- Хорошо, я поеду, - согласился Джордж. - Если поймаем что-то, то привезу тебе, а если нет, то отчитаюсь фотками, видео и устным рассказом. Но лучше бы ты смог. Без тебя мне на баркасе будет ещё более неуютно, чем тебе без меня.

- Ладно, я понял. Доживу до утра. Если соберусь, то позвоню тебе часа в четыре, а к пяти приеду.

- Отлично, надеюсь увидеться утром, - ответил Джордж прощаясь с приятелем.

Как и обещал Юджин позвонил ровно в четыре утра, а в пять уже мигал фарами своего "Мерса" на частной парковке у дома Джорджа.

- Не хочет лишний раз из машины выходить, значит спина не прошла, - сделал вывод Джордж и оказался прав.

- Ты как? -спросил он товарища, садясь справа от него.

- Хреново, - ответил Юджин. - Ни одно движение без боли сделать не могу. Вчера домой пришёл, лёг на ковёр в зале у телевизора и сказал своей: "Дорогая, ты каждый раз говоришь на утро после вечеринок, что я был вечером так пьян, что меня пришлось тащить в спальню на второй этаж, а потом укладывать там на кровать. Вот сегодня и проверим, сможешь ты меня трезвого, но неподвижного, уложить в люлю".

- И что она? - рассмеялся Джордж.

- А ничего. Не дошло до этого. Ибо не реально женщине поднять двухметрового мужика за центнер весом. Опираясь на лестничные перила сам дополз до спальни.

Пока друзья обсуждали радикулит Юджина они доехали до причала номер девять, где их ожидал баркас и его капитан с помощником. Четверо владельцев ремонтных мастерских и магазинов автозапчастей переносили по узкому трапу на судно свои вещи и ящики-холодильники с запасами еды и пива. Школьного возраста парнишка стоял на пирсе и не решался перейти на палубу по шаткому мостику. Оставив немецкий внедорожник на парковке Юджин и Джордж присоединились к пассажирам и маленькому экипажу на открытой корме баркаса.

Туристы коротко представились друг другу.

Все мужчины были примерно одного возраста. Навскидку - от сорока до пятидесяти. Они по очереди подходили к Юджину и Джорджу и протягивая руку называли свои имена. На корме стояли Майкл, Фред, Кевин и Ален. Пятнадцатилетний сын Фреда не представился. С безразличным видом он подал свою безвольную ладонь для пожатия буркнул себе под нос стандартную фразу вежливости - "Рад познакомится".

Его отец, был прямой противоположностью юноши. Маленького роста пухлый и суетливый хозяин магазина автозапчастей заискивающе заглядывал в глаза всем присутствующим и Джорджу показалось, что толстячок боится предстоящего мероприятия. Стройный и симпатичный обладатель коротко стриженой бородки с усами Кевин чувствовал себя на палубе как дома. Он по хозяйски воткнул два принесённых с собой удилища в узкие прорези в фальшборту, затем достал из спортивной сумки дождевик, одел его и натянул на кисти рук кожаные перчатки, с обрезанными кончиками пальцев.

"Опытный рыбак, - подумал о нём Джордж. - Или старается произвести на нас сильное впечатление. Через три часа узнаем."

Майкл был невзрачен и молчалив. Его большой нос нависал над верхней губой, а глаза выражали полное безразличие к предстоящему вояжу. Ален, среднего роста, чуть полноватый мужчина, был прямой противоположностью Майклу. Он был подвижен и всем своим видом выражал готовность активно учавствовать в предстоящей охоте. Ален внимательно следил за Кевином и старался подражать его уверенной манере поведения.

Из рубки вышел шкипер рыболовецкой шхуны и пригласил туристов собраться вокруг него.

- Меня зовут Арт Гаэтен. Я капитан этого судна. С пяти до восемнадцати лет ходил на нём на промысел вместе со своим отцом, затем двадцать лет прослужил матросом в военно-морском флоте. После демобилизации принял у отца судно и последние двадцать семь лет вожу туристов в океан на рыбалку под брендом своей компании "Охота на голубых акул. Чартерные рейсы". Это мой Первый товарищ Кайл, - представил нам Арт крепкого молодого парня. - Он выпускник факультета морской биологии университета Далхаузи. Когда я буду в рубке, он будет старшим на палубе.

