Вокруг толпился скрывающийся от непогоды народ. Оказавшись среди незнакомых мальчишек, одетых в полувоенные серо-синие гимнастерки и девчонок в мышиных платьях с черными фартуками, Родин слегка успокоился. Несмотря на скуповатую цветовую гамму, он почувствовал себя среди своих.
До входа в школу оставалось всего ничего. Пробеги мимо нескольких домов и ты уже под навесом широкого парадного крыльца. Все так, да только за эти считанные метры под нахально хлеставшими водными струями можно было промокнуть насквозь. Толкотня в спасительном чреве подворотни меж тем все возрастала. Немногочисленный поток смельчаков из младших классов смело бросавшихся в объятия стихии не компенсировал число прибывавших. Переждать заряд непогоды труда не составляло. Минут через двадцать ливень вовсе должен был сойти на нет, но безжалостные стрелки часов все ближе подступали опасному рубежу, за которым могли начаться многочисленные неприятности.
Меж тем, взглянув на притихшую в нерешительности водобоязненную толпу, мимо горделиво следовали немногочисленные обладательницы зонтиков. Свысока поглядывая на хлопающий глазами малолетний плебс, патрицианки из старших классов, словно ледокол, прокладывали путь мимо опасливо перебиравшей ногами оравы. По пути они обрастали подругами и далее следовали двойками или тройками, в зависимости от длинны зонтичных спиц.
Незваные хитрецы пытались пристроиться рядом и отвоевать кусочек суши над головой, но частенько их попытки заканчивались изгнанием из благословенных мест.
Завоевавший относительно комфортное местечко в отдалении от брызг Родин уж было решился ринуться в забег, но краем глаза заметил изумительно миловидное личико. Самое привлекательное в нем было то, что его обладательница была Родину знакома. Узнать Машу, встреченную им в жилконторе не составляло труда. Даже там, в самом сердце канцелярской твердыни, где чувства застывают словно погруженные в морозильную камеру она сумела обратить на себя внимание. Стройная девчонка, на которой потрясающе ладно сидела аккуратная школьная форма, мазнув по Максиму яркими глазами редкого почти изумрудного цвета, держала над головой матерчатый купол и бесстрашно шла под ливенем. На удивление к ней никто не пристроился. Шаг, два и ловкая фигурка, держащая изогнутую рукоять в левой руке, отгородилась водопадом от робкой толпы.
Машенька тоже заметила Максима, но не подала вида. Надо сказать, что последние дни она мечтала и фантазировала, то есть предавалась своему привычному занятию. По сути это было своеобразным бегством от действительности. Так бы и оставалась она со своими иллюзиями еще черт знает сколько времени если бы не Лидия Антоновна, заставившая Максима обратить на нее внимание.
Как же должны быть благодарны дневному свету представители сильной половины человечества. Только по его милости можно получить отдаленное понимание о том как выглядит на самом деле предмет их мечтаний и порывов. Знакомство в вечернем сумраке может привести в последствии к глубоким, а возможно и трагическим разочарованиям. Нет, я не призываю носить с собой лампу дневного света, но крошечка благоразумия не повредит никому. Хотя, в данном конкретном случае, изменение освещенности пошло только на пользу наблюдаемому объекту.
Родин понял, что это его шанс добраться до школы относительно сухим.
Чем может закончиться эта попытка, он не знал, но решил, что в случае явного недовольства попытается как можно дальше пройти до дверей. Ах неловко, что он так и не удосужился пригласить Машу в кафе. Стыдно то как. Все эти мысли живо пронеслись в голове, и Максим резво прыгнул из-под арки и, пристроившись рядом с девушкой, схватился за отполированную ручку зонтика.
Почему мы действуем так, а не иначе? Иной раз прикидываешь и так и эдак, да ни на что и не решишься. В другом случае - бросаешься, словно в омут головой. Тут как раз и был спонтанный порыв, что бы потом себе Родин не придумывал.
Невольная спутница дернулась, но взглянув на "агрессора" уступила, лишь махнув густыми рыжими волосами и задорно блеснув легкой улыбкой. Однако чуть порозовевшие аккуратные ушки выдали скрываемое смущение.
