- Что они обсуждают? - с мученическим выражением на лице спросил Юджин Джорджа и оперевшись мощной рукой на диван поменял положение тела.

- Кто? Владелец растительности под носом с капитаном? Или Арт с диспетчерами и офицерами с фрегата? - уточнил Джордж.

- На фиг мне сдался этот болтун с козлиной бородой. Я плохо разобрал, что диспетчер сказал нашему шкиперу? - ответил Юджин.

- Он сказал, что по данным института океанографии между нами и береговой чертой в данный момент находятся три огромные акулы. А командир фрегата уточнил в какую точку мы направляемся и как долго там будем находиться.

- А фрегат далеко от нас?

- Давай выйдем на открытую палубу, может увидим, - предложил Джордж.

Юджин с трудом поднялся с дивана и тяжело переставляя ноги вышел на свежий воздух.

Над самой поверхностью океана ветер гнал сплошную пелену серых слоисто-дождевых облаков. Мелкий моросящий дождь дважды проносился над судном, пока друзья осматривали горизонт в поисках боевого корабля.

- Воооон серое пятно на десять часов видишь? - Джордж указал пальцем в сторону надстроек фрегата, едва различимых на горизонте.

Юджин прищурился в заданном направлении и вяло ответил:

- Вижу. Что они там делают?

- Противолодочный кабель за собой таскают.

- Длинный?

- Метров пятьсот.

- А зачем?

- Или своих акустиков тренируют подводные лодки вероятного противника обнаруживать, или со своей подлодкой в кошки-мышки играют.

- А когда враги в последний раз к нашим водам приближались? - Юджин поморщился и опёрся правой рукой в поясницу.

- В конце восьмидесятых, - ответил Джордж, стараясь отвлечь приятеля от мыслей о больной спине.

- Более четверти века назад, так?

- Так.

- Вместо того, чтобы экономить деньги налогоплательщиков они их выбрасывают в океан. Мне кажется, что все военные стараются потратить как можно больше бюджетных средств, чтобы показать гражданскому правительству свою необходимость и плюс получить всевозможные надбавки.

- На счёт зарплаты ты верно подметил. За каждый выход в океан весь экипаж получает по тридцать баксов "морских". Но на эти тренировки нужно смотреть немного шире. Это не примитивная страшилка для гипотетического врага. Это передача навыков будущим поколениям. Знаешь поговорку - "если не пользуешься чем-то, то вскоре потеряешь это"?

- Знаю,

- Так вот, если поставить боевые корабли у причалов, самолёты в ангары, а танки в боксы, то очень скоро не останется ни одного специалиста, кто мог бы рассказать как этой техникой управлять.

Очередной порыв ветра пронёсся над баркасом и обильно оросил дождём находящихся на палубе туристов. Юджин и Джордж вернулись в рубку, а владелец Кевин наконец-то заткнувшись вышел на палубу покурить.

- Арт, - окликнул Юджин заскучавшего было капитана. - Что там с акулами?

- Голубыми, на которых мы идём охотится? Или белыми, о которых предупредил меня диспетчер?

- Белыми. Как я понимаю они больше голубых и опасней.

- Куда как опасней, - ответил капитан и поделился новостями о хищных обитателях глубин. - Десять дней назад в водах залива Шелбурн, что в ста милях на юго-запад от Галифакса, был замечен Хилтон. Это четырёхметровый самец белой акулы весом в шестьсот килограмм. Его поймали в марте этого года в Южной Каролине и вживили ему радиомаяк в спинной плавник. Через неделю после появления у наших берегов его увидели жители Махоне Бэй. Это сорок миль от города. Через два дня Хилтон приблизился к популярному пляжу в заливе Святой Маргариты. Это вообще пригород. Появление Хилтона в районе туристических мест значительно уменьшило и без того ничтожное количество желающих понырять в океанские волны, но многократно увеличило число зевак на берегу. Многие мечтают увидеть белую акулу, имеющую в Твиттере свою страницу.

- Что он забыл в наших холодных водах? - спросил Юджин.

