в вертепе с блудницей...
Я охотно бы умер за Лию..." - сказал Вагнер и невольно разрыдался...
"И вот ты здесь со мной... так кто ты?.."
"Я - это ты..."
"А ты - это я... думаешь, нашел разумное объяснение?.."
"Постами и молитвами я вымолил нам прощение у бога..."
Вагнер поднял голову, взглянул на небо...
"Бежим отсюда, пока песчаная буря снова не обрушилась на нас... что ты стоишь, как столб..."
"Дай отдых своим страхам и слабостям... песчаная буря уже прошла стороной..."
"Я тебе не верю..."
"Верь богу, не мне..." - сказал Авель и поднялся, встал на ноги и приготовился идти...
"Куда это ты собрался?.. вид у тебя пригласили на свадебный пир..."
"Я приглашен..."
"А я?.."
"Ты нет..."
"Куда ты смотришь?.. что ты там увидел?.."
"Камни морского берега и лодку рыбаков..." - Авель улыбнулся, как воскрес...