Припомнив, что девушек следует развлекать разговором, Максим за то время, что шел со спутницей по бульвару, сплел целую историю. Центральное место в повествовании занимала, конечно, история об индийской девушке Зите, которая, несмотря на массу достоинств, включая глубокое знание Камасутры, никак не могла найти себе спутника жизни. Положение спас лично Брахма, посочувствовавший такой достойной девице. Индийское божество преподнесло избраннице диковинный навес из перьев, крепившихся на ручке. С тех пор лицо Зиты, до которого не могло добраться зловредное тропическое солнце, приобрело совершенно не свойственный Индии оттенок. Поэтому ли или по какой другой причине от женихов не стало отбоя, а зонт оказался причислен к необходимейшим аксессуаром всякой девицы стремящейся замуж.
Едва закончился рассказ, как пришлось расставаться. К счастью не навсегда, а до встречи. Исправившийся Максим исхитрился промеж густых фраз о таинственной Индии втиснуть приглашение на загадочное рандеву. Да так ловко, и с таким таинственным видом что Машенька и сама не поняла, что ее пригласили на свидание и более того она легко на это согласилась.
Прохладная тишь вестибюля перешла в многолюдье и толкотню школьной раздевалки заставленной стройными рядами вешалок. На улице вовремя наступило затишье. Барабанная дробь сменилась редкими ударами единичных капелек да гулом изливающихся из водопроводных труб потоков переходящих в густое журчанье тучных ручьев. Чистый воздух пропитался холодной влагой - стал вкусен и свеж. Омытая дождем чахлая городская зелень встопорщилась и словно помолодела. Гром бесчинствовал уже где-то на соседней улице, а в аквамариновых лужах отражалась глубокая лазурь безоблачного неба.
В эти последние минуты перед звонком в школу, наконец, рванула застрявшая в подворотне толпа. Мальчишки стаями выпрыгивали из дверей в коридор, стряхивали воду с промокших фуражек и шли дальше, оставляя за собой постепенно тающие цепочки мокрых следов. В необыкновенно звонких голосах заполнивших с их появлением тишину высокого коридора не слышалось даже намека на расстройство или беспокойства за сохранность насквозь промокшей амуниции.
Степенно переобувшись, Максим так же неторопливо двинулся в сторону канцелярии. Для порядка пару раз, стукнув пальцем по полотну высокой двустворчатой двери обитой одноименной продукцией завода "Кожзаменитель", Родин вошел в комнату. Оглядевшись, он поразился знакомой до мелочей обстановкой. До чего оказывается похожи друг на друга кабинеты и аудитории учебных заведений. Раз и навсегда утвержденный стиль сухости и деловитости пронизывает каждый предмет мебели. Да и работницы похожи друг на друга как близнецы. Чаще всего это место занимали подтянутые сухие пожилые дамы, подобные тем, что частенько можно встретить в фойе театров оперы и балета. При взгляде на них почему-то кажется, что это бывшие примы со временем не утратившие своего величия. Отставницы уже не обманывают себя, пряча за цветистыми фразами накатившее одиночество и безвестность. Тем не менее, гордячки и сейчас находят силы элегантно одеться и держать строгую осанку. При виде их беспеременного мужества всегда хочется встать по стойке смирно и всенепременно рапортовать о блистательно выполненном задании. Сам их вид подразумевает репетиторство, а к чему оно приложено к языкам ли к музыке ли или балету: так это и не важно.
Предупрежденная шумом открывающейся двери, дама со строгим выражением лица вопросительно взглянула на Родина.
- Извините, я по направлению. - Максим протянул солидную бумагу из районо. - Вы замечательно выглядите.
Привычно не предложив ученику присесть, секретарь, словно не услышав последней реплики, сдвинула брови и принялась листать журнал для записи поступивших телефонограмм. Даже самый важный документ нуждался в перепроверке.
- Так, где ты тут у меня. А, нашла: Максим Родин. - Не переставая делать туманные для непосвященного отметки в многочисленных журналах, дама продолжала. - Порядки у нас строгие. Сегодня обязательно сходи в поликлинику на медосмотр. Без справки о здоровье завтра даже не приходи. Кстати, не вижу квитка об оплате. - Дама, наконец, подняла глаза на озадаченного Родина.