- Хилтон пасётся вблизи берега, охотясь на набравших жирок тюленей. Есть у него ещё и чисто джентльменский интерес. Он здесь спаривается с парой трёхсот-килограммовых самок Саванной и Тыквой. Обе трёхметровые "девочки" так же имеют свою историю спутникового слежения и страницы в интернете.

- Я думаю, что участники этой шведской семьи не подозревают о необычном интересе людей к ним, - прокомментировал услышанное Джордж.

- Это точно, - подтвердил Арт. - Жаль только, что ажиотаж приобретает уродливые формы. На нашем пирсе есть несколько ресторанов и пиццерий, так вот я видел пиццу

в виде акул, а когда проплывал мимо пляжа Земля Королевы, то наблюдал как пара молодых девушек носились вдоль берега с плакатами: "Я жду тебя, Хилтон!". На прошлой неделе в двадцати милях от берега я встретил пару гребцов на красных пластиковых байдарках. На спинах их водонепроницаемых курток легко читались надписи - "Белая акула, я искал Вас".

- Что-то мне дурно, - тихо сказал Юджин Джорджу. - Пойдём наружу.

Шхуна по прежнему держала курс сто тридцать градусов, резво взбираясь на метровую волну, чтобы опустив нос устремиться на встречу со следующей.

Майкл, Фред и его тщедушный тинейджер сын, стояли на палубе коленях, свесив головы через леера. Всю троицу непрерывно рвало. При виде этой грустной картины у Джорджа закружилась голова и его организм выказал признаки тошноты.

"Тебе должно быть стыдно уподобляться этим слабакам, - с трудом подавляя гадкое ощущение сказал себе Джордж. - Ты бывший транспортный лётчик. Что тебе три часа болтанки? Ты должен выдержать не меньше пяти".

Он оглянулся на стоящего за спиной приятеля. Юджин по прежнему стоял у входа в рубку. Левой рукой он держался за комингс, а правой вытирал салфеткой губы.

- Фак, - расстроился Джордж. - Если бы я знал, что тебе будет так хреново, то не стал бы тебя уговаривать на этот поход.

Юджин был большой мужчина и как все настоящие богатыри обладал мягким и покладистым характером. Его трудно было вывести из себя и он редко бывал раздражён или разочарован. Философский подход Юджина ко всему происходящему спас много жизней идиотов и подонков, встреченных им на пятидесятилетнем жизненном пути.

- Не переживай, прорвёмся. Бывало и хуже, - сказал он Джорджу.

- Но реже, - услышал он в ответ.

- Ты сам то как?

- Пока держусь. Я как чувствовал, что нас ждёт и кроме кофе, в полпятого утра, ничего в желудок не бросал.

- А ребята видимо обильно позавтракали, - кивнул головой в сторону бизнес-конкурентов Юджин.

- И сейчас кормят макрель и сельдь тем, что съели спросонок, - ответил Джордж.

- Что на судне есть из еды? - обращаясь к друзьям спросил отлично выглядевший Кевин.

- В одном ящике сэндвичи с ветчиной, сыром и говядиной. Во втором, кексы и шоколадки для кофе и третьем, пиво и соки, - ответил Юджин.

- А вы уже поели? - будто издеваясь поинтересовался Кевин.

Джордж и Юджин вместо ответа переглянулись и неопределённо пожали плечами. Этот жест можно было трактовать как угодно. Но друзья имели ввиду одно и тоже:

"Ты, блин, дебил? Или как?"

Кевин скрылся в рубке, но через пару минут показался на палубе с бутербродом и банкой пива в руках. Увидев эту картину к Майклу, Фреду и парнишке, присоединился и державшийся до сих пор Ален. Он резко развернулся в сторону океана и его согнуло пополам.

- Капец, - сказал Юджин. - Пятеро из семи выведены из строя.

Бег шхуны замедлился, двигатель перестал тарахтеть и заурчал малыми оборотами.

- Пришли? - с надеждой в голосе спросил Майкл Арта, когда капитан вышел из рубки и принялся разматывать рыболовные снасти. Измученный качкой хозяин гаража с посеревшим от тошноты лицом сидел на раскладом стульчике на заднем краю кормы судна.

- Почти на месте. - ответил капитан. - Это короткая остановка для ловли макрели.