Стоящий в центре круга туристов пожилой мужчина был не высокого роста, без грамма лишнего веса, его морщинистое загорелое лицо улыбалось нам в сумраке рассвета. Одет Арт был в тёплый вязанный свитер и штаны с лямками через плечи. Водонепроницаемы брючины были заправлены в резиновые сапоги.

После того как Арт представился и познакомил пассажиров со своим помощником он вскользь известил их о плане тура и провёл инструктаж по безопасности на воде.

- Уходим на двенадцать часов. В шесть отчаливаем, три часа в пути, шесть часов охотимся на акул Мако или ловим, что поймаем, и три часа топаем домой. В каюте, под диванного типа сиденьями, в рундуках лежат спасательные жилеты. Слева, на внешней стороне рубки, прикреплён аварийный маяк, который, в случае затопления баркаса автоматически активируется на глубине пять метров. По идее, буй всплывёт и в течение нескольких часов будет передавать наши координаты. Каждые сорок минут над нашим районом пролетает спутник. Он примет сигнал и береговая охрана начнёт спасательную операцию. Предупреждая ваши вопросы, говорю сразу - до этого не дойдёт. Моя речь это формальность, поэтому давайте перейдём к более насущным вопросам. На нижнем полудеке есть гальюн. Смыв осуществляется нажатием кнопки на стене, слева от унитаза. Постарайтесь не засорить его туалетной бумагой. В противном случае будете справлять нужду в океан, сиди на корме в позе орла. И последнее, надеюсь ни кто из вас не взял с собой бананы? - с этими словами Арт указал пальцем на два больших знака наклеенных по обеим сторонам от двери рубки. - Если взяли, то оставьте на берегу пока не поздно.

Джордж и Юджин оценили два гигантских банана перечёркнутых жирной красной полосой, переглянулись между собой и Джородж сказал другу:

- Надо будет позже спросить капитана, что не так с бананами?

- Наверно из-за скользкой кожуры. Ведь если бросить её на палубу, то наступив на неё можно оказаться за бортом, - ответил догадкой Юджин. - А возможно, это просто очередная морская примета. Из разряда - "женщина на корабле к беде".

- Если забыть на минуту о бананах и обсудить женщин и корабли, то по этому поводу есть старая теория, возвращающая нас к временам парусного флота, - ответил Джордж. - Как ты знаешь, когда упоминаются боевые корабли, то говорят о них в женском роде. Предполагается, моряки считают, что корабля есть душа и она естественно женская. Считается, что именно поэтому, месяцами находящиеся вдали от дома матросы готовы жизнь отдать за спасение своего корабля. При появлении другой женской души на палубе или в трюме, корабельная душа начинает ревновать свою команду к пришельце, и выкидывает присущие лишь женщинам капризы и фортели. То протечёт где-то, то поднятый парус неожиданно распуститься, то гюйс сползёт вниз раньше вечерней зари.

Друзья обсуждали поверья и приметы сидя на диванах в рубке, а судно, набрав свои девять узлов, обогнув остров Лоулор, устремилось в открытый океан, навстречу утреннему бризу и метровым волнам.

Капитан держал курс на юго-восток. Джоржу отчётливо было видно, что линия фактического пути на большом позиционном экране всё время стремилась слиться с линией заданного маршрута, но сильный южный ветер и волны бьющие в правый борт препятствовали этому. Арт не придавал этому значения, в руках у него был обычный автомобильный руль, который об непрерывно поворачивал, парируя удары волн. Рядом с ним стоял Кевин. Его лицо украшали короткие усики и такая же бородка. Вот уже более часа симпатичный брюнет не останавливаясь рассказывал капитану о том, какой он классный рыбак. Хвастун делал вынужденные паузы лишь во время радио-переговоров Арта с диспетчерской службой и офицером управления фрегатом Её Величества Королевского Флота Канады.